Новый мир

Strelok

Боевые заклятья врезались в земляную стену, взрываясь не хуже ручной гранаты.

– Срань господня!

Капрал едва избежал смерти от очередного огненного метеора, разорвавшегося метром ниже, лицо обдало жаром, в воздухе появился запах озона. Понесший внушительные потери враг продолжал идти вперед, не смотри на шквальный обстрел со стороны американцев.

***

Король Тит Аутес XI вел свое войско на сражение с шилао - искаженными Хаосом тварями, порожденными мертвым миром. Демоны сразу начали сеять смерть и разрушения на территории Нортонского королевства, люди гибли и продолжают гибнуть целыми городами от жутких болезней. Тит вспомнил, как осматривал разоренную деревню. Выжившая девушка рассказала, как демоны в обличии людей сжигали дома, убивали всех, кого видели. Закончив, Пришлые уехали на своих дымящих зверях. Последнюю декаду искаженные зверствуют с небывалой жестокостью, в живых редко кто остается. Целые города перестают существовать, святыни оскверняются. Предыдущие битвы бесславно проиграны, убиты тысячи воинов. Демоны даже не вступали в ближнюю схватку, их оружие бьет намного дальше, чем лук или магия. Обычные солдаты гибли еще до вступления в бой от металлических наконечников, пробивающих даже зачарованный доспех. Скоро предстоит решающая схватка с искаженными, которая должна закончиться победой нортонцев. Со всех окраин королевства собрано восемь тысяч сильнейших магов из разных ковенов, гильдий, орденов, обычные солдаты, коих около двадцати тысяч, выступят в качестве поддержки. Жалко, конечно, бросать в бой простых людей, их, уверен Тит, погибнет немало, большинство никогда не вернется домой. На кону слишком многое, поражение будет означать конец Нортонии, королевство останется без армии. Тит и так сильно рискует, отведя армию от южных рубежей, Проклятые могут ударить в любой момент. Порождения тьмы последнее время никак себя не проявляли, копят силы для нового нашествия. Сейчас нортонская армия марширует по ныне заброшенному лесному тракту к гнезду демонов, откуда те совершают набеги. Обнаружить шилао помогла Посланница, облетавшая земли Нортонии, на куракосе. Хоть какая-то польза от небесной есть, она, кстати, собралась наблюдать за ходом битвы издалека. Почему Наместник сам не наберется мужества сразиться с шилао собственноручно, ведь полубог в сотни раз сильнее самого могущественного смертного? Тит по возможности всегда старался отбрасывать еретические мысли, но избавиться от них до конца не получается. Разум подсказывает, что люди выступают в роли расходного материала, который не очень-то и жалко.

– Олаф, прикажи выслать передовые дозоры, нужно окончательно убедиться, правильный ли путь мы держим. Войско пусть немного передохнет перед битвой.

– Да, ваша милость.

Отправленные на разведку солдаты доложили о небольшой крепости шилао, построенной вблизи вымершей деревни. После короткого привала армия начала продвигаться через лес, все ближе и ближе к границе, где дуновения ветров магии ослабевают настолько, что находиться там долгое время очень опасно. Маги разделились на группы по двадцать человек. Шли медленно, истинным зрением проверяя землю под ногами, искаженные могли закопать там разрывающиеся ловушки. Тит и его воеводы хорошо осведомлены о коварствах чужаков. Твари, обитающие в лесу, убегали, едва завидев нортонцев, еще бы, с таким количеством магов не станут связываться даже мантикоры. Атака на шилао должна произойти внезапно, поэтому войско двигалось через лес, резко свернув с тракта. Вот настал и решающий момент, среди деревьев за вырубленной просекой виднеется крепость демонов. Да и крепостью их лагерь не назовешь - невысокая стена, нелепо обмотанная тонкими веревками. Король ожидал увидеть мощные укрепления, но никак не это...

– Гляди Олаф, они даже стену нормальную построить не смогли, и караульных нету.

– Ваша милость, а если они подготовили засаду? Хотят заманить нас и ударить в неожиданный момент, маги говорили, что демонов и их коварства нельзя засечь истинным взором, Может нам стоит немного понаблюдать?

– Никакого ожидания! Мы и так ждали слишком долго. Начинаем атаку.

– Нортонцы в атаку! За Богов и короля! Победа или смерть!

Одни маги развернули над отрядами щиты, другие готовились применить самые сильные заклинания, которые только есть. Тит решил не чураться и запрещенной во всех мирах высшей некромантии... Плевать на запреты, родное королевство превыше всего!

Олаф оказался прав, Тит поспешил, приказав начать атаку. Едва нортонцы вышли из зарослей, со стороны крепости послышались громкие хлопки и грохот. Искаженные поджидали нортонцев. Невидимая смерть полетела в сторону магов, землю будто начали вспахивать невидимым плугом. На щитах расходились волны от попаданий кусков металла, когда же защита истощается, ничего больше не мешает наконечникам впиваться в хрупкую человеческую плоть. Король шел в атаку в первых рядах, как самый сильный из магов, демоническое оружие пока не смогло пробить щит. Надо только подойти ближе и устроить Пришлым настоящую бойню, какую они учинили с мирными крестьянами. Тит старался отстраниться от происходящего кошмара, сраженные металлическими кусками солдаты падали на землю и больше не вставали, целители не успеют всем помочь. Вскоре к свистящим вокруг наконечникам, мелькающим красным росчеркам, добавились еще ужасы в виде беспорядочно возникающих разрывов. Сначала слышен свист, затем, спустя один удар сердца земля вздымается ввысь, обязательно унося чью-то жизнь.

– Вперед, не отступать! Боги защитят нас!

Маг из соседнего отряда вдруг рухнул подкошенный, верхней части головы у него не было, закончились силы удерживать щит. Атаки боевыми заклятьями не приносили ощутимого результата, демоны продолжали сопротивляться. Струи пламени не доставали до укрывшихся за стеной отродий, огненные шары не могли пробить брешь у креплениях. Прошли только половину расстояния до крепости, как в рядах королевского войска вновь начались разрывы, похожие на разрывы огненных шаров, только не такие, как прежде - более слабые и без свиста. Людей калечило, разрывало на части демоническое колдовство,

Магическая защита пала, Тит взял в руки свой медальон, начал взывать к спящей внутри силе. Волна смерти прошла сквозь ряды демонов, на ее пути пожухла трава, но вопреки всему оборонявшиеся продолжают сопротивление. Если заточенная внутри медальона смерть бесполезна, тогда вообще непонятно, как сражаться с искаженными.

В рядах войска поднялась паника, причина - появившиеся на поле демонические твари с горбами на спинах, из своих железных труб десятками убивали людей, извергая гром и дым. Выстрел этих коробок запросто прошибал магические щиты, заодно убивая всех, кто под ними находится. Взор показал, что у ползуна огненное сердце, огромной мощи, заключенной в звере не дает вырваться наружу металлический панцирь... Тит толком не успел понять, что произошло: под ногами произошел сильный разрыв, конечности оторвало по самое бедро. Короля подбросило высоко вверх, и он отлетел на несколько шагов. Рядом лежали изуродованные остатки других тел. Сознание стремительно погружалось в темноту, Тит воспрепятствовал этому, сосредоточился на ноге, притупил боль, ослабил шок, надо попытаться остановить кровь, не то смерти от кровопотери не избежать. Недаром с детства его обучали искусству владения над собственным телом.

***

Атака провалилась, демоны оказались готовы дать мощный отпор. Раненного короля оттащили в лес под прикрытием нескольких магов, целитель помог остановить кровь и немного залечил рану, но вернуть ноги в кратчайший срок невозможно, Тит теперь надолго останется калекой. Сейчас войско находилось в нескольких лигах от крепости демонов, разбило лагерь в лесу, чародеи пополняли свои силы, целители лечили раненных. В шатер короля зашел его военный советник, Олаф Ургардский.

– Ваша милость, рад, что вы остались живым, какие будут приказания?

– Прежде скажи, сколько мы потеряли людей и можем ли мы снова ударить?

– Мы потеряли около двух или трех сотен магов, четыре сотни неодаренных. Сколько убито демонов сложно сказать, прорваться к их укреплениям не удалось.

– Олаф, теперь ты возглавишь битву, ты должен победить любой ценой. Слышишь, любой ценой! Иначе королевство обречено.

– Ваша милость, можете положиться на меня, я добуду победу, даже ценой собственной жизни. Искаженные будут изгнаны!

– А теперь иди, и пусть Боги помогут тебе.

– Вы проиграли...
– бесцеремонно зашла в шатер Посланница, кого-нибудь другого за такую выходку выпороли или вовсе казнили, смотря каких кровей человек. Слуги небес же неприкосновенны.

– Проиграна битва, не война, это не конец, - возразил король.

– Ответственность лежит целиком на вас Тит и ваших советниках, - Ишта грозно посмотрела на Олафа.
– Если бы вы действовали решительнее, такого бы не произошло. Теперь же, когда искаженные скопили силы, одолеть их будет гораздо труднее.

– Прошу вас, Посланница, дайте нам выполнить свой долг, - решил вмешаться Олаф.
– Его милость серьезно пострадал, командование армией перешло ко мне.

– Не подведите, в противном случае предстанете перед Наместником. Кстати, его величество серьезно пострадал?

– Лишился обеих ног.

– Вот почему он такой бледный...
– Посланница мельком оглядела укрытого лечебным покрывалом короля.

Олаф вышел из королевского шатра с мрачными мыслями, с одной стороны враг, которого не знала история, с другой - Посланница. В любой момент она может натравить на нортонцев Небесную Стражу... жуткие создания.