Незримое пламя
Шрифт:
Его высокопреподобие задумчиво кивнул.
— Об этом нет ни слова в архивах, но по косвенным упоминаниям и подсказкам можно понять… Вы не просто чужак, мой дорогой Ардор. На вас следовало бы ставить совсем другие эксперименты, чем я планировал вначале.
— Может, обойдёмся вовсе без них? — криво улыбнулся я.
— О нет, об этом не может идти речи, — расхохотался инквизитор. — Но вам не стоит бояться, на этот раз в самом деле не стоит.
— Что насчёт моих друзей? — помолчав, спросил я, наблюдая, как имперский отряд готовится к спуску. — Дея обманула всех, она держит их под контролем. Они ни в чём не виноваты.
— Каждый в чём-то виновен, — Акком привычно заулыбался, но вдруг перестал. — Впрочем, мы не можем знать, где находятся их… как вы говорили, точки сохранения? Я гарантирую им быструю и относительно безболезненную смерть, после чего они спокойно воскреснут и пойдут своей дорогой. Если, конечно, не попадутся потом. Даю слово.
— Вы не попытаетесь их захватить? — на всякий случай уточнил я.
Вильгельм Акком тяжело вздохнул, и теперь от его напускного веселья не осталось и следа.
— Вы, кажется, всё ещё не до конца осознаёте степень стоящей перед нами угрозы, дорогой Ардор. Если высший демон просто нанесёт Сердцу рану своей чёрной магией, наш мир ждут столетия ада на земле, самое мягкое проявление которого — бесконечная зима. Если Сердце будет уничтожено, всё канет в небытие вместе с ним.
— Я… понимаю, — медленно сказал я.
— Тогда вы должны понимать, что у нас не будет времени кого-то «ловить», — с лёгким укором сказал он. — И ещё кое-что. Из всех, кто пришёл сюда защищать Сердце только вы можете возродиться после смерти и продолжить сражаться.
— Вы хотите, чтобы я здесь сохранился?
— Не здесь. Внизу.
Спуск показался мне таким же лишённым времени, как и весь предыдущий поход, но и он подошёл к концу. Здесь, внизу, отсутствовало вездесущее чёрное «стекло», пол, потолок и стены состояли из привычной земли и камня. Вернулись звуки — шаги, дыхание, шорохи и шёпоты. Мы шли по узкой, едва различимой тропе сквозь серию совершенно обычных пещер, примечательных лишь характерными пещерными красотами. Временами тропа начинала петлять, исчезать из виду и даже разделяться на несколько ответвлений. Но мы не могли сбиться с пути — чем ближе к цели, тем сильнее становилось моё чувство направления, натягиваясь до предела как стальная струна.
Пока, наконец, оно не исчезло так же внезапно, как появилось.
Я недоумённо оглянулся по сторонам — это была относительно небольшая, почти идеально круглая пещера, диаметром метров в тридцать. Сюда вёл длинный, узкий проход, позволяющий идти лишь по одному. Присмотревшись, я заметил, что каменные стены здесь несут едва заметные следы обработки, а пол слегка более ровный, чем в предыдущих пещерах. В центре зала, вызвав у меня неприятные ассоциации с гробницей Фраата, находилась некая возвышенность, которую можно было принять за вросший в землю валун или крупный сталактит, но вблизи стало ясно, что это скорее своеобразный постамент. У его основания камень складывался в пару грубых ступеней.
Но отчётливее всех этих признаков и даже потери моего «поискового зуда» стало лицо Вильгельма Аккома. Инквизитор застыл, сделав всего пару шагов вглубь пещеры, осматривая её с таким видом, словно паломник, которого пустили за райские врата.
— Здесь, — прошептал он, — Всё произошло именно здесь. Вечный Император, да пребудет с нами милость его, пришёл сюда дабы задать вопрос триста лет назад… Здесь принёс он клятву свою…
Весь имперский отряд без исключения вслед за своим лидером упал на колени в совместной молитве. По счастью, на меня внимания никто не обращал и молиться не требовал. Я обошёл вокруг «постамента», пытаясь понять, как должно работать это место? Теперь, когда исчезла невидимая струна, я не чувствовал ничего необычного, никакого «поля силы» или там «чудесного присутствия». Чёрт, в коридоре после Врат ощущения были заметно более яркими, хотя повторять я бы их не хотел ни за какие пироги. Здесь же пещера и пещера, пусть древняя и с аккуратно сглаженными неровностями.
И всё же, бой Дее мы дадим именно тут, а значит, с меня причитается. Сказать по правде, мне совершенно не хотелось сохраняться на чудовищной глубине, особенно учитывая путешествие сквозь Застывший город. Если Акком и его люди погибнут, смогу ли я выбраться? С другой стороны, если мы погибнем все, миру и так конец?
Всё ещё колеблясь, я проверил свой статус сохранения — и с непередаваемым удивлением обнаружил, что моя точка была перенесена сюда около десяти минут назад. Секунду спустя после того, как я вошёл в зал. Сердце мира не оставило мне выбора.
— Зараза, — пробормотал я. — Теперь придётся постараться чуть больше обычного, да?
Когда я вернулся к отряду, жрецы под руководством Аккома уже чертили на полу круг для поимки и изгнания демона. Чёрным мелом — чтобы он был практически не заметен при входе. Солдаты, вооружённые арбалетами, встали вдоль стен, нацелившись на вход, а маги укрыли их от посторонних глаз. Вряд ли это был «Призрачный покров», но явно какой-то его аналог — если очень сильно присмотреться, арбалетчики оставались там же, где стояли, просто сливались с местностью. Для эффекта внезапности этого должно было хватить. Я последовал их примеру, и на меня наложили тот же баф.
— Что если Дея просто сюда не доберётся? — спросил я.
— Мы будем ждать, сколько потребуется, — мягко улыбнулся инквизитор. — Но поверьте, ждать придётся недолго.
Он оказался прав.
Сперва послышались шаги — едва различимые, но нарастающие звуки из тесного коридора. Первым вышел-вывалился Ронан, за ним Мила, Уилл, Юки. Все они выглядели так, словно прошли через преисподнюю, и в каком-то смысле так и было. Я ощутил укол совести, но отдавал себе отчёт, что для миссии по спасению мира такое состояние ребят было идеальным. Отдохнувший и собранный, Ронан мог бы почуять засаду за сотню метров до зала.
Наконец, последней вышла Дея, ласково прикоснувшись по очереди к каждому из игроков перед ней. Но её взгляд был устремлён только вперёд — на постамент в центре зала, который всё ещё оставался пустым. Я затаил дыхание, когда она, не смотря под ноги, сделала шаг вперёд. Ещё один. Ещё…
Сияющий барьер взвился вокруг Деи, запирая её в клетке из алых лучей. Одновременно с этим арбалетчики выступили из тени и дали залп, а от магов крови к ребятам ринулись десятки кровавых нитей, пронзающих плоть и камень за ней как игла проходит сквозь тонкую ткань. Каждый из членов «Сердца мира» за какие-то пять секунд получил более тысячи урона. Среагировать не успел никто. Вильгельм Акком сдержал своё слово.
Старший инквизитор шагнул вперёд, к светящейся клетке, в которой застыла фигура в жреческих одеяниях Ордена. Мне показалось, что он хочет произнести что-то из обычного своего репертуара насмешек над поверженным противником, но по залу прогремело лишь одно слово:
— ИЗЫДИ!
Как и когда-то в поместье лорда Грегори, за приказом инквизитора последовала ярчайшая вспышка, от которой отвернулись даже другие жрецы Ордена. План сработал. И хотя мне лично предстоит крайне спорное будущее, судьба мира, как бы это пафосно ни звучало…