Ночь волков

Подпалова Ольга

Я развалилась рядом, с интересом разглядывая Верховную.

– Так от кого прячешься?

– Вот мы и пришли к обычной для подобных посиделок теме: мужчины.

– О-о, - я застонала, уткнувшись лицом в подушку.

– Да, - согласилась она.
– Лучше пить!

– За нас!
– я подняла бокал. Моя новая… подруга не возражала.

Следующий день я банально пряталась - сначала под подушкой от солнечных лучей, затем от вcех остальных. Зато уже через сутки снова почувствовала себя в состоянии оказаться в окружении всех этих людей. Впрочем, выбора у меня все равно не было. Утреннее появление в моей комнате ca'альнары Гармон с ее свитой помощниц камня на камне не оставило от состояния блаженной неги. Я невольно застонала, попытавшись

закопаться под подушку, но была неумолимо извлечена на свет божий и отправлена в ванную комнату для утренних водных процедур. Далее последовали натирание кожи маслами и попытка вырядить меня в узкое, несомненно по последней моде сшитое платье, в котором я боялась не то что шаг ступить, а даже слишком глубоко вздохнуть. Сняли с меня это недоразумение лишь после клятвенного обещания прямо в окружении придворных обратиться в таргал, превратив "шедевр" портновского искусства в лоскутки. Причем говорила я все это, пристально глядя на Эмоизу звериными глазами и демонстративно удлинив когти. Видимо, сопровождающую успели предупредить о моей звериной половине, поскольку держалась она достойно, наблюдая это представление. К тому же, способности к оборотничеству уже не были секретом. Все же мне пришлось пойти на уступки и отказаться от привычного стиля одежды, но платье заменили на костюм, состоящий из длинной туники с разрезами и юбкой-штанами, не стеснявшими движений.

Прическу сделали на эльфийский манер с множеством косичек. Девушки касались к серебряным прядям с таким восторгом, с таким воодушевленными охами и ахами, что от их щебета вскоре разболелась голова. Впрочем, обсуждалась ими не только моя внешность.

Уловив интересную фразу, прислушалась. Оказывается, меня считали оборотнем и не понимали, каким образом я умудрилась стать принцессой. Варианты были самыми разными: адюльтер матушки с метаморфом, очередная помолвка на этот раз с кем-то из наследников Артиона… Сa'альнара шикнула на сплетниц, лишив меня развлечения. Хотелось послушать еще, но девушек отправили убираться в купальне.

Меня вообще удивляло, что Эмоиза Гармон до сих пор не сказала мне ни слова помимо процесса облачения в платье. Ранее эта внушительная дама не упускала возможности дать наставления относительно поведения. Впрочем, объяснений подобному поведению могло быть несколько. Для начала, я была взята в плен. Либо ca'альнара считала себя виноватой по каким-то причинам в приключившейся с ее подопечной напасти, либо же теперь я была признана недостойной наследника трона Аэрии. Но так как разорвать помолвку мог лишь сам Эримон, Эмоизе приходилось мириться с моим статусом ее будущей владычицы. А возможно новообретенный мною статус наследницы играл немаловажную роль в неожиданном преображении сопровождающей. Понятное дело, что ответа на этот вопрос мне предоставить никто не спешил, решила поразмышлять на другую тему.

– Сa'альнара, вас не было видно со времен достопамятного вечера, - начала я максимально вежливо. На самом деле было любопытно по какой причине я была избавлена от ее компании все это время. Но спросила я несколько о другом: - Почему именно сегодня я имею счастье ваш лицезреть?

– Лькари, неужели вам неизвестно, что сегодня во дворец прибыл ваш жених?
– по тону было ясно, что моя неосведомленность, и факт, что именно ей удалось ткнуть меня в это носом, доставляла Эмоизе несказанное удовольствие.

– Увы, - решила ничего не добавлять. Значит вот для кого все эти приготовления.
– Когда аудиенция?

– С волосами закончат буквально через пару минут и вас тут же проводят в зал, - проинформировали меня, после чего диалог прервался.

Шагая по коридору за пажом, я думала, сколько правды на самом деле содержало предположение одной из служанок? Неужели теперь я на самом деле оборотень? В целом, учитывая вторую ипостась - вывод вполне закономерный и логичный. Значит оборотнем можно просто… "сделать" обычного человека? Но такая теория подразумевает, что одно существо может прибывать в одной из двух ипостасей. Или промежуточной, что мне

успешно удавалось демонстрировать окружающим несколько дней подряд. Но ведь при этом я могу призвать Силвар в материальный мир, сама при этом оставаясь человеком. И моя таргал оставалась осмысленным существом, а не просто продолжением моей воли, полностью подконтрольным и неодушевленным. Метаморфы на это не способны. Так кто или что же я теперь? Пожалуй, стоит спросить об этом кого-то из магов. Тем более во дворце теперь сразу два Верховных мага. Впрочем, я прекрасно понимала, что к Даларану все равно не пойду. А вот Керен мне нравилась. С ней было почти так же легко, как когда-то с Майрой и Вазари.

Дальнейшие пару часов оказались чрезвычайно скучными и утомительными. В очередной раз убедилась, что приняла правильное решение, сложив с себя бремя власти. Как представлю, что пришлось бы всю жизнь провести в чреде подобных мероприятий, становилось жутковато. Я поблагодарила богиню за дарованную мне здравость ума в тот момент. На меня так активно давили со всех сторон, что на зло всему окружающему миру я вполне могла поступить с точностью до наоборот - усесться на трон, а потом всю оставшуюся жизнь проклинать свою импульсивность. Я же взвыла бы буквально в день коронации! На лице заиграла легка улыбка. Наверное, это был неподходящий момент, так как пара придворных наградили меня удивленными взглядами, а Эримон, поймав взгляд приподнял бровь. Я лишь едва заметно пожала плечами и разорвала зрительный контакт. С ним я бы предпочла поговорить без свидетелей.

Отстраненно я заметила, какие взгляды бросают на принца Аэрии и стоящего рядом посла незамужние присутствующие дамы. В Гарете было что-то дикое, необузданное, как водная стихия, которая на многие года стала его покровительницей и соперницей. Эримон же излучал ауру властности и стабильности. Первое впечатление в ночь знакомства никуда не исчезло.

Я вполуха отслеживала происходящее, чтобы вовремя среагировать, если прозвучит мое имя, а сама попыталась отстраненно оценить собственное положение на данный момент. Конечно, это стоило сделать заранее, а не в день встречи с "будущим супругом", но я опрометчиво потратила это время, так что упускать драгоценные секунды еще и теперь, жалея о содеянном, было бессмысленно.

Итак, я отказалась от престола, но не перестала быть принцессой крови и наследницей древнего и благородного рода. И политической… фигурой, не хотелось бы считать себя лишь "пешкой". Если раньше мой брак с Эримоном был нежелательным, то теперь это весьма выгодный для Артиона ход. Весьма выгодный союз с соседями. Впрочем, Асмин тогда тоже подходящий кандидат. Знать бы только, интересен ли ему такой вариант. Об этом я даже не знала, что думать. Да, он помог меня спасти, но с тех пор всячески избегал. Ладно, сейчас не время придаваться сожалениям. Будем решать проблемы по мере их поступления. В любом случае стоило расспросить Эримона о его планах, если он соизволит ими поделиться.

По тому, как все присутствующие принялись раскланиваться и расшаркиваться, поняла, что официальная часть окончена. Моя мать, как ныне правящий регент, обменялась с гостей очередной фразой о том, как она счастлива видеть его, и на том распрощались. Склонившись в реверансе, я продолжала смотреть на Эримона, надеясь, что тот почувствует мой взгляд. Меня не разочаровали.

– Леди Нерия, вы же не будете против, если я приглашу лькари на прогулку?
– мужчина едва заметно выделил мой титул. Вот значит как. Одним словом он дал понять, что хотел бы оставить нашу помолвку в силе.

– Конечно, принц, - по женским губам скользнула улыбка. Значит одобряет. Пока они еще о чем-то не договорились, лучше убраться подальше.

– С вашего позволения, - я присела перед матерью в реверансе, затем вцепилась в предложенную женихом руку и едва ли не потащила его к выходу.

Выбрав самую короткую дорогу к парку, бросила на спутника заинтересованный взгляд. Интересно, спросить напрямую о его планах на мой счет, или подобное с этим мужчиной, истинным политиком, не пройдет?