Об истине и зверях

Хенди Барб

Гном придерживался главного тоннеля, ни разу не свернув в боковые. Винн полагала, что шар хранится где-то в глубине ситта. Это всё, что Чейн знал, но он во что бы то ни стало выполнит ее отчаянную просьбу.

Он пытался не позволять себе думать, пока бежал.

«Если ты любишь меня… то пойдёшь, ради меня.»

Действительно ли это было единственным способом доказать его любовь? Если так, то любовь несправедлива.

Неожиданно по тоннелю прокатился вопящий ветер.

Красная Руда остановился, широко разрыв глаза, но Чейн, даже не притормозив,

обогнул его и продолжил путь.

— Что это было? — спросил сзади Красная Руда.

Чейн не ответил, хотя узнал этот звук. Винн вынудила его пожертвовать ею ради шара, и он не позволит Сау'илахку заполучить его.

Так же внезапно, как начался, ветер и шум стих.

На сей раз притормозил Чейн. Он встал, прислушиваясь, но было тихо. Он двинулся вперед, по пути больше не встречалось боковых проходов. Впереди показался тупик, и он, заскользив на щебне, остановился в небольшой пещере.

Красная Руда споткнулся позади, задыхаясь от бега. Пещера была пуста, а призрака нигде не было видно.

Чейн начал паниковать, когда оглянулся назад в тоннель. Сау'илахк уже нашел шар и сбежал? Нет, даже в Колм-Ситте призрак был в состоянии только держать переводы в руках. Он не мог сделать так, чтобы предмет стал нематериальным и последовал за ним, поскольку тогда фолиант с переводом не прошёл через стену магазина писца.

— Смотри! — выдохнул Красная Руда. — Что это?

Чейн обернулся, а затем замер, увидев то, что лежало на полу пещеры.

Он и Вельстил преследовали Винн и ее товарищей, разыскивающих шар, спрятанный в скованном льдом замке в холодных Пиках Оспы. Магьер нашла его на опоре, охраняемым и почитаемым, в центре каменного моста с четырьмя подходами через глубокую расселину. Его место хранения было впечатляющим… пугающим. Этот лежал, брошенный, покрытый грязью, в пыли и старых костях.

Чейн ступил ближе, смотря вниз на шар из темного материала с клиновидным шипом, проникающим до дна насквозь. Внезапно, все это показалось слишком легким.

— Это то, что она искала? — спросил Красная Руда.

Чейну не хотелось ничего говорить. Кусок полированного камня не стоил ее жизни. Но он спокойно и так быстро нашёл его…

— Возьми его, — сказал он Красной Руде. — Мы возвращаемся, сейчас же!

Гном поднял шар, удивившись его весу, но без труда сунул под мышку, все еще держа свой железный посох.

— Нет! — прорычал кто-то.

Чейн обернулся, нацелив на звук свой гномский меч. К ним в свете своего кристалла хромала высокая фигура. Сначала он не был уверен, что узнал его, но затем покачал головой, не веря своим глазам:

— Иль'Шанк?

Домин был в изодранной одежде, из многочисленных ссадин и царапин сочилась кровь. Одной рукой он держался за стену у входа в пещеру. Он не входил, но стоял там, перекрывая путь Чейну.

— Отдайте его мне, — приказал Иль'Шанк, его голос был низким и хриплым, почти как у самого Чейна. — Независимо от того, что это, оно должно быть хорошо защищено. Вы не способны обеспечить такую защиту.

— Кто это? — потребовал ответа Красная

Руда, озадаченный тем, что Чейн и новоприбывший знают друг друга. — Что же это за… вещь, которую вы все хотите?

Чейн даже не отвёл взгляда от Иль'Шанка. Его первым побуждением было убить этого человека там, где он стоял. Но Иль'Шанк был больше, чем просто Хранитель, и, возможно, даже больше, чем высококвалифицированный метаолог.

На мгновение Чейн почти рассматривал возможность отказа от шара. Но даже если он доберётся до Винн и найдёт ее живой, она точно пострадала, рискнув всем. Как он посмотрит ей в глаза, если сделает так?

— Не бросайте мне вызов, — произнёс Иль'Шанк, его голос источал смертельный холод. — Существует такая угроза, что вы даже представить не можете.

Чейн напрягся, готовый броситься вперёд.

Пристальный взгляд Иль'Шанка остановился на Красной Руде. Его окровавленная правая рука вытянулась в сторону гнома, и он начал неразборчиво шептать.

Чейн понял, что происходит — видел это прежде. Он быстро встал между ними, загораживая Иль'Шанку обзор.

Глаза Иль'Шанка расширились. Он вздрогнул, гнев нахлынул на его смуглое лицо.

Чейн внезапно вспомнил то, чего не мог знать Иль'Шанк. Все они имели неординарные способности и силы, а не только домин. Они могли делать вещи, которые большинство людей не могло.

— Красная Руда, уходи! — приказал Чейн. — Забери его в камень!

Это был отчаянный ход, но он не видел другого выбора.

— Никто из вас не уйдёт отсюда с этим! — прокричал Гассан, теряя самообладание.

Он оттолкнулся от стены, сделал хромающий шаг вперёд и двинулся к левой стене пещеры.

Чейн тоже переместился, стоя между домином и гномом. Он терял драгоценные секунды, и отчаяние ослабило его контроль. В нем поднялся зверь, борясь против эффекта фиолетовой смеси, что он в последний раз принял под горой.

Чейн обернулся, резко полоснув мечом в сторону Иль'Шанка, и толкнул Красную Руду к задней стене пещеры.

— Иди! — прокричал он.

Красная Руда, увидев его лицо, в удивлении вздрогнул. Чейн знал, что его глаза потеряли цвет, а черты, скорее всего, дико искажены. Но его это не беспокоило, пока Красная Руда его слушал.

Бросив последний взгляд на него, Красная Руда отступил в стену, а Чейн повернулся к Иль'Шанку.

* * *

У Гассана перехватило дыхание, когда гном просто ушёл в заднюю стену пещеры и исчез.

Тогда Чейн повернулся к нему.

Он не смог сдержать страх и, споткнувшись, отступил назад, увидев изменившееся лицо Чейна… бесцветные глаза, удлинившиеся зубы и искажённые черты. Чейн зарычал, словно бешеная собака, и взмахнул мечом.

Гассан выставил перед собой руку, сосредотачиваясь на полоске стали.

Лезвие вильнуло в сторону и ударилось о стену рядом. Он попытался отскочить подальше, прежде чем меч в руках опытного фехтовальщика последует за ним, но острая боль в правом колене заставила его ногу подвернуться. Гассан упал назад себя.