Ночь теней

Шалюкова Олеся Сергеевна

— Проходите, садитесь.

— Спасибо. — Женщина устроилась рядом с сыном, осторожно погладив его по голове, затем посмотрела на девушку. — Меня зовут Аэнали. И сын даже не знает о том, что я жива.

— Расскажите? — попросила Карен, надеясь, что это даст ей возможность понять, что происходит в этом мире.

Женщина покорно кивнула, уловив странную связь между опасной незнакомкой и своим сыном.

— Мы встретились с королем, когда он приехал к нам в лес с дипломатической миссией. Был бал. И после бала я уехала с ним в его королевство. Ехала как посол доброй воли, а осталась надолго.

К этому моменту король уже дважды овдовел, а наследников все не было. Сообщение о моей беременности спустя два года он встретил с безумной радостью. О, мне и в голову не могло прийти, что этим я подписываю смертный приговор сразу троим: себе, своему нерожденному сыну и королю. Заговорщики открыли на меня охоту. Но я эльфийка. И у них ничего не получилось! Я смогла спастись. Но после родов, когда ребенку исполнился год, лес забрал меня. Ребенок остался во дворце с отцом. А когда ему исполнилось всего двенадцать, враги все-таки добрались до короля. Тому, кто стал править, нужно было хотя бы минимальное законное основание, поэтому Тристан несколько лет жил во дворце. А три дня назад регенту надоело его присутствие и он приказал немедленно уничтожить маленького принца.

— И Тристан бежал?

— Да. Одновременно с ним из леса бежала я. Многого я не могу, но, по крайней мере, я в состоянии защитить сына. У меня есть доказательства того, что у регента нет никаких прав на трон! Что он не является даже братом второй жены короля. А как самозванец он должен быть казнен!

— Значит, чтобы мальчишка стал королем, достаточно, чтобы вы добрались до дворца живыми и здоровыми? — утонила Карен.

Аэнали кивнула:

— Ну и ну.

Барьер тихо треснул, ломаясь под натиском чужой злой воли.

В круг света от костра шагнул парень в черном костюме. Узкая серебряная лента на предплечье и такие же ножны на поясе — вот и все украшения на его немаркой одежде.

— Яро? — Эльфийка метнулась назад, и только рука Карен не дала ей упасть.

— Это кто? — уточнила девушка.

Парень шутливо раскланялся:

— Позвольте представиться, миледи. Личный палач регента, будущего короля!

— Будущий король тихо спит у костра, — зевнула Карен.

— С чего вы взяли, миледи? Раз уж я здесь, то можно сказать, что помехи в виде маленького недоросля больше нет!

— О! — Девушка хищно усмехнулась: — И ты уверен, что пройдешь мимо меня?

— А ты хочешь сказать, что у меня это не получится? — уточнил Яро, срываясь с места. Остро заточенное лезвие ударило туда, где только что была Карен. Девушка мгновенно переместилась за спину парня и постучала по его плечу.

— Медленно. Слишком медленно, — насмешливо пропела Карен. — Ты уверен, что сможешь меня поймать? Ты же передвигаешься, как пьяная черепаха!

Сверкнуло! И вновь мимо, а Карен уже сидит на ветке толстого дерева. Покачав ногой, девушка спрыгнула вниз.

— Может, не будешь изображать из себя камикадзе, — уточнила Карен, — и принесешь присягу принцу?

В руках Яро вместо ответа замелькали черные огни. Карен тяжело вздохнула, и вокруг нее полыхнул радужный вихрь.

Яро замер. Он отлично понял, что ему только что просто позволили не умереть. Сила, которой обладала эта девчонка, могла стать последним пунктом его плана.

Парень опустился на одно колено, вытащил из ножен меч и положил его у своих ног.

— Я не могу принести присягу принцу, но могу поклясться охранять его. Пойдет?

Карен наклонила голову, изучая Яро.

— Ты не врешь, ты действительно согласен на клятву-охрану. Но почему это ты так резко поменял свою точку зрения.

— Твоя сила, — туманно ответил Яро.

Бросив несколько отрывистых слов, он подхватил меч, выпрямился и исчез во тьме.

Карен посмотрела на Аэнали:

— Как у вас возводят на трон?

— Нужно отречение регента. И три регалии. Я не уверена, что регент вернет их добровольно до отречения. А после отречения он уже не сможет открыть сокровищницу, где они хранятся.

— В чем проблема? — удивилась девушка. — Украдем!

Аэнали покачала головой:

— Это бесполезно. В городе нет такого вора, кто не пробовал бы ограбить сокровищницу. И нет никого, кому бы это удалось.

Карен фыркнула:

— Меня не волнуют неудачники и неучи!

Она не договорила. Из тени выскользнул Яро, ведя за собой двух коней.

— Сюда идут «загонщики», поспешим.

Аэнали устроилась на пантере, спящего Тристана поднял к себе на седло Яро.

Карен, запрыгивая верхом на коня, неожиданно поймала насмешливый взгляд Яро. Вздернув бровь, девушка поинтересовалась:

— Ну и что опять?

— Такая сильная, такая красивая и при этом обычная воровка?

Карен засмеялась:

— Фи, дорогой! Я не обычная, я воровка экстра-класса. И если ты хотел меня обидеть, тебе придется придумать что-то другое.

Когда появились «загонщики», следы на поляне уже исчезли, трава разгладилась.

Один из них привстал на стременах, словно принюхиваясь, а затем резко указал в сторону, куда немного ранее уехали мятежники:

— Нам туда.

Глава 5

Кража века

Регент нервно ходил по комнате, то и дело поглядывая в окно. Рассвет уже давно вступил в свои права, и ледяной ветер ненастного утра холодил тела стражников и редких прохожих в городе.

Яро опаздывал. И это было очень плохо. В последний раз, когда он задержался после задания, его привезли ночью в крови и грязи.

Придворный лекарь выхаживал мальчишку пару месяцев. И вот его опять нет.

Под лопаткой что-то кольнуло. Регент вздрогнул и резко дернул ящик стола. Все содержимое раскатилось по полу, но мужчине было все равно. Обливаясь ледяным потом, регент ползал на коленях, пытаясь отыскать среди хлама что-то очень важное.

Маленький бархатный мешочек нашелся около ножки стола. Рванув за веревки, регент страшно взвыл — на ладонь высыпался серый крупчатый порошок. Единственное, что осталось от амулета.

В голове всплыла давняя встреча в дождливый день. Старуха в лохмотьях стояла на паперти и просила милостыню. Будущий регент в ту ночь был излишне навеселе, оттого и кинул нищенке золотую монетку. Поймав подношение, старуха уставилась на него жуткими выцветшими глазами.

— Добрый малый ты сегодня, Бертраус. Но задумал ты не очень хорошее дело, а главное — то, что ты задумал, приведет тебя к смерти!