Обе Бездны

Хеллфайр

— Светлого дня тебе! Кто-нибудь говорил тебе, какая ты красивая? — Начал доверчиво и на полном серьёзе выяснять незнакомец, махая длинным хвостом как верный сторожевой брех. — Наверное, ты много охотилась для того, чтобы так развить своё тело!

— Нет, я просто сидела на особой диете, — припомнив кое-какой опыт из общения с велнарами, а также их словечки, ответила самка. — Моё имя — Нара… Нара. А тебя как зовут, незнакомец?

— Мартос, — дотронулся чёрный с алой гривой и такой же полосой на носу местный, дотронувшись до передней Нараты. Она вздрогнула и отступила, но вовремя сообразила, что обычаи и размер

личного пространства в иной культуре могут быть иными. Иерон, во всяком случае, не вмешивался, наблюдая молча, наклоняя голову набок с лёгким любопытством. Мартос же просто не обращал на него внимания. Разительный контраст вежливости к самцу и самке.

— Приятно познакомиться, — Нарата всё же опустилась на все лапы, чтобы избежать следующих пожатий. — Скажи, чем ты здесь занимаешься? Я прилетела из другого района леса, мне здесь всё не слишком знакомо.

— Из другого? О, было бы здорово, если бы ты меня туда проводила! — чуть ли не подпрыгивал ажиотированный самец. — Тут, знаешь, весело, но скучно, как бы это странно не звучало. Я излазил уже все руины, и ничего не нашёл, охотники за острыми ощущениями вынесли всё уже десятки лет назад.

— Я сейчас направляюсь к госпоже Арислодаре, — Нарата быстро взглянула на Иерона, пока что не высказавшего никакого интереса. — Если ты знаешь, где она обитает, то мог бы проводить нас, верно? А если не знаешь, то хотя бы расскажи о наших друзьях? — она ткнула когтем в ближайшую фигуру "не-дракона". — Хотелось бы знать, такие же они здесь, как у нас. Может, даже называются по разному?

— Нет ничего более постоянного, чем фэралы… Ведь здесь их родина. К Арислодаре я вас непременно провожу, — Мартос мельком глянул на Иерона, так и не поприветствовав усмехнувшегося демиурга, — но, быть может, завтра? Тогда вы как раз долетите до неё вечером следующего дня, вам не придётся спать в дикой местности. Ты, наверное, ни разу не жила в доме? Хочешь, я у себя поселю?

"Благоразумно откажусь" — подумала Нарата. Но вслух сказала иное:

— Мне слишком важно встретиться с ней побыстрее, а дикая местность меня никогда не пугала. Если ты знаешь путь, то веди нас скорее.

Иерон наконец-то проявил эмоции, взглянув на Нарату то ли с усмешкой. то ли с вопросом. Пожил бы в Нашаре — не думал бы над тем, зачем ей понадобился проводник, а быть может, и ключ — кто знает, какими способами Арислодара обезопасила себя? А так у них будет одна лишняя душа и две лишние пары лап.

— Хорошо, раз дело такое срочное, — кивая на восток, Мартос поднялся на крыло, не переставая оборачиваться на самку, — не забудь сказать Арислодаре, что это я тебя проводил! Лучшая мне благодарность!

— О, не волнуйся на этот счёт, — Нарата тяжело вздохнула. Да уж, проводник не самый лучший, жаль, нет у неё в карманном хорошего намордника. — Лети вперёд, мы за тобой.

— Может, лучше наоборот? Твоя попа красивее твоей морды, — улыбнулся самец оскалом во всю ширь добродушной пасти.

— Сейчас твоя тоже будет… — вдруг не сдержалась Тёмная.

Глава двадцать шестая — Предложение, от которого нельзя отказаться

В то время в Нашаре Инанна Нингаль, закинув задние на спинку стула и лёжа на мягких подушках, рассматривала подробный перечень торговых кораблей Язара. Сар-гачтарь, предоставившая ей список,

просила отнестись к нему со всей серьёзностью, особенно к именам капитанов, но её соправительница уже через пару минут почувствовала смертную скуку. И раздумывала над тем, как бы отвлечься от документов.

— Сар-волод, не задумывалась ли ты, почему я отдала этот список тебе как военному руководителю, а не разбираюсь с ним сама, как руководитель экономический? — белоснежная с угольно-чёрной гривой Зерая устала уважительно ждать, пододвинула одну из свободных подушек к себе и села на неё.

— Пираты? Вражеские шпионы? — Предполагала Инанна наугад. — Не томи меня и говори сразу, ты же видишь, что я не в настроении упражнять свой ум. Его совсем иные мысли занимают. В храме Тьмы сменилось руководство. Тенерос сдержал своё обещание и кормит всех драконов, кто приходит на службы, уже не только проповедями, но и мясом. Откуда он берёт столько средств на саморекламу? Почему у нас столько нет, ответь мне как руководитель экономический!

— Тенерос не платит армии. Ему служат исключительно из преданности Тьме, — Зерая расправила крылья для большей значимости. — Ты же не отрицаешь свободы драконов и можешь лишь поощрять их служить тебе, но не заставлять. Потому и расходы твои больше.

— Драконы это не стадо крав или дилов, — самка повернулась, устроившись на троне в более подобающей позе. — Их служба не односторонняя. Я могу предложить им нечто большее, чем еду и занятие с утра пораньше — воплощение любой их мечты через энергию в оплату.

— Энергию душ, я полагаю? Это устаревшая и глупая традиция, которую пора сменить, — спокойный голос сменился неторопливым цокотом когтей и стуком дерева по камню.

Зерая, резко повернувшаяся к выходу, удивлённо уставилась на двух драконов, вошедших в тронный зал. Зорат подошёл к Инанне, в то время, как Радвер остановился на входе и опёрся на трость.

— Зорат, при всём моём уважении к демиургу, ты мог бы задержать его, пока я разбираю дела исключительно внутренней политики… — пытаясь подавить нахлынувшее раздражение, Инанна встала, расправляя крылья и дёргая хвостом.

— Мог бы. Но владеющий Радвер именно туда залезть и хочет. И дело касается как раз получения преимуществ над Тьмой, — ответив не менее резко по отношению к правителю Светлых, Зорат кивком уступил ему слово.

— Это мой дворец, и даже демиург не должен приказывать мне здесь, — Инанна всё же расположилась поудобнее, готовясь слушать. — Теперь можешь начинать.

— Твоя дочь неплохо справляется с обучением у Мирдала, — глянул Радвер на навершие своей трости. — Я склонен верить в её успех, тем более она обзавелась достойными союзниками — как известными, так и неизвестными ей. Надеюсь, что уже к концу этого дня Нарата сможет уничтожить вышестоящего надо мной духа, который и разжигал долгое время беспорядки как в моей стране, так и в твоей. Я, как подчинённый этому духу, по имени Арислодара, не мог ничего с этим сделать, но Нарата не только не скреплена обязательствами, но так же обладает силой Света, Тьмы, собственной воли и убеждения. Поэтому вскоре верховный пост займу я. Титулы демиурга и соборной освободятся. Я собираюсь предложить их вам, Зорат и Инанна. По сути, я дарю вам власть над Хардолом без потери власти над Нашаром. В мудрости вашего правления я более чем уверен.