Шрифт:
Пролог.
Сухой сезон в окрестностях Гуардана в этом году был довольно мягким. Всё же, большинство жителей, те, кто могли это себе позволить, прятались от палящего Ока Лаа в благословенной тени - благо, городок мог предоставить не только множество укрытых зеленью укромных уголков - благословение влюблённых!
– и теней от зданий, но и уютные места в маленьких уличных ресторанчиках. Пусть Гуардан и не был курортным городом, но по какой-то причине он всегда был изобилен маленькими ресторанчиками, словно то ли половина населения городка терпеть не могла готовить, то ли наоборот, очень любила. В одном из таких ресторанчиков, потягивая фруктовый сок со льдом, сидел молодой человек лет девятнадцати-двадцати.
Однако долго это не продолжалось. Дверь - скорее, калитка - невысокой ограды, окружающей ресторанчик, открылась, заставив зазвенеть прикреплённый к ней колокольчик, и в тень крыши из листьев каухи вошли двое: мужчина и женщина. Нет, наверное, правильнее было бы сказать "мужчина и девушка". Первый был высок, едва не упираясь головой в крышу, одет в серо-зелёную безрукавку и широкие полотняные штаны; на его поясе висели длинный слегка изогнутый кинжал, больше похожий на короткий меч, и пистолет. На вид ему можно было дать лет тридцать пять-сорок. Девушка же, примерно лет восемнадцати, походила на танцовщицу. Как ладной фигурой, приятной взору, так и одеждой: узкие шаровары, не стесняющие движений, мягкие туфельки, не стесняющие стопу, и состоящее из одной хитроумно завязанной газовой ленты таху, при всей тонкости ткани скрывающее всё, что необходимо скрыть, но при этом делающее девушку неотразимо притягательной. Оба, и мужчина, и девушка, были необычно светлокожими для здешних мест, что с первого взгляда выдавало путешественников, причём путешественников, прибывших недавно и не успевших получить "благословение Лаа" в форме загара. Окинув пустынное помещение взглядом, девушка, словно бабочка, порхнула к столику, за которым сидел единственный посетитель.
– Простите, сударь - обратилась она - не могли бы вы помочь девушке?
Парень вздохнул и отложил книгу.
– Чем я могу вам помочь?
– отозвался он.
– Мы с моим женихом слышали, что в этом городе появился жрец Наники, и хотели бы найти его, чтобы он совершил брачный обряд - жрецы Келары отказали из-за разницы в возрасте.
Стремительно выпалив эту фразу, девушка смущённо улыбнулась; парня передёрнуло.
– Ничего не могу сказать про жреца, но я вас прошу, старайтесь не упоминать лишний раз имя этой… богини, которая на "Н". Вы можете привлечь её внимание, и вряд ли вам это понравится…
– Вы говорите так, словно знаете по собственному опыту - с явным любопытством заметила девушка. Парня снова передёрнуло.
– В этом городе есть как минимум пять человек, которым довелось с ней встречаться - сообщил он.
– Насколько мне известно, повторить никто не хотел бы.
– Всё так плохо?
– удивилась девушка.
– Не то, чтобы откровенно "плохо", - вздохнул он - но… Я бы сказал, богиня слишком щедра. Настолько, что это душит…
– Хмм… - пробормотала девушка. Она повернулась к своему спутнику, терпеливо стоящему у входа.
– Милый, я немного устала, так что хотела бы передохнуть здесь. Что скажешь?
– Как скажешь - низким и хриплым голосом отозвался тот.
– В таком случае я продолжу искать жреца.
Девушка кивнула и присела за стол; парень не возражал.
– Простите за назойливость, но могу я задать вам ещё несколько вопросов?
Парень пожал плечами.
– Что вы читаете?
Парень поднял книгу, демонстрируя название: "Описание необыкновенных существ".
– Как интересно - заметила девушка, прикоснувшись к изображённому на обложке созданию - большой змее с тянущейся по спине на три четверти тела белой гривой.
– Что это?
– Скага, или Унульфа - вздохнув, ответил владелец книги.
– Довольно редкие, обитают в основном в здешних джунглях. Разумны, территориальны, хотя и склонны к миграциям. Однако если, встретив скагу на её территории, вежливо поздороваться и извиниться за вторжение,
Девушка задумалась.
– В таком случае, может быть, вы почитаете вслух? Пожалуйста. А я куплю чего-нибудь выпить и перекусить…
Парень снова пожал плечами, и девушка умчалась к стойке. Определённо ей удалось найти хозяина заведения, поскольку вернулась она с подносом, на котором стояла бутылка вина, а также лежали несколько фруктов и пирожков, плюс чаша сливок… а, нет, это было полурастаявшее мороженое с кусочками льда в нём. При виде всего этого парень поднял бровь, но ничего не сказал.
– К слову, как вас зовут?
– поинтересовалась девушка, ставя поднос на середину стола, так, чтобы его содержимое можно было легко достать с обеих сторон.
– Антон - сообщил парень.
– Ольга. Будем знакомы…
И девушка белозубо улыбнулась.
Антон открыл глаза в знакомом зеленоватом полумраке, создаваемом светом, просачивающимся сквозь листья; большинство домов в Гуардане использовали для крыш этот дешёвый материал. Над парнем склонилась новая знакомая, опустив лицо к его лицу; девушка смачно поцеловала его в губы и поправила верёвки, приматывающие его к постели.
"Похоже, я уже начинаю к этому привыкать, но это всё равно унизительно" - мысленно вздохнул он.
– "Вот же невезуха…"
Он бросил новый взгляд на девушку, назвавшуюся Ольгой. Сейчас она не маскировалась, и её обнажённое тело, сохранив прежнее изящество танцовщицы, было цвета молодой травы с более тёмными участками, а голова оказалась покрыта листьями вместо волос. Были и другие детали, но и этого больше чем достаточно, чтобы определить, с кем Антон имеет дело на этот раз. Хунари, "хмурый цветок". Проще всего описать её, используя образы из земной фэнтези - помесь дриады и тёмного эльфа. Мстительные, своевольные, владеют магией, в основном иллюзий и исцеления, плюс некоторые специальные способности… Повышенная сексуальная агрессивность в описание типичной хунари не входит, скорее наоборот, но это несоответствие Антона не удивляло.
– Ты точно не жрец Наники?
– поинтересовалась хунари, устраиваясь поудобнее.
– Нет!
– твёрдо ответил парень.
– Не дождётесь…
Девушка пожала плечами.
– Ну и ладно… За жреца можно было бы получить неплохие деньги, но сейчас меня больше интересуешь ты…
Она провела тонким пальчиком по груди Антона и опустила своё тело.
В стену словно ударил таран. Магия хунари, не дающая звукам внутри комнаты проникнуть наружу, погасила и звук удара, но в комнату полетели щепки. В следующий момент через проделанную дыру в комнату проникло множество белых нитей; они ухватились за края дыры и принялись расширять её, проламывая стену.
– Таак… - послышался шипящий голос, и в дыру стремительным движением проскользнуло нечто длинное… эм, женщина?… С золотистым загаром на коже, и белыми волосами, которые стремительно протянулись к едва успевшей среагировать хунари, обматываясь вокруг её конечностей и горла.
– Пётр!… - прохрипела зеленокожая, и через с ударом распахнувшуюся дверь в спальню ворвался "жених" хунари. Выстрел; беловолосая, продолжая сжимать свою жертву, метнулась в сторону, но пуля зацепила её руку. Не теряя ни секунды, мужчина принялся кинжалом обрезать волосы, удерживающие его компаньонку; лезвие кинжала едва заметно в полумраке светилось. Беловолосая издала удивлённый возглас и сделала шаг назад, держась за раненую руку, но затем бросила взгляд на привязанного к кровати Антона и снова атаковала. Хунари прикоснулась к своему спасителю, и кинжал засиял ярче; вдобавок движения мужчины стали заметно быстрее, и пытающиеся ухватить его волосы он рассекал на лету. Больше того, он перешёл в наступление, тесня беловолосую.