Новая работа
Шрифт:
Вернувшись от ручья с котелком воды, Антон поставил его на огонь и засыпал пищевой концентрат, который обоим уже порядком надоел.
Из палатки вылез Ишли, зевая так, что в челюсти что-то щелкало. Сделав несколько приседаний, он побежал к ручью умываться. Вернулся с более осмысленным выражением лица.
– Не было никого у ручья, – сказал Ишли. Вчера они не стали разбивать около него лагерь из-за боязни животных, которые могли прийти на водопой. – Тут теперь вообще с животными проблемы. Кроме тех быков, никого больше не видели…
Ишли спохватился и неловко
Быстро позавтракали, сложили вещи и отправились в путь.
Уже второй день они шли по дороге, проложенной местными буйволами. Тропа поднималась в гору, но идти стало легче. Вода не задерживалась на уклоне, и дорога стала заметно суше. На каменистой почве лес изменился, великанов, как в предгорье, почти не было, а подлесок исчез совсем. Кроны деревьев уже не накрывали сплошным шатром небо, и заметно посветлело.
Антон сделал знак Ишли и сбросил с плеч рюкзак. Взлетел над лесом. В поредевшей листве тропа теперь была хорошо видна. Километрах в семи от места, где они сейчас находились, тропа поворачивала налево, по дуге огибая гору, и поднималась на плато между двумя вершинами, растворяясь в лесу.
Антон посмотрел в обратную сторону. Бескрайнее ровное море зелени. Ветер гулял в кронах, создавая иллюзию морского бриза. Антону показалось даже, что он увидел просвет аэродрома, где они оставили «Терру», но в следующий момент ветер повернул листья под другим углом, и все опять слилось в сплошной ковер.
Антон спустился вниз и рассказал об увиденном.
– Лучше срезать и идти напрямик. Подлеска нет, чего лишние крюки делать?
– Далеко еще?
– Если поднажмем, к вечеру должны выйти.
Они еще немного, словно по привычке, прошли по тропе и свернули налево. К вечеру поднялись на плато и оказались меж двух вершин. Несколько раз видели буйволов, мирно пасущихся среди деревьев. Оказалось, они стремились на плато в поисках пастбищ.
Лагерь разбили у скалистого склона центральной горы. Было что-то неестественное в этой горной цепи. Антон бывал в Швейцарии, школьником гостил на Алтае и помнил, что так резко, как здесь, граница растительности нигде не обозначалась. Спросил Ишли, тот лишь пожал плечами:
– Не знаю, Антон, может, от солнечной радиации? А может, горы по-другому, чем у вас, родились.
Можно было только гадать, но завтра им предстояло начать подъем в гору, практически лишенную растительности. Специального снаряжения у них не было, и Антон надеялся только на свое умение летать.
Он совсем упустил из виду, что Ишли почти ничего не рассказал о том, куда они должны прийти и как ему узнать это место, если с Ишли что-нибудь случится. Начинать разговор было неудобно, но Антон все же спросил за ужином:
– Ишли, может, расскажешь, как мы определим, где находится тайна Алиенов?
– Если бы я знал… – Глядя на удивленного Антона, продолжил: – Звездолетов у нас нет, посещать планету запрещено, и людей, знавших точное место, уже давно нет в живых. Общее направление, общие указания.
– Так расскажи, что тебе еще известно?
–
– По ступеням? Но откуда их взять?
Ишли выглядел виноватым, и Антон почувствовал себя глупо. На что злиться? Его сюда никто не тянул.
– Не думай, что я не переживаю, но я уверен, что мы обязательно найдем и ступени, и место.
– Посмотрим… – уже спокойнее протянул Антон. И вспомнил: – Ладно, а лодку-то зачем в горы тащить?
– Не знаю. – Ишли опустил голову и покраснел. – Старики велели…
– А, ну тогда понятно. – Антон впервые за последние дни позволил себе улыбнуться. Ну, действительно, Ишли-то в чем виноват? Его народ уже пятьсот лет здесь не был или больше. Будем искать…
Наутро Антон предложил оставить вещи в лагере, а самим, налегке, провести разведку. Ишли, похоже, готов был на все предложения Антона, лишь бы тот не заводился по пустякам.
Через полчаса пошли искать ступени. Антон предложил такой способ. Ишли вставал на несколько метров по склону выше Антона, и они, параллельно друг другу, шли в одну сторону метров пятьсот. Ставили знак, поднимались выше и шли обратно. До обеда обследовали приличный кусок склона и перенесли лагерь на пару километров, которые успели обследовать.
Ишли предлагал подниматься выше примерно стометровой полосы, которую они сейчас обследовали, но Антон не согласился. Если люди намечают начало пути, вряд ли они будут делать его максимально недоступным. Был у него еще один резон. Пока склон был достаточно пологим, и они не особо уставали. Антон хотел предельно сузить район поисков и сделать это максимально комфортно, чтобы сохранить силы. Поиски могли затянуться, а возвращаться сюда еще раз у него желания не было.
После обеда продолжили поиски. Результатов все не было, и Ишли совсем пал духом. Антон, сразу настроивший себя на долгий поиск, успокаивал его, как мог. Нервы и у него были на пределе. Смерть товарища, гнетущая, навевающая меланхолию обстановка и постоянная сырость кого хочешь введет в депрессию. Антона пока поддерживало обыкновенное любопытство.
Переночевали в спальных мешках и после завтрака продолжили поиски.
Удача почти сразу улыбнулась Ишли. Оказалось, что вчера они совсем немного не дошли до нужного участка.
Это место находилось метрах в ста от подножия горы, где уже не было деревьев и кустарника, а трава росла небольшими пятнами, на грунте, который не успело выдуть ветром или смыть дождями из расселин между камнями.
Они все время искали ступени, то есть лестницу в ее привычном понимании, а оказалось, что это всего-навсего углубления в камне, облегчающие подъем. Углубления были сделаны очень интересно. Небольшие, сантиметров двадцать в широком месте, овальные отверстия были проделаны под углом в сорок пять градусов влево и вправо относительно поверхности, что совершенно скрывало их от случайных путешественников. Отверстия и сами по себе мало выделялись на фоне скалы, их можно было принять за естественные образования.