Никакого реала

Изотова Наталья Сергеевна

— Прочесывали лес в поисках лагеря разбойников, не всё ж тебе опыт набирать, — глазом не моргнув, отозвалась Лана, сумев мимоходом пристыдить брата.

— И что, нашли? — сухо поинтересовался танк.

— Нет.

— Больше никто. Никогда. Никуда. Без моего разрешения не отлучается, — с расстановкой произнес Север. — Всем ясно?

Получив утвердительные кивки в ответ, он развернулся и отправился к выезду из леса, у которого они с лучником ожидали сопартийцев.

Город находился прямо посреди чиста поля, на искусственно созданном возвышении, окруженный двойной крепостной стеной и разноцветными квадратами возделываемых огородов. За каменными зубцами периметра виднелись лишь самые

высокие башни — замка и колокольни, сверкающие на солнце так ярко, словно здешний правитель приказал покрыть их осколками зеркал. На них было физически больно смотреть. Точнее… вновь возникало то неприятное чувство, что игроки уже привыкли ассоциировать с болью и опасностью. На огородах трудились крестьяне, практически никак не реагировавшие на попытки с ними заговорить, однако парочка все же оторвались от работы, чтобы в самых нелестных выражениях возмутиться на то, как бессовестные бродяги и тунеядцы мешают честным людям добывать хлеб насущный. Тяжелые ворота были открыты, однако вход в город защищала толстая решетка с клиньями на конце продольных прутьев, сейчас надежно зафиксированных в отверстиях мостовой. Рядом несла караул вооруженная стража, напряженно вытянувшаяся с приближением разномастной группки.

— Куда направляетесь? — требовательно спросил один из мужчин в плетеной кольчуге.

— В город, — нейтрально и кратко ответил Север, не считая необходимым использовать сейчас свою обычную учтивость. Однако стражника это вполне устроило.

— Деревенские, что ли? Армии на подмогу?

«Дурак, что ли?» — читалось во взгляде танка, облаченного в дорогие и новые доспехи. Прежде, чем он успел ответить, за его спиной раздался голос Змея:

— Именно. Хотим стране послужить да ратных подвигов совершить.

— Ишь ты, подвигов! А ты кто, лекарь?

— Маг.

Лицо стражника мгновенно изменилось, вытянувшись под нахлобученным на голову шлемом.

— Если ты и правда чародей, то отправляйся в замок, ваших там собирают, — он дернул за рычаг, торчавший из стены рядом с ним, запуская механизм, поднимающий решетку. — Проезжайте.

Воздержавшись от комментариев, Север шагом направил коня через ворота, за ним потянулись остальные. Гости столицы оказались меж двух крепостных стен — места здесь было достаточно, чтобы расположить военный лагерь. Беспечность стражи на воротах тут же объяснилась большим количеством солдат: прежде, чем попасть в город, предстояло буквально пройти сквозь строй.

— Эй, новобранцы, вы куда! — послышался поблизости зычный голос. — Рекрутов здесь набираем!

Герои предпочли проигнорировать эти слова.

— Капитан, позвольте им кружку-другую для храбрости выпить, пока таверна опять не сгорела.

— У них что, развлечение такое — таверны сжигать? — пробормотал под нос Март, уже с трудом борясь с голодом. Даже Лана, привыкшая к диетам, ощущала несвойственный ей, явно навязанный игрой аппетит. Север же с удовольствием отметил, что у большинства вояк доспехи хуже, чем у него. Интересно, к чему они все готовятся?

Внутренние ворота они также миновали без затруднений и оказались на узких, извилистых улочках, до отказа заполненных спешащим по своим делам народом. Передвигаться верхом здесь было совершенно невозможно.

— Вот она, — произнес Север, кивнув на большую вывеску, изображавшую пенную чашу, в паре десятков шагов впереди. — Оставим коней, поедим и двинемся дальше.

— Ты прямо как заботливый отец, — мягко и тепло улыбнулась Лана, совершенно не стараясь его высмеять, но мужчина лишь быстро оглянулся на девушку и промолчал.

— Я пристрою животных, — неожиданно выпалил Март, спрыгивая на землю и беря остановившихся коней за поводья. — Знаю, что им нужно. Заходите, сейчас нагоню.

Никто и не думал с ним спорить. А парень, быстро определив скакунов на конюшню, соседствующую с таверной, строго наказав работавшему там мужчине дать им свежей воды

и овса и не пожалев на это разбойничьих денег, вернулся на улицу, воровато огляделся и отправился к лавке кожевника, что они недавно проехали. Внутри стоял специфический запах, стены скрывали десятки стоек и полок с развешенной на них сбруей, обувью, куртками и даже легкими доспехами, ремнями, сумками, чехлами для ножей и стрел. Зефирка от этой картины невольно попятилась, опасливо прячась где-то в районе затылка Марта, под собранными в хвост светлыми волосами. Лучник ласково погладил ее по голове.

— Что ищешь, добрый молодец? — откуда-то из глубины лавки вышел невысокий и крепкий мужчина в кожаном фартуке. — Купи сапоги — сносу не будет! Или сбрую жеребцу, не подведет, не лопнет!

Глаза ремесленника внимательно ощупывали посетителя, пытаясь найти в его одежде и снаряжении недостающую деталь из ассортимента лавки. К сожалению, у парня было все необходимое, да к тому же на удивление новое.

— Мне бы… — Март на секунду запнулся. — Ошейник из мягкой кожи.

— Для охотничьей собаки? — деловито поинтересовался кожевник, направляясь к одной из стоек, где висели поблескивающие заклепками и шипами кожаные кольца. — Или двор охранять будет? — Мужчина снял один из ошейников, который с легкостью можно было использовать вместо ремня — такой он был широкий. — Большая, псина-то?

— Не для собаки, — лучник смотрел на озадаченно хмурившегося ремесленника и чувствовал все большую неловкость. Но что поделать, нет в этом средневековье нужного магазина! — Меньше, для кошки.

— Кого? — кожевник изумленно хлопнул глазами и тут заметил свисавший у парня с плеча белый хвост. — Ты что, чудной, что ли? Что мне с такой мелочью возиться?

— Расход небольшой, а заплачу хорошо, — оставив кулон в кармане, Март продемонстрированный ему золотую цепочку.

Буркнув что-то себе под нос, ремесленник отправился к стоявшему у окна столу. Вытянув из ящика обрезок выделанной кожи, он достал из кармана фартука инструменты, ловко и быстро превращая бесформенный лоскут в аккуратный небольшой ошейник.

— Не выскользнет? — с сомнением произнес лучник, заметив, что конструкция его совершенно не предполагает металлических деталей.

— Пригнано крепко, — кожевник ненавидел, когда лезли под руку. — Да и кошка — это тебе не собака, она лазает везде. Не ровен час зацепится да задохнется.

— И колечко для жетона, — очередной комментарий необычного покупателя вызвал у ремесленника новый приступ неразборчивого ворчания, однако пожелание он выполнил. — Спасибо.

Отдав заслуженную плату (всё действительно было сработано очень быстро и тщательно), Март снял кошку с плеча и, посадив перед собой, аккуратно надел ей ошейник. Зефирка настороженно замерла, глядя на лучника большими золотистыми глазами с расширившимися в полумраке лавки зрачками, будто хотела спросить, к чему ей это новое украшение. Март же достал из кармана найденный кулон и повесил на колечко для жетона: плоский желтый кружок с выбитым на нем узором идеально подходил под цвет радужки кошки. Понимая, что и так заставил друзей долго ждать, он поспешил обратно к таверне. Зефирка, занявшая привычное место на плече, с интересом игралась с кулоном.

Глава 5

00.01_10:25

Март распахнул дверь заведения, наполненного ароматами еды и шумом голосов, отыскал взглядом столик, занятый его спутниками, и быстрым шагом направился к нему. Едва уклонился от подмигнувшей девушки с подносом и тут ощутил, как врезался плечом во что-то жесткое и большое. Послышались отборные ругательства, парень резко повернулся и нос к носу столкнулся с разъяренным рыцарем, закованным в латы не хуже Севера. В одной руке он держал пустую кружку пива, судя по янтарным каплям на металле, практически полностью залившимся ему за кирасу, а темные глаза под насупленными бровями вовсю метали молнии.