Обломок империи
Шрифт:
Ковер был синим, как море. Каждый предмет иллюминировался медленно двигавшимися огоньками. В воздухе веял ветерок, похожий на морской бриз.
— Нечасто вы поражаетесь, Синклер.
— Я никогда не видел ничего подобного.
— Это можно и изменить, если хотите. Комнаты во дворце гораздо интереснее устроены.
— Такой контраст!
— Контраст?
— Между тем, среди чего я вырос, и…
— Надо привыкать.
Он кивнул и подошел к столу, выросшему над полом. Зеркальные сферы были встроены в твердое дерево. Или грациозно уселась, подложив подушечку. Ока показала на сферы, в которых он увидел прекрасное жареное мясо ягненка, какую-то дичь, рипарианских раков и множество овощей и фруктов.
— Ешьте, — сказала она, — наслаждайтесь. Прежде чем заниматься делом, надо расслабиться.
Синклер посмотрел на нее недоверчиво:
— Может быть, сначала дело? А потом можно расслабиться.
— Очень хорошо.
Кладя кусок нежного мяса в рот, Или сказала:
— С чего бы вы хотели начать?
— С учений и снабжения. Мне следует обеспечить армию всем необходимым. Надо изменить структуру командования и переобучить целые соединения по моей тактике. Поможете ли вы мне?
Она облизала язычком пальцы.
— Да. Позволите ли вы мне управлять остальной империей, как мне заблагорассудится?
Синклер отрезал кусок бараньей вырезки, не зная как надо правильно есть.
— Посмотрим. Но тогда — все карты на стол. Давайте играть, и посмотрим, что из этого выйдет.
Она следила за ним, наблюдая смягчающее действие сытого желудка и крепкого Эштанского эля, который она подала, богатого и насыщенного, с крепостью до пятнадцати процентов или выше. Тихая музыка, которую Или запрограммировала, успокаивала и расслабляла. Она видела, что напряженность уходит. Вот он подался вперед и заявил:
— Я не хочу новой жестокой имперской системы. Смотрите, что случилось со мной. Я был третьим на межпланетных экзаменах! И меня забрали в армию!
Она наклонилась к нему с бокалом в руке:
— Вы были первым. Двое впереди вас победили политически. Их баллы были зафиксированы.
Его непонятного цвета глаза потемнели.
— Я был первым?
Она улыбнулась ему дружески:
— Первым. Вы знаете, я еще не разобралась с вашими соперниками. Я многое проверила. И прежде чем ругать имперскую систему, вам следует знать, что ни Тибальт, ни я и никто из риганских политиков не имел отношения к тому, что вас забрали. Я не могу пока доказать это, но думаю, что следует поблагодарить Седди.
— Седди? — в его глазах мелькнуло болезненное выражение. Сейчас это был обычный молодой паренек. Или придвинулась.
— Конечно, вы правы. Нужно сделать систему экзаменов честной, мы не можем бросаться талантами.
Он кивнул, выпив еще эштанского эля.
— Знаете, нам не обязательно быть соперниками.
«Осторожнее, Или, к нему нужно подобрать ключик».
— Вы использовали Арту Фера, чтобы убить Тибальта?
Она утомленно улыбнулась.
— Сколько людей вы лично убили на Тарге? Пять? Десять? А знаете ли вы, сколько людей погибло в районе Веспы, когда вы подвели мину и ловко заманили мятежников в ловушку. Не надо на меня так смотреть. Да, я убила Тибальта с помощью Фера. Мы с вами делаем одно дело. Я не такая оптимистка. И раз уж мы говорим начистоту, я признаю: я жажду власти, и беспощадна здесь, как беспощадны вы на войне.
Он уставился в бокал:
— Сколько есть времени перед сассанской атакой?
— Три, от силы — четыре месяца. Они собирают силы. Первый удар будет ограниченным, с целью вывести нас из равновесия.
— И вы не знаете, по какой планете, он придется?
— Пока нет. Но — не по Риге. Может быть, Этария или Селена. Скоро мы выясним.
Синклер молча смотрел в пространство. Потом сказал:
— Мне нужно знать дату их вылета, очень нужно.
Она внимательно следила за ним, видела, как он поник, понимала, что его одолевают неприятные эмоции.
— Вы восхищаете меня. Вы ведь уже знаете, как остановить их?
Он пожал плечами:
— Все в последнюю минуту. Разве это жизнь? Как всегда, мне надо делать невозможное.
«В его голосе — усталость от одиночества. Отлично».
— Вы больше не одиноки, Синклер, сказала она, подливая ему питья. — Будем работать вместе. Нам надо поговорить. Я поняла, какое правление вас устроит, это подойдет и для меня.
Он посмотрел на нее как-то вяло.
Она подняла глаза, и выражение лица ее сделалось беззащитным.
— Вы хотите больше прав для простых людей. А я надеюсь ослабить аристократию, парализовав ее силы. Что касается народа, то я ничего не имею против.
Он нахмурился, а она смотрела на него и видела, как он пожирает глазами ее тело.
— В чем дело? — спросил он. — Разве вы сами — не из аристократов?
Она рассмеялась, кокетливо откидывая на спину густые волосы:
— Нет, о Господи! Мой отец был рабочим на химическом заводе. В нашем районе самым могущественным человеком был констебль. Два года я работала у него. Он умер, у него было плохое сердце. Иначе я могла стать его женой. Но его рекомендация помогла мне устроиться в полицейскую школу на Риге. Я окончила ее с отличием, и дальше все пошло само собой.
— А ваша мать?
«Хорошо, я вызвала симпатию. Надо это использовать».
— Совсем не помню ее. Она умерла, когда мне не было трех.
— Простите.
— Ничего.
«Ага, клюет».
— Когда-то я переживала немало из-за смертей и утрат.
Но только успеваешь оправиться от потрясения — новый удар. В те дни я стала заброшенным и несчастным существом…
Она следила за его напряженным лицом, чувствуя, что пробуждаются его собственные воспоминания.
«Пора».
Она взяла его за руку и посмотрела ему в глаза.
— Все хорошо, Синклер. Я победила боль. Я стала сильной, стала той, кто я есть. — Она следила за его жадным взглядом. — «Пусть он одарен и умен, но он же — молодой мужчина, а его любовница погибла или пропала полгода назад».
Дыхание его стало чаще, шея покраснела. Его борьба с собственным желанием, память о Гретте — нравились ей.
— Я могу по-дружески помочь, — сказала она мягко. — Мне знакомо чувство одиночества. И вот мне встретился человек. — Она грустно улыбнулась, — он потянулся ко мне. Мы вместе с ним… — Она крепче взяла его за руку. — Может, мне лучше не говорить?