Незваный гость
Шрифт:
– А как же… – я пошевелила в воздухе рукой.
– Положенные всякие атрибуты? Гроб, например.
– Домовина? Домовина была, мы ее во дворе погостном у сторожа выменяли на бутылку водки.
«Ох-хо-хонюшки, дело-то начинает версии Волкова соответствовать. Как собаку зарыли, чтоб все концы в воду. Кстати, а концы-то эти что из cебя представляют?»
– И тебя ничего в этом спешном захоронении не удивило?
– Никак нет. Начальство… то еcть Давилов, он ведь в отсутствие Степана Фомича главным стал, велел обо всем помалкивать, что-де господин пристав позора не вынес, руки на себя наложил, а мы, приказные,имени его позорить не должны. Потому что все по роду своей службы, братья названые… и сестры, - включил меня Федор в семейный круг приказных.
Беседу пришлось сворачивать, Мишка уже тащил к саням хромающего на костылях оборванного пацаненка.
– Это Костыль, Костик то есть, - представил он спутника.
– Евангелина Романовна, - подмигнул черным глазом калека, - Ржавый много хорошего про вас говорил.
– Про репортерские расследования, - уточнил Михаил. – А это федор Степанов, Евангелиночки омановны жених… Да не пялься ты так! Не он! Федора наш жених для охраны и транспорта предоставил.
– Сани-то приказные, – забросил в них костыли Костыль и ловко перемахнул через борт. – Разборчива твоя Евангелина Романовна в женихах.
– Мы тебе рубль цельный не за похвалы глумливые платим, – ответил Мишка гордо и сел рядом с калекой.
Я поехала на облучке с гренадиром. Пацаны сзади болтали о своем, Костик делился приютскими новостями, Мишка хвастался, что ест три раза в день, спит на кушетке и даже горячей водой моется.
Жалость болезненно полоснула в груди. Несчастные дети. Бедные дети. Во сне я пыталась объяснить Семену, что c беззащитными созданиями так нельзя, что непременно спасти всех надобно, всех их голодных,избитых, развращенных, разуверенных и убогих. Говорила, что если не смогу по закону поступить, утворю беззаконие, но всех чудовищ местных накажу. Семену? Ах, если бы мой львиногривый Крестовский действительно мог ко мне явиться. Но не сновидец он у нас ни разу. Так что говорила я сама с собою, оформляя в мыслях преступные в сущности решения. Забавно, но воображаемый Семен Аристарxович со мною соглашался. «Гелюшка, - шептал он, – в человеческом мире понятия закона и справедливости совпадают не всегда. Мы, стражи закона,и по нему действовать обязаны. Но, ежели справедливость вопиет…» Как-то так. И обнимал нежно, отчего косточки мои плавились янтарным жаром.
Воспоминания о последнем отдались истомою в теле, пришлось даже поерзать, чтоб в себя прийти.
Широко раскатанный пригородный тракт был запружен нарядными санями и не менее нарядными прохожими. Лошадиные загоны, возведенные на берегу Крыжи, манили дельцов, как продавцов,так и покупателей. А ледяной каток, на самой уже речке, прочую публику. Неподалеку от конного рынка образовался небольшой сопутственный со всяческой упряжью, кожевенными изделиями, кузнечными услугами, подковами и сеном. Еще дальше пестрели разноцветно шатры неклюдов. Потому что где много лошадей,там много неклюдов, примета верная берендийская.
– Только на ярмарку в город их допускают, – сообщил Федор.
– Начнется теперича: «Позолоти ручку, яхонтовый, всю правду расскажу, что было, что будет, на чем сердце успокоится».
Оставив сани у привязи, мы заплатили какому-то смуглому пацаненку гривенник, чтоб за ними присмотрел. Тот покосился уважительно на Федоровы приказные петлички, но монетку взял.
– Значит так, - сгребла я за вороты своих малолетних помощников.
– Никаких театров чтоб мне устраивать не смели. По ярмарке гуляете чинно, внимания к себе не привлекая. Мы с Федором будет за вами в отдалении следовать. Нашли нужного неклюда, Мишка его для меня пометил, вы, не задерживаясь, в город пешочком. Все понятно?
– Понятно, - кивнул пацан.
– На Архиерейскую,или в приказе тебя ждать?
– Неча меня ждать,тем более в присутствии. Оба домой ступайте. Покорми там Костика, хозяина доброго изобрази. И вот еще, - я достала из муфты ассигнацию.
– Одежду нормальную купи, не могу уже на тебя в дамских нарядах любоваться.
Мальчишки синхронно посмотрели на радужную бумажку.
– Бобровый воротник себе справишь, - сказал Костыль с притворной завистью, - и тросточку. На паперти пацанам расскажу…
– На паперть возвращаться не смей! – перебила я резко.
– Лохмотья твои, чтоб к моему приходу уже в печи догорали, а ты меня в новом и чистом ждал.
– Приют сиротский как же?
– Никак.
– Геля, – протянул Мишка жалобно, - второго беглеца Чикова тебе не спустит.
– И чего сделает? В приказ жаловаться прибежит? Пусть попробует.
– Фартовых натравит.
– Вы запритесь изнутри, - решила я, - с фартовыми мы тоже разберемся со временем. Все, сыскарики, работаем. Сопли подобрали и вперед, на задание.
Мальчишки неторопливо побрели прочь, Мишка вытирал лицо рукавом хозяйской шубки.
– Она у тебя кто?
– спросил его Костыль приглушенно.
– Не у меня, паря,теперь у нас.
– Ваш бродь, - сипло пробормотал Федор, - чего прикажете?
Я вздохнула, азарт уже вибрировал в позвоночнике:
– Разделяемся. Я слежу за пацанами, ты за мной. Все время на меня не смотри и,избави боже, не заговаривай. Когда объект к укромному месту направится… Не перебивай! Какое решу,то и укромное. Знак тебе подам, рукою вот так, - я показала, - помашу. Тогда беги со всех ног на выручку.
Отставной гренадир кивнул. Я нашла глазами яркий мишкин платок и двинулась в том направлении, один раз только обернулась, чтоб убедиться, что Федор положенной для слежки дистанции придерживается.
Мальчишки гуляли: поглазели на ручную обезьянку шарманщика, купили у разносчика леденцовых петушков на палочках (я и себе один взяла для интересу), прошли сквозь кожевенный ряд, поотирались у дощатых загонов.
Неклюдов вокруг было преизрядно, и баб неклюдских, и детишек их вороватых. Мне уже не единожды приходилось чумазые ручонки у кармана отбивать. Бабы приставали с гаданиями. Одна молодуха с кудрями до середины спины, повязанными алым шелковым платком наскочила из-за лавчонки, крикнула звонко:
– А вот тебе, красавица…
– Прочь, - велела я.
Неклюдка отпрыгнула обратно. Костик стоял, прислонившись спиною к деревянной перегородке, сосал рассеянно петушок, держа оба костыля в одной руке. Посмотрел на меня, кивнул, повел головой в сторону. Мишка как раз шел к нему, поправляя под подбородком платочный узел.
Готово дело?
За Ржавым обнаружился пожилой уже неклюд в распахнутом тулупе и алой под ним рубахою. Зеленая полоса шла от рукава к воротнику, продолжалась даже по щеке, заканчиваясь жирной точкой на седом виске.