НФ: Альманах научной фантастики. Выпуск 12
Шрифт:
– Но вот тут говорится, - Арно Камп отыскал в письме нужный абзац и прочел: "Если нарушить процессы, происходящие в глубинных слоях Земли, наша планета может лопнуть, как гнилой орех…". И так далее. Возможно такое на самом деле?
– Никогда!
– твердо сказал Соич.
– Что же касается философии, которую развел автор письма, то она яйца выеденного не стоит. Я как геолог убежден, что будущее человечества - не космос, а Земля, наша колыбель. В течение миллионов лет эволюция вырабатывала тип разумного существа, подходящего не для каких-нибудь, а именно для земных условий. Человеческий организм приспособлен к Земле, и только к Земле - к ее
– Но другие планеты…
– На других планетах человек всегда будет чувствовать себя чужим. Возьмите колонистов на Венере или Марсе. Ведь они ведут жалкую жизнь. Вечно в тяжелых скафандрах, жилища у них - тюрьмы: чуть нарушилась герметичность - и конец. А война с аборигенами, которая идет уже двадцать лет и которой конца не видно?
– Есть еще один путь покорения чужих планет, - заметил Арно Камп.
– Вы имеете в виду киборгизацию?
– Да.
– Я принципиальный противник перестройки собственного тела, - сказал Ив Соич.
– Мне мое собственное дороже любых аппаратов, как бы их там ни рекламировали… Нет, будущее человека - на Земле, - убежденно повторил, толстяк.
– Может быть, жить на Земле не так уж и плохо, - сказал Арно Камп, - но ведь места на всех не хватит.
– Места еще сколько угодно.
– Не сказал бы, - возразил Арно Камп.
– На Земле не осталось пустынь, обжиты горы, считавшиеся неприступными…
– Вы говорите о поверхности Земли. А надо селиться вглубь.
– Сейчас строят дома, уходящие под землю на десятки этажей.
– Пустяки, - пренебрежительно сказал Ив Соич.
– Царапанье по поверхности. Землю нужно прорыть насквозь. Превратить ее в слоеный пирог. Строить жилища на любой глубине. Кстати, чем не защита от любых атмосферных явлений? И не только атмосферных. Слой земли - лучшая защита от всякого рода космических случайностей, о которых любят толковать астрофизики. Я спокоен, только когда у меня над головой многомильный слой земли.
– Легко сказать - прорыть Землю насквозь, - сказал Арно Камп.
– А как же быть с расплавленной магмой?
– Мы в силах обуздать ее. Заодно магма даст нам все мыслимые полезные ископаемые. И совершенно незачем летать за ними в космос: все, что нужно, у нас под ногами.
– Значит, человек будет жить в Земле, как червяк в яблоке?
– сказал Камп.
– Нет, как орел в гнезде, - ответил Ив Соич.
– Орел с подрезанными крыльями, - сказал Камп и посмотрел на часы. Выделим для вас охрану. Впрочем, думаю, что пока вам особенно беспокоиться не следует.
– Вы считаете, что раньше чем через полтора года на меня не будут покушаться?
Камп промолчал.
– Ваша охрана, это как… Нечто вроде конвоя?
– спросил Соич.
– Вы охрану замечать не будете, - пообещал Камп.
И снова, в который раз за два дня, Арно Камп подумал: "Не блеф ли история с цветком?" Быть может, и блеф, но ему, шефу полиции, от этого не легче. Когда угрожают таким людям, как Ленц и Соич, дело получает неизбежную огласку. И вообще угрозы людям, занимающим высокие посты в государстве, вносят смятение в умы. В итоге такая хрупкая штука, как общественный порядок, может прийти в сотрясение.
Блеф иди не блеф, а человек, рассылающий письма, должен быть пойман.
Чем шире забрасывают сеть, тем лучше улов, любил повторять Арно Камп.
Сеть агентов была достаточно широкой. Они подслушивали разговоры на улицах и в кафе, проникали повсюду, вынюхивали все, что можно, пытаясь проникнуть в тайну.
Оба подопечных Арно Кампа - Гуго Ленц и Ив Соич - усиленно охранялись, хотя на них пока никто не покушался.
Все меры, принятые пока что шефом полиции, можно было отнести скорее к разряду пассивных. Однако не в натуре Арно Кампа было сидеть у моря и ждать погоды.
Чтобы не идти на поводу событий, он придумал ход, который в случае удачи мог дать кое-какие плоды.
Ход мыслей Кампа был прост: если преступник пользуется почтовым ведомством, почему бы и полиции не воспользоваться услугами этого ведомства?
Важно остановить распространение заразы. Ведь когда-то ставили на дорогах и трактах кордоны, чтобы предупредить распространение чумы или холеры.
Короче, необходимо обнаружить проклятый цветок в письме, еще не дошедшем до адресата. Если и не удастся поймать преступника, то по крайней мере можно будет предупредить удар, который готовятся нанести.
Улучив свободную минутку, Рон вошел к Дану поболтать. На почтамте царила короткая пора затишья, когда утренняя почта уже разобрана, а дневная еще не поступила.
В кабинке было тесно, и Рон по обыкновению уселся на стол, отодвинув в сторону тяжеленный "Справочник почтовых коммуникаций".
– Прочел я вчера рассказик - чудо!
– начал Рон, болтая ногами. Наконец-то фантасты добрались и до нашего брата - почтаря.
– Что, почтового служащего забросили на Проксиму Центавра? Или куда-нибудь подальше?
– предположил желчный Дан.
– Не угадал. Действие рассказа происходит на Земле. Представь себе, на нашу планету с летающих блюдец высаживаются твари, этакие слизняки, которые задумали покорить Землю. Но сила тяжести оказывается для них слишком большой. Слизняки не могут передвигаться. И что же они придумали? Держу пари, никогда не угадаешь.
– Чепухой не занимаюсь.
– Они решили воспользоваться почтой!
– с торжеством объявил Рон. Взяли справочник, вот такой как у тебя, затем где-то раздобыли или стащили конвертов и бумаги. Замысел их таков: человек получает конверт и вскрывает его. В конверте ничего, кроме чистого листка бумаги. Человек пожимает плечами и выбрасывает бумажку. Дальше начинается самое интересное. Бумагу, оказывается, пришельцы пропитали особым химическим составом. Когда конверт вскрыт, состав выделяется и образует высоко над Землей тончайшую химическую пленку. Над каждым участком Земли, где появилась бумажка, обработанная инопланетными существами, образуется как бы корочка. Идея пришельцев проста: пленки, которые получились над различными участками земной поверхности, должны между собой состыковаться, в итоге вся Земля окажется как бы окутанной в сплошную пленку, саван, в котором все живое задохнется. Рассказ так и называется - "Операция "Саван".
– Дальше.
– Нацарапали слизняки адреса на конвертах, зарядили каждое письмо адской бумажкой, затем кое-как дотащились до ближайшего почтового ящика и бросили туда письма. Ждут неделю, две, месяц - что за дьявольщина! Жизнь на Земле продолжается по-прежнему. Между тем под действием гравитации слизняки гибнут один за другим. Наконец, умер последний, так и не узнав, почему грандиозную затею постигла неудача.
– Химия подвела?
– Не химия, а почта, на которой мы с тобой служим! Получилось так, что одно письмо затерялось в пути, другое - попало не по адресу, некоторые пришли с опозданием. В результате в пленке оказались незаполненные участки, дырки, и вся затея чужих существ пошла прахом. Вот тебе и почтовое ведомство! Всегда его ругают…