Новые Миры Айзека Азимова. Том 5
Шрифт:
Томас сиял:
— Конечно. Конечно. Хорошо сказано.
— Однако люди склонны к самоутверждению, — еще с большей осторожностью продолжал Чокер Младший. — Некоторые считают, что они смогли улучшить то, что изобрели на Гаммере.
Великий Старейший Томас выдохнул через нос (старайтесь как можно меньше дышать ртом, повторял он снова и снова, потому что это притупляет чувствительность языка Дегустатора) и пристально посмотрел на Чокера своими темно-синими глазами,
— В каком смысле улучшили? Они говорили о чем-то определенном?
Чокер Младший, который шел теперь по тонкому льду, не мог не заметить, что Томас нахмурил лоб.
— В тех вопросах, которые для них важны — боюсь, впрочем, что я не могу об этом судить.
— В вопросах, которые для них важны… Ты нашел мир, где больше нас знают о химии производства продуктов питания?
— Нет! Конечно, нет, Великий Старейший. Никого это не волнует, насколько я успел заметить. Всюду пользуются нашими достижениями. Они прямо говорят об этом.
— Да, они могут на нас рассчитывать, мы знаем все побочные действия сотен тысяч молекул; каждый год мы находим, определяем и изучаем тысячи новых. Они пользуются результатами нашей работы — в том, что касается диеты и употребления витаминов. А что до Дегустации, то без нас им никак не обойтись. Верно?
— Они признают это без колебаний.
— А где можно найти компьютеры более сложные и надежные, чем наши?
— Нигде, если речь идет об их применении в нашем деле.
— И что они подают в качестве основного Блюда? — поинтересовался Томас и с сарказмом добавил: — Или они полагают, что молодой житель Гаммера будет питаться травкой?
— Нет, Великий Старейший, у них есть Блюдо. На всех мирах, которые мне довелось посетить, есть Блюдо; и на всех, что мне не довелось посетить — так говорят, — оно тоже есть. Даже на мире, где Блюдо считается прерогативой низших классов…
Томас побагровел.
— Идиоты! — пробормотал он.
— Разные миры, разные обычаи, — торопливо заговорил Чокер Младший. — Но даже и там, Великий Старейший, Блюдо популярно, когда кто-то хочет поесть чего-нибудь недорогого и питательного. Они позаимствовали Блюдо у нас. Повсюду оно происходит от грибковой популяции, выведенной на Гаммере.
— Какой популяции?
— А-5, — виноватым голосом ответил Чокер Младший. — Самая стойкая и энергосберегающая.
— И самая грубая, — с удовлетворением проговорил Томас — А какими вкусовыми добавками они пользуются?
— Очень немногими, — ответил Чокер Младший. Он чуть подумал и промолвил вслед: — На Каппере есть одна интересная добавка — очень перспективная. Конечно, она совершенно не разработана, а когда я показал им то, что прислала мне моя Леди, они вынуждены были признать, что их добавка не идет ни в какое сравнение с нашей.
— Ты не рассказывал мне об этом, — заметила Леди Чокер, которая до этого момента не осмеливалась вступить в разговор с Великим Старейшим. — Значит, на других мирах понравились мои заготовки?
— Я не слишком часто делился ими, — признался Чокер Младший. — Мне хотелось сохранить их для себя, но все были в восторге, если я давал им их попробовать, моя Леди.
4
Только через несколько дней у братьев появилась возможность спокойно поговорить.
— А на Ки тебе удалось побывать? — поинтересовался Старший.
Чокер Младший понизил голос:
— Да. Всего пару дней. Там слишком дорого, чтобы оставаться надолго.
— Не сомневаюсь, Старейший не одобрил бы и двух дней.
— Я не собираюсь этим с ним делиться. А ты?
— Глупое замечание. Расскажи мне о Ки.
Немного смущаясь, Чокер Младший поведал брату о своих приключениях, а в конце сказал:
— Все дело в том, Старший, что для них это является нормой. Они даже и не думают об этом. Знаешь, у меня возникла совершенно новая мысль: не существует ничего истинно верного или ложного. То, к чему ты привык, и является правильным. А то, к чему не привык, — ложно.
— Попробуй скажи это Старейшему.
— То, что он думает, — верно, а то, к чему привык, тоже верно. Ты не можешь не признать этого.
— Какая разница, признаю я или нет? Старейший считает, что все правила поведения определены создателями Гаммера и записаны в книгу, единственный экземпляр которой есть незыблемый образец для подражания, так что другие миры заведомо обречены на бесконечные ошибки. Я, конечно, говорю в метафорическом смысле.
— Я с тобой согласен, Старший — в метафорическом смысле. Но меня потрясло то, как спокойно люди других миров это воспринимают. Я видел, как они паслись.
На лице Старшею появилась гримаса неудовольствия.
— Словно животные, ты хочешь сказать?
— Они совсем не походили на животных. В этом-то все и дело.
— Значит, ты наблюдал как убивают, разделывают…
— Нет, — быстро перебил его Младший. — Я просто видел это, когда все было закончено. Они едят нечто, похожее на некоторые виды Блюд, да и запах такой же. Наверное, на вкус…
На лице Чокера Старшего возникло выражение полнейшего отвращения, и Чокер Младший виновато сказал: