Незримое Здесь
Шрифт:
Минут за двадцать Риэль попривыкла к моей ауре превосходящего существа, и с той минуты флирт с ее стороны прекратился. Я заметил, как прячется за легкой улыбкой неловкость и стыд. Как она начала корить себя за распутное поведение, хотя я предупредил сразу об ауре. И вместе с тем… Желание не исчезло. Иначе она бы смогла хоть раз прямо взглянуть на меня, а не прятать глаза по углам.
Оставаться рядом? Я не настолько не тактичен. Обсудив последние детали, попросил отдельного места. И Риэль приказывала вызванному бойцу выделить
И нашлось вполне неплохое местечко, в дальнем и не освящаемом углу пещеры, за рядами ящиков, куда почти не проникает въедливый холод и ветерок. Небольшой шатер три на три метра служит неплохим укрытием от сквозняка, гуляющего в гроте и холода, идущего из Ущелья и промораживающего скалы до состояния стенок морозильника.
А уж толстая шкура какого-то необычного животного или Духа на полу — выше всех похвал. Толстый ворс, мягкий и густой, темных цветов с бурыми пятнами, как у леопарда. От шкуры тепло идет, как от пола с подогревом, выдавая необычность животинки и после смерти. Так что я весьма удобно устроился прямо на полу, скрестив ноги и опустив голову. Так и сижу, слушая редкие звуки за пределами толстых тканевых стенок шатра и размышляя.
И меня даже не напрягает, что почти все люди спят. Я бы и сам ночью не полез в Ущелье, даже будь возможность. Не знай хотя бы ближайшей местности и опасностей так точно. Правитель я по силе или важная шишка для окружающих, внезапной смерти по глупости и неожиданности никто не отменял.
За пределами шатра я услышал негромкий разговор на веселых тонах. Бодрый мужской голос шепотом интересуется:
— Фарм, ты чего аж трясешься весь? На тебя смотреть страшно, губы синющие, зубами стучишь на всю пещеру.
— Н-н-не переношу х-холод. З-задолбался сам трястись.
— Ха! Ну ладно, — с участием отвечает неизвестный мужик. — Иди отогревайся, сменю до утра.
— У-уверен?
— Уверен. Все равно не спится. Я один из первых рано утром на разведку полезу. Сам понимаешь, какие мысли спать не дают. Можешь, кстати, в мою палатку залезть. Там фляжка плоская под одеялом…
— Хе-хе, понял, — стал в разы бодрее часовой. — Спасибо, Галлиан! С меня причитается.
Подслушав незамысловатый разговор соклановцев Риэль, я вновь опустил голову и прикрыл глаза, отдаваясь спокойному течению мыслей.
Значит, опасаются бойцы клана лезть в Ущелье, могу понять. Да и здравые опасения, даже я отношусь к походу туда серьезно и с опаской. Страх верного Гоба, что тоже не хотел сюда лезть, как бы ни был забавен, имеет под собой веское основание.
Ущелье Тысячи Смертей. Для одних это будет ужасное место, воплощенный ад на Земле, куда ни за какие коврижки не заманишь, одно название которого вгонит в панику. Для других же это станет местом славы и быстрого подъема сил. Для третьих — сокровищница с множеством ништяков и возможностей.
Все эти точки зрения на Ущелье разделяет только одно — сила. Как личная, так и целых организаций. Прежде чем совать в опасные места бедовую голову, всегда стоит прикинуть, хватит ли силенок жопу унести, желательно не покусанной. Чем многие пренебрегают, ослепленные мнимым богатством и чувством наживы.
Когда я только прочитал об этом месте, узнавая об окрестных землях трех городов под властью Куро, было только мельком интересно.
Для не знающих или просто обычных людей Ущелье — просто красная область на картах торговцев и объект страшных сказаний для малышни. Таких мест при взгляде на более большую карту десятки, даже сотни, и Ущелье Тысячи Смертей даже по названию не самое страшное из них.
Но на деле… Это очень интересное место. И чем больше о нем узнаешь, тем интереснее оно становится.
Это огромная местность, лишь малую часть которой занимает провал в земле меж скал, из-за чего и получилось название.
На деле же тут хватает горы и равнин с холмами, реками и лесами. И все это еще и чудит с погодой. Сейчас за пределами шатра такая стужа, что плевок на лету мерзнет. Но пройди пару километров вглубь Ущелья и не будет невероятным натолкнуться на цветущий летний сад.
Или гору. Или реку, которой там быть недолжно по любым правилам, памяти проводников и тупо возможности. Или много чего еще. Это опасное, почти непредсказуемое место, область, где смерть буквально в затылок дышит каждому, кто решит, что прогуляться здесь — отличная идея.
Даже само название имеет историю. Лет так тридцать назад один хозяин гостиницы для путников в Ривице, северном городе, взял да и подсчитал, сколько из его постояльцев не возвращалось на обратном пути, собравшись в Ущелье.
Потом спросил коллег, вместе прикинули цифру и получилось, что только по точным данным из Ущелья не возвращается тысяча человек и Духов в год. Минимум, черт побери, известный минимум!
Почему же каждый год в Ущелье по самым несмелым прикидкам погибает как минимум тысяча разумных существ, Духов и людей? Что же так притягивает всех в это, без сомнений, гиблое, проклятое место?
Ответ прозаичен. Сокровища и сила. Богатства, сражения и приключения. Место, где нет никаких законов кроме права сильного. Для существ, умеющих решать проблемы силой или головой и обладающих смелостью эти навыки применять — рай обетованный.
Аномальная зона, где вечно сражаются все со всеми, прячутся темные практики и демонические Духи. Где закрыто и захоронено столько сокровищ, растет столько дорогих природных чудес, что от жадности святой слюной поперхнется.
Но даже не этим меня так заинтересовало Ущелье. Скорее, его настоящей историей, не записанной разом ни в одной книге. Я собирал знания об этой области по крупицам. В Ханори и Шамбаре, и даже разок посетил Ривиц, а после заглянул в Лес Обезьян, поспрашивал большого обезьяна.