Ну, здравствуй, Герой!

Француз Михаил

А ещё, через бойницы в окружающих площадку стенах, на тебя смотрят поверх заряженных арбалетов, десятки пар внимательных, настороженных глаз. Под взглядом которых шевелиться и вертеть головой как-то совсем не хочется.

Потом подходят два офицера, проверяют документы, пропускают к следующему «кордону», где уже стоит стол-стойка (естественно, толстый металлический, за которым можно от обстрелов прятаться), на стойке книга. За стойкой чиновник, вносящий прибывших в книгу. И ещё раз проверяющий документы. Видимо, по своей уже службе.

И только после всех этих процедур, тебя выпускают из «внутренних стен» наружу. Чтобы ты понял, что перенёсся

отнюдь не в Императорский Дворец, и даже не в центр столицы, а в один из фортов, охраняющих её стены.

Что же, ну здравствуй, Столица! Вот он и я.

***

Глава 3

* * *

Столица Империи Ран называлась Шивэй. Так её назвал Ли Бинвэн — Герой, больше тысячи лет назад основавший город на этом месте. Тогда этот город столицей ещё не являлся. Да и самой Империи Ран в то время не существовало. Были другие Империи, в других границах, но это такого уж значения не имеет. Империи, как и люди: двигаются, дышат, растут, стареют… умирают. Нынче от тех Империй осталась лишь память. А вот молодая (относительно) и зубастая Империя Ран, есть здесь и сейчас. В своих границах, со своим Императором, со своими интригами и со своей столицей. И имя этой столицы, как и имя основателя города, прошли через тысячу лет без изменений. Не потерялись.

Не потерялся и явный «китайский колорит» в оформлении основной части зданий города. Особенно, «Старого города», который и здесь, в Шивэйе, был обнесён отдельной стеной и имел особый статус. Владеть домами и проживать в нем имела право только высшая аристократия.

Догадайтесь, в какой именно части города находился дом Альбины? Можете даже не с трёх раз. Тут и одного хватит. Естественно…

А вот и нет! Не угадали! Вот и не в «Старом Городе», как вы предположили, нет! Не, ну так-то, конечно же у Маршала Империи Альбины Пламенной своё поместье в «Старом Городе» имеется. Как-то иначе быть просто не могло — всё же шишка весьма и весьма заметная. Вот только, это у Альбины Пламенной… которая нынче находится во главе ударной Имперской Армии, в одном из фортов на границе с демонами. А Авантюристка Железного ранга Сакура из Конохи — девушка поскромнее. У неё собственный двухэтажный домик в одном из чистеньких и тихих «белых» районов.

Немного странно, конечно, что вышли из телепорта мы в форте, который располагался почти на противоположной оконечности города от района, в котором проживала Сакура. Но зато, пока мы добирались до её домика, я успел, как следует проникнуться видами Имперской столицы — славного древнего города с земным китайским названием Шивэй.

Сказать, что я был впечатлён? Да, так говорить можно со всей ответственностью — я действительно был ей впечатлён! И, видимо, именно на этот эффект рассчитывала Сакура (буду звать её пока так даже про себя, что бы привыкнуть и не ляпнуть случайно, где не надо, чего не надо, поставив девушку в неудобное положение), когда планировала точку нашего прибытия. Хотела похвалиться, наверное. Ведь, если бы мы вышли из того форта, что находился к её району ближе, то основную часть города я бы в тот день не увидел. А позже, это было бы уже совершенно не то. Это было бы уже не первое впечатление — эффект размазался бы по времени, потерялся и сгладился. Перед кем ещё, если не передо мной?

А может быть, у Сакуры имелись и какие-то другие резоны — в конце концов, на мне же мир клином не сошёлся. Тут и сама Сакура — фигура заметная. В обеих своих ипостасях,

и как Маршал Империи, и как высокопоставленный шпион Тайной Службы. Возможно, что девушка выбрала такой путь возвращения, чтобы не попасть на глаза тем, кто за её передвижениями обязан следить по долгу службы? Той или иной. Этого государства или соседнего. Ведь логично же, что её бы поджидали именно на кратчайшем маршруте к дому, а не на самом длинном и извилистом.

Хотя, ещё логичнее было следить за самим домом. Проще и надёжнее. И, скорее всего, слежка именно так и была организована, а крюк был вызван какими-то другими соображениями? Может быть. Но, что следить за Сакурой должны — это сомнению не подлежит.

А может быть, всё, на самом-то деле, ещё проще: она не хотела встречаться с кем-то из знакомых, с кем непременно встретилась бы, реши мы выбрать в качестве точки прибытия ближайший к её району форт?

Ладно. Что-то я снова отвлёкся.

Итак, столица. Я был впечатлён. И было от чего!

По сути, хоть меня и потаскали, в своё время, по стране дела службы, но, как был я дремучим провинциалом, так им и остался. Большие города для меня ограничивались только вокзалами-пересадками, да тупиками-перегонами. Ну, может быть ещё привокзальными ларьками-магазинами — от военного эшелона-то далеко не уйдёшь. А при расквартировании нашего полка, командование традиционно выбирало места по глуше, населённые пункты поменьше. Боялись, наверное, что порастеряют нас в крупном городе, да не соберут потом? И так скажу: не зря боялись — были прецеденты.

К чему я это? К тому, что особо-то больших городов никогда и не видел. А тут…

Чего ожидаешь от города в фэнтези-мире? Тысяч сто пятьдесят — двести населения, повозки на конной тяге, узкие улочки, лотки торговцев на каждом углу, да? Ну, примерно так ведь? Ну, примерно так, как оно в Камише и было.

Но я ведь уже говорил, что Камиш — мухосранск? Так вот — именно так оно и есть! Камиш — это мухосранск с населением в полторы сотни тысяч человек. А Шивэй — столица огромной Империи, с населением в полтора миллиона! И полтора миллиона — это не население Империи, это население города!

Сами представьте себе масштабы. Прикинули? Вот и вот-то! Но вы вот просто прикинули, а я это всё воочию увидел! И был в настоящем шоке, когда мимо нас, звеня колёсами по стальным рейсам, трамвай проехал. А уж, когда мы с Альбиной… тфу, Сакурой, в метро спустились… Да-да! Именно в что в настоящее реальное метро. Как и положено, со светильниками, эскалаторами, рекламой и поездами... Понятно, что спускались мы туда не для передвижения по городу, а просто так поглазеть — коней-то мы куда денем? Итак их ради этого спуска у входа оставлять пришлось, помучившись ещё с поиском "парковочного места". Но, блин, метро!!! В «магическом средневековье»!

Так что, сказать, что я был впечатлён — ничего не сказать! Тут даже небоскрёбы имелись! Правда, не такие, как привычны мне по картинкам и фотографиям Земли. Здесь они не представляли из себя сверкающие металло-стеклянные коробки. Тут они были выполнены в псевдо-китайском стиле, и было их всего несколько штук. Но высота их… поражала моё воображение. Этажей тридцать, никак не меньше (да, я понимаю, что у меня слишком впечатлительное воображение, и тридцать этажей — это ещё не небоскрёб, но для меня и они казались просто громадами. А, если ещё учесть, что высота этажа может не быть ограничена Земными тремя метрами, то, может быть, дело даже и не в моей провинциальной впечатлительности?).