Ноша хрономанта 3

Мясоедов Владимир Михайлович

— Изабелла, следи за своими словами! — Окрикнул я девушку, подхватывая на руки своего кота, который начал как-то подозрительно рыть подушки в телеге дракиды и спуская его на землю. Я, конечно, для Эвы наниматель, но если мой питомец вдруг оставит в её гнездышке мокрый сюрприз, то наши отношения точно станут сильно подмочены. — Пусть за последние дни ты и стала намного сильнее себя прежней, но эта ящерица в состоянии вырвать тебе хребет и завязать его вокруг шеи на манер галстука быстрее, чем ты успеешь скончаться от боли и кровопотери. Или превратить в кучку пепла одним чихом. И если ты будешь её оскорблять, она ведь что-то подобное действительно сделает, драконы — они гордые...А еще ленивые, мда...

После того как я выбрал последний и самый дорогостоящий из предложенных вариантов и полностью лишился всех своих накоплений, то мы с Эванлориангорхрианзис имели долгую беседу, по итогам которой заключили рабочий договор, достаточно четко регламентирующий права и обязанности обеих сторон. И в этом соглашении я допустил

серьезный просчет. Нет, к профессиональным качествам моей новой подчиненной никаких претензий не было. А привычку к умеренному сибаритству и несколько эпатажному поведению, которое однако же еще ни разу не переросло в публичную оргию или хотя бы звуки страстного секса из выделенной Эве палатки, следовало считать вполне терпимым недостатком на фоне возможных альтернатив. Вот только был у дракиды как сотрудника и еще один недостаток, весьма характерный для её более крупных и могущественных родичей. Лень. Вернее, неимоверная феноменальная огромная чудовищная непревзойденная воистину драконья ЛЕНЬ!!! Пусть заключенное нами соглашение и обязывало сию особу выполнять распоряжения нанимателя в течении ближайших пяти лет, но если ей ничего не приказывать, она ничего и не делала. Ну, если ей самой этого делать не хотелось. И если приказывать, но приказывать недостаточно тщательно и убедительно — тоже не делала. Вернее, откладывала эти вещи на потом, похоже искренне считая, что в ближайшую пару недель будет еще рано, ну а потом уже и не надо...В общем, демонстрировала типичное поведение драконов, которые хоть и зовутся владыками неба, но счастливы бездельничать в своих пещерах годами, десятилетиями и даже веками. Особенно такое поведение характерно для самых старых из них, кому всевозможные жизненные удовольствия уже наскучили, большинство сокровищ видится едва ли не мусором, а физиологические потребности особо не докучают, ибо накопленная за века жизни магическая мощь позволяет легко компенсировать необходимость в еде и воде. Но Эва, судя по особенностям её поведения и искреннему интересу к возне с созданием всяких волшебных игрушек и содержимому чужих штанов, все еще достаточна молода. Да и в деньгах её более старшие сородичи обычно серьезно нуждаются лишь в том случае, если уже собранные ими сокровища вдруг кто-то упер.

— Возвращается! — Пока я пребывал в своих мыслях, дракида уже снова появилась в небе над моим маленьким воинством, и двигалась обратным курсом она куда быстрее, чем отправлялась на разведку.

— Эта хрень не там, где она должна быть, — первым делом сообщила мне совершившая классической супергеройское приземление Эва, с треском врезавшаяся в землю стопой, коленом и правой рукой. А потом, не меняя позы, развернулась на сто восемьдесят градусов и задрала свой хвост повыше. — Тварь как-то засекла приближение такой массы вкусного и питательного разумного мяса и теперь ползет нам навстречу по руслу ручья, которое более-менее в нужную сторону течет. Вытащи из моей задницы эти чертовы иголки, а то я сама не дотягиваюсь!

— Ползет навстречу?! — Переспросила в полном недоумении Изабелла, явно отказываясь верить в реальность происходящего, несмотря на целых три наглядных доказательства, торчащих у Эвы из основания хвоста. Костяные иглы пробили её алую чешую, углубившись внутрь сантиметра на три...А вот человеческое тело они бы, скорее всего, пробили навылет.. — Но разве этот монстр не кракен?!

— Болотный химероидный кракен, — поправил её я, ибо сильнейшее из чудовищ данного региона незадолго до найма Эвы все-таки удалось идентифицировать. Я просто послал одного из своих подчиненных к обелиску, вооруженного одним из метательных снарядов чудовища и задачей узнать у Системы, какому монстру сия штука принадлежит и чего с того можно залутать. Информация даже оказалась дешевой, едва ли не бесплатной. Ведь то же самое можно было узнать, хорошенько покопавшись в обычных ни капли не магических бестиариях или отдав костяную иглу на анализ опытному специалисту. — Искусственное существо, созданное на основе гигантского полуразумного магического осьминога, который и без того приспособлен к земноводному образу жизни. А поскольку слабее тварь вследствие перенесенных процедур могла бы стать только если бы с ней работал натуральный антиталант в плане изменения плоти, то тяга данного существа к жизни в мокрой среде была всего лишь вопросом комфорта...И, видимо, всю мало-мальски серьезную добычу вблизи своего логова он уже подъел, раз начал от него удаляться.... Приготовиться к бою!

Глава 16

– От оно как... — Произнес я, наблюдая за тем, как по полю двигается исполинский холм блестящей черной плоти. Ручей, вверх по руслу которого поднимался кракен, был чудовищу не то, что мал — туда даже десятая часть чудовища едва ли помещалась! Но, тем не менее, монстр продолжал движение вперед к столь лакомой для него добыче и вряд ли собирался страдать от удушья, ибо струйки воды беспрестанно поднимались снизу вверх, омывая какие-то морщинистые складки на теле головоногого титатана...Жабры, скорее всего. Я был твердо уверен в том, что монстр может обойтись без подобного душа достаточно долгое время, ибо запасы жизненной энергии позволяет ему некоторое время хоть в космосе продержаться, но видимо обливания помогали чувствовать себя чуть менее дискомфортно вдали от родной среды. — Признаться честно, такого

я не ожидал...

— Ты не ожидал, что тварь будет владеть магией воды на столь высоком уровне? — Уточнила у меня Изабелла, нервно стискивая рукоять бесполезной в грядущем бою сабельки. Ну, почти бесполезной. Рубануть чудовище своим клинком девушка, конечно могла, но даже если найдет на нем место, свободное от слоя защитных костяных игл...Или все-таки это шерсть такая? В общем, гиганту подобная травма причинит столько же беспокойства, сколько человеку комариный укус. — Или думал, что она будет все-таки чуть-чуть поменьше?

— Нет, я не ожидал, что способности к изменению формы собственного тела этим головоногим будут столь творчески применяться. — Земноводный титанический моллюск впечатлял. И размерами, тонн пятнадцать в нем точно было, и своей изобретательность. Монстр не подтягивался вперед на щупальцах: длинных и сильных, но относительно тонких и потому уязвимых и уж тем более не бегал на них, как на лапах. Его покрытое многочисленными кожистыми складками тело перекрутилось вокруг себя и свернулось то ли в живой бур, то ли в некое подобие змеи, получив возможность ползать по суше с довольно впечатляющей скоростью. — Даже интересно, какие еще сюрпризы может преподнести нам эта тварь..Ну, помимо стрельбы своими иглами, само собой.

— Когда эта тварь нашпиговала меня своими колючками, нас разделяло примерно такое же расстояние, как сейчас, — несколько отстраненно заметила Эва, устроившаяся в центре большого костра. Огонь плясал по всем нашим запасам дров, пожирая вязанку за вязанкой, а в паре сантиметров над древесиной парила в позе лотоса дракида, лениво поводя своими большими крыльями. Обычное пламя было не в силах повредить её алой чешуе, да и внутренним органам подобный жар видимо неудобств не доставлял...Даже шортики и лифчик жадной стихией просто-напросто игнорировались. Но в то же время уже имеющийся огонь мог послужить отличным усилителем для чар той, кто по праву носил звание магистра пиромантии. — Готовьтесь, скоро он начнет обстрел...Но на сей раз я успею первой!!!

Голос Эвы приобрел рычащие нотки, и полтора десятка баллист, выстроившихся в ровную линию по воле не шевельнувшей даже кончиком хвоста дракиды, выплюнули по две стрелы каждая. Снаряды примитивных и не таких уж и мощных осадных машин не должны были пролететь расстояние, разделяющее людей и выползшего на охоту кракена. Даже половину подобной дистанции они бы не осилили...Если бы эти стрелы оставались простым столярным изделием, которое может сделать обычный плотник. Подавляющее большинство тех, кто осмеливался именовать себя боевыми магами, работали на дистанциях, измеряемых лишь десятками и сотнями метров. Но имелись среди волшебников и исключения, умеющие убивать своих врагов со вполне приличных дистанций, пусть даже подобные чары и требовали от них в разы больше внимания и сил. Или же — длительной заблаговременной подготовки, чем как раз и славятся разного рода ритуалисты и артефакторы. Отлетев от орудий метров на сорок или пятьдесят оперенные палки с острыми наконечниками стали окутываться серебристыми разрядами волшебных энергий, после чего резко ускорялись и на огромнейшей скорости устремились к ползущему вдалеке монстру, оставляя за собой в воздухе ясно видимый след, будто ракеты какие-то. Драконья лень была штукой до крайности могучей, но будь она необоримой и напрочь забивающей собою голос логики, то разумные крылатые ящеры давно бы вымерли. И я знал, как и чем нужно соблазнять творца волшебных механизмов, дабы мотивировать сию легкомысленную особу заранее обработать немалую часть боеприпасов для покорных её воле игрушек. Да, пришлось потратить примерно час на то, чтобы в деталях растолковать ей, на какого врага мы идем. Но потом она уже сама порхала по мастерской в лесной крепости будто крылатый электровеник, ибо в случае удачной охоты самые лакомые кусочки добычи должна была достаться не только мне, но и Эве.

Шестнадцать орудий метнули в далекую цель тридцать две стрелы, ни одна из которых не должна была промахнуться мимо кракена, размером едва ли не с гору. Вот только исполинское головоногое было не только большим и сильным, но и умным, достаточно умным, чтобы распознать угрозу в пересыщенных магией маленьких объектах, стремительно приближающихся к нему. Веретено из черной плоти собралось в единый комок и из массы блестящих черных щупалец вынырнула голова, действительно отдаленно смахивающая на бульдожью из-за больших складок плоти, покрывающих всю морду и свисающих на целые метры с практически собачьей пасти. Рот чудовища широко распахнулся, продемонстрировав десятки острых клыков, каждый из которых по размеру не уступал слоновьим бивням, и выплеснул из себя наружу поток темной жидкости, развернувшейся в нечто вроде защитного экрана или парящей прямо в воздухе стены. Двигайся стрелы прямолинейно и равномерно, и они бы завязли в той преграде, которую наколдовало чудовище, которое полуразумным называть теперь было как-то и неудобно после таких подвигов на ниве плетения чар...Да только сделанные дракидой одноразовые артефакты, подчиняясь рычащему воплю своей создательницы, пламя вокруг которой закрутилось настоящим огненным торнадо, дернули вверх и обогнули верхний край препятствия. А после резко нырнули вниз, пропадая из виду...Но судя по громкости болезненного рева, который был отлично слышен даже с расстояния в несколько километров, в тушу головоногого химероилда они таки вонзились. И его проняло, основательно проняло.