Обещание
Шрифт:
Принцесса случайно бросила косой взгляд на кромку рощицы, окаймлявшей пляж, и вскочила на ноги — ридог!
— Все-таки выследили! — с досадой подумала девушка.
Стараясь не делать резких движений, Стелла взяла лук. Хорошо, что у неё хватило ума не оставить его в гостинице! Одна стрела — и нет ридога. Но ищейка всё же успела выполнить задание — на его предсмертный визг выбежали двое маргинов. Ради собственной безопасности пришлось тут же распластаться на песке.
Маргины шли вдоль рощи, внимательно
Не отрывая взгляда от противника, Стелла медленно подтянула к себе меч, крепко сжала его и решилась действовать.
Вот он рядом — шагах в шести от неё. Стоит боком к ней. Принцесса замерла и поискала глазами другого — его не было видно.
Раз. Два. Три! Девушка вскочила на ноги и нанесла удар.
Все было сделано тихо, без шума.
Во избежание неприятных сюрпризов убедившись, что он мёртв, принцесса поспешила покинуть опасное место. Она поспешила к ведущей в город тропинке, но попала в поле зрения второго маргина.
— Стой, где стоишь! — гаркнул он.
— Чтоб тебе попасть к Дрегону! — мысленно выругалась девушка.
Преодолевая физические неудобства, она метнулась к роще, где её ожидало богатое поле для манёвров. Маргин преградил ей дорогу.
— Вот ты и попалась! — усмехнулся он. — От меня не убежишь! За убийство нашего господина великий Шелок и всемогущая Марис приговорили тебя к смерти.
Маргин занял боевую стойку и, поигрывая мечом, ждал, что она будет делать дальше. Он не считал её достойной противницей.
Стелла атаковала. Её козырем была быстрота и ловкость, но ими нужно было воспользоваться с самого начала. Она так и поступила: сделав обманный удар мечом, принцесса ранила противника кинжалом в рабочую руку, временно сделав его беззащитным. Всего на одну минуту, пока он перекидывал оружие в левую руку, но этого ей хватило.
А после она лежала на песке, на который набегали прохладные волны, лежала, тяжело дыша, держась рукой то за саднящий бок, то за ногу. Её волосы, лицо, руки, одежда — всё было в песке, но девушка этого не замечала.
На пляже темнели три трупа — два человеческих и один ищейки.
— Это было в последний раз, слышите! — в отчаянье шептала Стелла. — Я не должна, я не должна этого делать…
Но ее натура взяла своё. Она заметила песок в волосах и рассмеялась:
— Если я вся в нем перемазалась, придётся мыться в холодной воде.
А потом пришел Маркус.
Солнце садилось в спокойные воды; его близнец — отражение небесного светила — чуть дрожал. По небу плыли лёгкие облака, принимавшие самые причудливые формы. Прозрачные столпы света наискось прорезали небо.
Принц с упоением рассказывал о прогулке по городу; принцесса слушала и улыбалась.
— А у тебя песок в волосах, — вдруг сказал он. — Ты, что, весь вечер пролежала на берегу?
— Да, только я не лежала, а ползала.
— Зачем? — удивился принц.
— Просто тут появились ридог и два маргина — пришлось решать эту проблему.
— И как же ты её решила?
— Я их убила.
— Ты всегда так отдыхаешь? — покачал головой Маркус.
— Нет, конечно! — рассмеялась девушка. — Просто в этот раз мне испортили отдых.
Всем известно, как приятно возвращаться домой после долгих странствий, вновь увидеть друзей и родственников, любимый город, улицу, дом, комнату, сад… Они тоже предвкушали радость встречи со всем этим, когда рысью ехали вдоль берега Лиэны.
Столица встретила их бурными овациями; то здесь, то там раздавались возгласы: «Да здравствует Её высочество! Долгих лет жизни Её высочеству!». Стелла улыбалась, приветливо махала толпе, которая того и гляди грозила прорвать оцепление из солдат дворцовой гвардии.
— Маркус, ты обиделся? — Принцесса обернулась к другу. — Ну, чем я виновата, что они меня так любят.
— Хорошо, если они действительно любят тебя. — Он сделал акцент на последнем слове.
— Что ты имеешь в виду? — озадаченно спросила Стелла.
Маркус промолчал.
— Да перестань ты дуться! — Она захлопала в ладоши, требуя тишины, и закричала: — Долгих лет жизни Его высочеству, принцу Страны гор, спасшему жизнь вашей любимой принцессы!
По толпе прокатился одобрительный гул, и она ответила троекратным: «Слава Его высочеству!».
— Ну, теперь ты доволен? — улыбнулась Стелла. — Заметь, я говорила от чистого сердца.
Принц улыбнулся и незаметно пожал её руку.
Медленно продвигаясь по запруженным народом улочкам, принцесса тщетно искала глазами сестру. Каждый раз, когда к торжественному шествию присоединялась очередная группа всадников, её сердце радостно замирало, но напрасно — улицы не захлёстывала волна ликующих возгласов: «Да здравствует королева! Да хранят боги Её величество!».
Её пугала эта неизвестность, пугало то, что весь город встречает её, вокруг нее толпятся представители муниципалитета, аристократии, пришли даже некоторые члены Совета, но королевы не было, а без неё весь этот праздник — всего лишь ненужная цветная мишура.
Заметив одного из советников королевы, принцесса окликнула его:
— Здравствуйте, сеньор Манил. Рада Вас видеть. Здорова ли королева?
— Да как Вам сказать, Ваше высочество, — замялся он.
— Что с ней? — Стелла побледнела. Не обращая внимания на всеобщее ликование, она почти кричала: — Да отвечайте же, граф, я приказываю Вам! Она хотя бы жива?