Обречённые на победу. Ч. 1 - Напарники поневоле

Абердин Александр М.

Капитан Новиков мысленно сказал сам себе: - «Ловлю тебя на слове, золотой жук. Возможно, что именно так всё и будет.» Вслух он сказал однако совсем другое:

– Господа, я предлагаю, наконец, заняться делом.

Оба бойца и немногочисленные зрители, один из которых был только что назван не больше, ни меньше, как царём, если вспоминать древнюю историю Арш-Батина, покинули арену и направились внутрь большого, красивого здания, к которому она примыкала. Это здание было верхушкой айсберга, так как под ним располагался огромный склад Наруул-тхак Салта. Когда они вошли в большую, типично аршианскую гостиную и Алексей направился было к терминалу, чтобы просмотреть на его трёхмерном экране содержимое склада, принц Тиурмин

внезапно обратился к Старому Олли:

– Дядя, ты не будешь против, если я ещё раз просмотрю твой список и внесу в него коррективы? Правда, он может расшириться, но я знаю объёмы трюма твоего корабля и не возьму ничего лишнего.

Набианец немедленно отобрал у капитана Новикова инфодиск и с улыбкой сказал племяннику:

– Мальчик мой, я буду только рад. Действуй, а мы посидим в сторонке и чего-нибудь выпьем.

В гостиную вошли две нарядно одетые аршианы. Это были жена и младшая дочь Наруул-тхак Салта. В отличие от аршей они были лишь чуть-чуть выше славийца и к тому же их нижние руки были совсем маленькими и потому они ещё больше походили на людей. Ещё они были гибкими и изящными, а их одеяния настолько красивыми, что от них было просто не оторвать глаз. Не будь на лице Алексея стального намордника, ему точно пришлось бы придерживать челюсть, так как он хорошо знал обычаи аршей, для которых семья была высшей ценностью. Арши вводили гостей в свои дома очень часто, но крайне редко знакомили их со своими женами и дочерьми - главной драгоценностью Арш-Батина, как говорили они сами. Наруул-тхак Салт представил их так:

– Друзья мои, вот главная отрада моей жизни - Ганиатара, моя благородная супруга, и моя дочь Нианатара.

Принц Тиурмин первым склонился в вежливом поклоне и поцеловал руку сначала матери, а затем дочери, сказав:

– Благородные леди, для меня является огромной честью, быть представленным вам вашим благородным супругом и отцом.

Джуур-кхар Туорн так и вовсе встал перед дамами на одно колено, но рук им не целовал, а лишь вежливо прикоснулся к ним лбом. Старый Олли, как и его племянник, также поцеловал дамам руки и выразил им своё восхищение. Славиец, изображавший андроида, поцеловать рук аршианам никак не мог, он, как арш, коснулся их лбом, зато, хорошо зная обычаи Арш-Батина, приветствовал их так:

– Ганиатара-криш, ваш дом для меня отныне главная святыня Арш-Батина и я один из его защитников. Прелестная Нианатара-риш, с этого момента я ваш преданный рулшалар и когда наступит день вашего расставания с домом, призовите меня и лаиртам вашего жениха придётся пустить в ход всё своё искусство лаирша, чтобы добыть для своего друга такое редкостное сокровище.

Юная аршиана звонко рассмеялась, прижалась золотым лбом к розовому лбу андроида и восхищённо воскликнула:

– Шай-кхар, у меня ещё нет ни одного рулшалара и я счастлива, что мой отец ввёл вас в наш дом.

После этого обе аршианы заключили Мириам в свои бережные объятья и уже втроём принялись обносить мужчин напитками, а Джуур-кхар с завистью в голосе сказал:

– Эх, как бы я хотел оказаться на месте Шайтана, Нар, но увы, я для этого слишком стар. Ты хоть представляешь себе, что ждёт теперь лаиртов того парня, которого выберет в жены твоя дочь? Я уже предвкушаю нечто совершенно восхитительное.

Старый Олли озабоченно спросил:

– Эй, золотое насекомое, ты хочешь сказать, что мой телохранитель и друг оторвёт им конечности? Нет, ребята, вы просто варвары.

Оба арша громко расхохотались, а Наруул-тхак, обняв нижней правой рукой славийца за плечо, успокоил его:

– Не волнуйся, Олли. Мы, арши, хотя и любим поединки, вкладываем в искусство лаирша несколько иной смысл, хотя поединки также входят в него, но лишь частично. Друзья мои, надеюсь вы понимаете, что эту ночь вы просто обязаны провести в моём доме?

Больше всех этому был рад принц Тиурмин.

Как только он отобрал всё, что ему приглянулось, Нианатара повела его и Мириам осматривать дом, поскольку её отец буквально вцепился в андроида и Старого Олли всеми четырьмя руками. Ему хотелось поговорить о новых боескафандрах. Принц был поражен красотой и изысканностью типично аршианского жилища. Дом Наруул-тхак Салта самым радикальным образом отличался от всего того, что он видел на этой планете гигантских золотых жуков ранее. Мириам поначалу вся эта история с «вхождением» в дом золотого арша не понравилась и особенно то, что аршианы на первый взгляд показались ей чуть ли не наложницами, но вскоре Нианатара привела их в свою научную лабораторию и всё быстро встало на свои места и землянка переменила своё мнение.

Оказалось, что главными заправилами в науке на Арш-Батине являются женщины и потому их уже нельзя было считать существами второго сорта. Просто физиология аршей была такова, что их женщины были на треть ниже ростом мужчин и не обладали такой физической силой, какую имели золотые жуки. Поэтому арши жили большими семейными кланами, в которых по большей части верховодили женщины. Дело дошло до того, что это они выбирали себе мужей и тот арш, который женится на Ниантаре, скорее всего войдёт в их клан. Если, конечно, она не выйдет замуж за старшего сына главы какого-нибудь крупного клана и Мириам, которая пусть и с некоторым трудом, но всё же читала мысли аршей, уже успела понять, что уже довольно скоро состоится встреча старшего сына Джуур-кхар Туорна, которого этот хитрый жук прятал от юных аршиан, с дочерью его компаньона и, возможно, что юная аршиана выберет его, так как в это было в правилах аршиан. Они не очень-то прельщались пылкостью юных аршей и куда чаще влюблялись в тех, кто постарше и обладает куда большим жизненным опытом, а сын Джуура уже отслужил в армии десять лет и успел повидать многое.

В сознании Наруула Мириам также прочитала, что тот уже догадался, что с ним сразился не андроид, а славиец, вот только терялся в догадках, кто это мог быть такой. Уже успевший пожить арш, Наруул-тхаку исполнилось триста сорок шесть лет, был поражен тем, что славиец так хорошо знает обычаи аршей и был почему-то уверен, что рулшаларом его дочери решил стать не кто-либо, а настоящий славийский паладин. Причём не какой-то там неофит, а потомственный паладин, просто знакомством с которым мог гордится самый высокопоставленный арш. Хозяин дома Салт никак не выдавал этого, зато майор Блейк, прочитав его мысли, едва сумела сдержаться. Её, словно кипятком окатили. В числе прочего ей когда-то было поручено узнать о паладинах Славии хоть что-то, ведь на Земле по их поводу имелись лишь смутные догадки. Считалось, что паладины это мало того, что воины редкостной силы, так ещё чуть ли не гении и все они, как это и положено паладинам, отличаются редкостным благородством, вот только Бешеный Пёс никак не годился на эту роль.

Впрочем, Мириам почему-то решила, что Алексей специально вёл себя в отношении неё так лишь для того, чтобы она не смогла об этом догадаться. Теперь же ей стало ясно, зачем он прилетел в Талкитну. Если его отец тоже был паладином, только учёным, он не мог, посетив Землю, не побывать на месте его гибели. Землянке снова сделалось очень горько от того, что её соотечественники допустили гибель славийцев на Земле и, возможно, это организовали заговорщики. Однако, она, частенько читая мысли своего напарника, не обнаружила в них даже намёка на то, что он может иметь к паладинам Славии хотя бы какое-то отношение. Майор Блейк, как и все земляне, вообще не знала о паладинах ровным счётом ничего и даже не представляла себе, какими могут быть их цели и что они из себя представляют. Генерал Кемаль Ронсон, её непосредственный начальник, был убеждён в том, что именно паладины являются главным стержнем славийского общества, хотя никак о себе не заявляют.