Обратное преломление II

Четверть часа он сидел в одиночестве на скамейке под пальмами лицом к безлюдному перекрестку. Порывы горячего ветра носили мусор по набережной канала, за парапетом плескалась ядовитая морская вода. Нестерпимый полуденный зной стеснял дыхание. Низкие багрово-сиреневые тучи обволакивали высотные здания.

Из-за поворота неслышно выскользнул автобус, управляемый автономной навигационной системой. Маршрут, охватывающий южные районы. Следом за автобусом появилась молодая женщина.

– Тевита! – Соскочив со скамейки, он отлепил мокрую рубашку от потной спины, рука приветственно метнулась вверх. – Тевита, я здесь!

Молодая женщина заметила его. Настороженно поглядывая вокруг себя, она замерла на углу улицы. Быстрым шагом он пересек перекресток.

– Райм! – Тевита смахнула каплю пота с виска. – Привет!

– Тевита. – Он поцеловал ее в сладко пахнущую щеку. – Давно не виделись.

Тевита повела плечами.

– И здесь никого! Ладно у нас, в южных районах, все попрятались по домам, но в Центре!

– В Центре тоже боятся посторонних.

– Ты тоже можешь быть посторонним. – Прищурившись, Тевита отступила. – В новостях передавали, что посторонние скрываются днем под человеческой личиной, а ночью…

– Я не посторонний. Где Пакслан?

– Ковыряется в поле, как обычно. Я не говорила ему о нашем разговоре. Он не знает, что ты звонил. Ему нет до меня дела, у него погиб весь урожай, столько сил впустую, понимаешь? Он как чужой. Особенно последнюю неделю.

– Вряд ли Колониальная администрация рассчитывала на урожай. – Райм развел руками. – Жаль, что твой муж купился на чушь о самодостаточности колонии, которая даже наполовину не отстроена. Да, его воодушевление по каждому поводу проявить себя просто удивительно. Странно, что он не поднялся выше технического программиста.

– Я не уверена, нужно ли мне посещать собрание. – Тевита сглотнула. – Знаешь, как называют эти собрания? Сборище безумцев!

– Но ты приехала, правда? Значит, тебе нужно это. Ты так решила.

– Думаешь, решение далось легко? – вздохнула Тевита. – Я не хочу неприятностей.

– Будут только проверенные люди. Никаких неприятностей. Обещаю.

Они двинулись вглубь квартала.

– А ты, Райм, ты не боишься посторонних? – полюбопытствовала Тевита.

– Кто их не боится? Но они нападают ночью. Днем Ридонас как бы принадлежит нам.

– Райм, ты не представляешь, как я хочу на Землю! – голос Тевиты дрогнул. – Меня не покидают мысли о посторонних. Я постоянно напряжена, мне мерещатся шорохи… Ведь в первые годы колонизации посторонних не было! Откуда они взялись?

– Наверное, Сдвиг открыл им… ну, может, лазейку.

– Сдвиг, – повторила Тевита. – Я так возражала против перелета на Ридонас, вообще против любого участия в колонизации. Но Пакслан настоял. Мечтал разбогатеть.

– Он не исключение. И я мечтал. Кто не мечтал? На Земле таких возможностей нет.

– А где богатство, Райм, где? Глупый Сдвиг – и связь Ридонаса с Землей прервалась. Теперь Пакслана грызет чувство вины. Он изводит себя. И меня заодно. Скорее бы исправили последствия Сдвига! Не верю, будто нас отрезало навсегда. Не верю! Должен быть способ вернуться на Землю.

– Вот почему я пригласил тебя. – Райм пожевал губы. – До вас на окраине не доходят слухи? Колониальная администрация скрывает от нас очень-очень многое.

– Например?

Промолчав, Райм подвел Тевиту к подъезду ничем не примечательного высотного здания. Раздвинулись стеклянные двери, из холла хлестнула струя холодного воздуха.

– О, свежесть! – выдохнула Тевита. – После Сдвига жара стала невыносимой!

Лифт доставил их на последний, трехсотый этаж. В коридоре они наткнулись на крупного мужчину – живот нависал над ремнем, под тесной рубашкой перекатывались мышцы. Райм протянул ему картонный прямоугольник с написанным от руки приглашением.

– Вы от кого? – осведомился мужчина. – Кто дал пропуск?

– Мы от Кнода, – ответил Райм. – Кнод Генсин дал нам пропуск.

– Тогда все в порядке. – Мужчина возвратил пропуск. – Сейчас начинаем.

Райм и Тевита проследовали через темную вытянутую прохожую в ярко освещенную вместительную гостиную. Перед ними возникла дочерна загорелая девушка.

– Райм, ты все-таки решился! – Цепкие пальцы девушки выхватили пропуск. – Почерк доктора Мивард… Располагайтесь.

Человек двадцать сидели на стульях полукругом в несколько рядов. Райм и Тевита заняли свободные места. Женщина с папкой, появившаяся из прихожей, приковала внимание собравшихся.

– Меня зовут доктор Унла Мивард. – Женщина потеребила папку. – Я расскажу вам то, о чем умалчивает Колониальная администрация.

– Райм, кто такой Кнод Генсин? – прошептала Тевита. – Он главный?

– Он – мой сосед.

– Итак, Сдвиг. – Унла взмахнула папкой. – Это определение повторяют ведущие новостей и прочих выпусков обозрения. На него ссылаются источники Колониальной администрации, потому что он – виновник упадка, который постиг нашу колонию. Справедливо, Сдвиг отрезал нас от человечества, лишил связи с Землей и другими колониями. Но причина не в утрате спутников связи, как нам пытаются внушить. Звездолеты, которые покидают Ридонас, оказываются в полной пустоте. Это говорит о нашей неспособности к восприятию новых условий обитания. Будет не глупо предположить, что мы – вне нашей Вселенной.

Сердце Тевиты заколотилось. Она посмотрела на Райма, он кивнул.

– Как такое возможно. – Унла облизнула губы. – Сдвигу предшествовала череда вспышек на Маретире. Их природа до сих не установлена, полнота влияния на Ридонас – тоже. Ясно, что звезда Маретир исказила пространство-время Ридонаса. Будет не глупо предположить, что мы смещены в другую действительность, в другое измерение.

– Что по поводу посторонних? – раздался голос.

– Вас беспокоят посторонние? – Унла сжала папку. – Лично меня беспокоят законы нового измерения, которые вытесняют законы исходной действительности. Законы нашей Вселенной слабеют. Скоро Ридонас превратится в то, что нельзя вообразить. Посторонние – отчетливый признак неприемлемых для нашего выживания законов природы.