О каретах и тыквах
Шрифт:
– Приглашённой стоило бы знать, что право присутствовать на балу придётся доказать, - прощебетала донни.
– Пройти через несколько испытаний - в которых, впрочем, нет ничего невозможного для талантливой и достойной особы.
– А могут ли на этом балу заставить вступить в брак?
– тоже важный вопрос, как ни крути.
– Ночь Выбора потому так и называется, что её участники сами вольны многое решать, в том числе - остаться им или уйти.
Хоть одна хорошая новость...
– Вы удовлетворили своё любопытство, леди?
– поинтересовались
*
– Меня в этой ситуации больше всего напрягает то, что я не понимаю, в чём подвох, - сообщила полупрозрачная Джиа, выслушав мой рассказ.
– О чём это всё вообще? Чего - в теории - они могут добиваться таким образом? Выставить всё так, как будто ты пришла самозванкой? Но есть приглашение. Опозорить, показав незнание манер и неумение танцевать? Но уже должны были понять, что основам их идио... ладно-ладно, причудливого этикета нас обучили. К тому же, о грации и скорости реакций нашей братии они не могут не быть наслышаны. И остаётся у меня две идеи, причём обе мне очень не по душе.
– Конкретизируй, - у меня самой появились эти самые "две идеи", но малодушно хотелось, чтобы вслух это сказала подруга.
– Вариант первый - тебя попытаются убить во время этих "испытаний", которые нужно пройти. Вариант второй - Император Света действительно решил выдать тебя замуж. Искренне надеюсь, что на повестке у нас первый вариант.
– Я тоже, - по моим губам скользнула нервная улыбка.
– В любом случае, можно же будет выбирать, так?
Джи только вздохнула в ответ.
– Ну что, Золушка, - сказала она.
– Будем собирать тебя на бал? Я, твоя крёстная, искренне желаю тебе вернуться оттуда живой. И не встретить никакого принца. Идёт?
– Идёт, - я улыбнулась в ответ.
Мысленно же добавила: "Зачем мне принц? Но вот того миленького светлого было бы приятно повидать ещё разочек... Просто повидать! Ну и, может, потанцевать пару танцев".
– Это что за мечтательное выражение у тебя на лице?
– прищурилась Джи подозрительно.
Уй. Вечно забываю, что в мире духов мимику контролировать в разы сложнее...
– Просто думаю о тыквах.
– О тыквах?
– бровь Джи поднялась ещё выше, а хвост свернулся вопросительным знаком.
– О тех самых, которые ты с детства терпеть не можешь, потому что тебя дразнили Тыковкой?
Иногда я просто ненавижу эту стерву.
– Да, о них, - сверкнула я глазами.
– Ты ведь моя крёстная, да? Если уж захотела быть феей, а не сводной сестрицей, то могла бы и подсуетиться, сделать мне тыквенную карету. Вместо того, чтобы устраивать допросы.
Джи примирительно подняла руки.
– Молчу, - протянула она.
– Сама расскажешь, если захочешь. И давай обойдёмся без тыкв, идёт? Дурацкое же колдовство, неудивительно, что сказочная тётушка Золушки - фейри. Ты представляешь, что будет, если карета превратится, а Золушка в ней? Даёшь тыквенную кашу с человеческим мясом!
– Но это же символично, - улыбнулась я.
– Карета превращается в тыкву, Золушка - в служанку (или в мясную кашу, если не успеет выскочить), кони - в мышей... Соль в том, что после бала каждый всё равно займёт своё место. Вот что на самом деле должна помнить каждая Золушка. Так ведь?
Джиа смотрела на меня очень, очень внимательно.
– Но ведь Золушка стала потом королевой, - отметила она странным тоном.
– Принцессой, - фыркнула я.
– Слабо мне верится, что принц, женившийся на первой встречной оборванке, стал королём. Да в любом случае, даже если так - можешь себе вообразить тот ужас, в который превратилась её жизнь? Бедная необразованная приживалка, наверняка не принятая обществом, не видавшая в своей жизни ничего, кроме работы по дому... можешь себе представить отношение к ней, трудности, с которыми она бы столкнулась?
– Это да, - Джи продолжила странно смотреть.
– Но есть же ещё любовь, не так ли?
– Любви недостаточно, - отрезала я.
– Многим кажется, что для счастья нужна только любовь, но важнее - быть на своём, истинно своём, месте. И хватит об этом - мне не по себе от этого странного разговора. Вернёмся в реальность, ладно? Бал скоро, а у нас ещё полно дел.
***
Существо неопределённого пола, замотанное в белые ткани до самых глаз, остановило меня на подходе к бальному залу.
– Смею верить, что у вас есть приглашение, леди?
– тихий хриплый голос не внёс ясности, ибо мог в равной мере принадлежать как мужчине, так и женщине. Впрочем, это бы ещё ничего, а вот отсутствие запаха и сердцебиения - это уже интересно... быстрая проверка истинным зрением, которую я выполнила чисто по привычке, подтвердила, что передо мной и вовсе не человек, а какая-то магическая сущность.
Ого, однако. Неужели светлые начали осваивать шаманизм или демонологию? Вот так новости! И нашей Тайной Службе об этом следует знать: последний раз, когда адепты Света баловались с вызовом потусторонних сущностей, имел место ещё в Слепые Времена и кончился, прямо скажем, не лучшим образом.
Они называют Крылатых Древних "ангелами" (что у нас по сей день считается ругательством) и из-за недостатка знаний искренне полагали, что, раз эти самые ангелы изредка выполняют поручения Творца этого мира и служат порой посланниками Изначального, то это прямо сходу, без проверки делает их добрыми. И человеколюбивыми.
И, раз так, ангелы должны, вот прямо обязаны, людям помогать.
Ну да, конечно.
В этом смысле светлые недалеко ушли от наших соотечественников, демонологов времён культа личности Великого Безумного Колдуна. Те тоже искренне считали, что Древние могущественные сущности - это такие специальные забавные зверушки, у которых дел никаких других нет, кроме как выполнять идиотские человеческие капризы. Для Тёмной Империи такое заблуждение кончилось в итоге весёлой заварушкой, в ходе которой мир чуть не прекратил своё существование. Обошлось, но власть в стране тогда изменилась навсегда, и подход к магии - тоже.