Обреченный взвод

Никин Сим

Первым споткнулся Аксель. Падая, потянул за собой ящик с сигнальными ракетами, который нес в паре с Никосом. Хауслер пытался удержать ящик, но в следующую секунду сам запнулся об подвернувшийся под ногу скрытый снегом булыжник, и рухнул вместе с грузом на Акселя. При этом угол ящика угодил в лицо Рольдану, раздробив нос и верхнюю челюсть.

Никосу повезло немногим больше. Когда к ним подбежали товарищи, Аксель был без сознания, а Хауслер лежал с неестественно вывернутой, застрявшей меж двух тонких стволов ногой

и, не в силах терпеть боль, шипел, как змей. Из глаз курсанта катились крупные слезы.

Естественно, сразу же были активированы аварийные буи, после чего, сделав инъекции обезболивающего - благо аптечка "Кирасы" давала эту возможность - они перебинтовали Акселя и наложили шину на сломанную ногу Хауслера

Только услышав шум лопастей спасательного геликоптера, группа оставила товарищей и двинулась дальше.

Посадку спасателей заметили и преследователи. Неизвестно, подстегнуло их это или нет, но только уже в полночь, разведчики окружили стоянку наших товарищей...

Если проигрыш первой половины взвода не вызывал сомнения, то решение командования по поводу нашего подразделения до сих пор оставалось загадкой, и это несколько угнетало.

По ходу помывки и чистки снаряжения капралы расспрашивали нас о подробностях учебного рейда. Они искренне удивлялись принятому Солом решению, оставить раненого бойца в качестве живой мины. Однако ни одобрения, ни порицания не высказывали, так же как и мы с тревогой ожидая результата. Но когда услышали о неведомом звере, оставившем огромные трехпалые следы, неожиданно взволновались.

– Чего ж вы сразу-то не сказали? Это же рохта!
– подскочил Шевел.

– Рохта?
– поднял на него глаза Гергерт, и я понял, что всезнайка наверняка что-то слышал о местном монстре.

– Новиков, шустро собирайся!
– окликнул меня Юрай и повернулся к Шевелу: - Эд, мы к ротному, если не вернемся, проследи, чтобы прихватили его "Кирасу".

– Это точно был рохта?
– немедленно всполошившийся, как и капралы, капитан Отс выскочил из-за стола и подошел к нам.

– Вот, курсант Новиков столкнулся с ним прошедшей ночью, - указал на меня Юрай.

Знай я на тот момент подробнее об этом загадочном звере, то, возможно, и решился бы насочинять что-нибудь про темноту, в которой толком ничего не увидел. Но, глядя на возбужденное лицо командира роты, решил, что он отлично знает, о чем идет речь, а значит, запросто поймает меня на лжи, уловив какую-нибудь неточность. Потому рассказал всю правду о ночном происшествии, добавив лишь, что слышал какие-то шаги позади себя, когда шел под каменным обрывом.

– Разве ты не на него свалился?
– удивленно спросил капрал, наслушавшийся россказней моих товарищей.

– Честно говоря, не знаю, сэр, - развожу руками, чувствуя, как предательски краснеет лицо, и выступает пот, - Я упал на что-то мягкое, но что это было, в темноте не рассмотрел.

– Но следы-то ты видел?
– нетерпеливо надвинулся на меня капитан.

– Так точно, господин капитан!
– киваю в ответ и поспешно добавляю, - Следы видели все курсанты из нашего подразделения. И мы шли буквально по этим следам до тех пор, пока нас не забрал геликоптер.

Ротный ткнул мне под нос планшет с картой, на которой были отмечены красная и синяя пунктирные линии.

– Вот ваш маршрут, - ткнул он в синюю линию, - Показывай, где ты его встретил.

Проглотив слова о том, что я никого не встречал, начинаю водить пальцем по экрану, увеличивая изображение в нужном квадрате. Вот тот самый обрыв. Вот мои следы... Что за чертовщина?!

– Извините, господин капитан, но я ничего не пойму!
– восклицаю искренне удивленно, продолжая прокручивать изображение, - Вот мои следы, вот наша тропа. Но тех следов сейчас не видно... Я действительно ничего не понимаю, господин капитан.

– Значит точно рохта, - удовлетворенно кивает Отс и начинает набирать код вызова на ручном коммуникаторе. После чего вновь обращается к нам: - Вы можете быть свободны.

– Извините, сэр, - обращаюсь к капралу, когда выходим из казармы, - А вы видели этого рохту?

– Я?
– Юрай удивленно поворачивается ко мне.

Судя по выражению лица капрала, он недоволен тем, что ротный отослал нас восвояси. А он-то, вероятно, собирался приобщиться к некой тайне.

– Рохту никто не видел, - после короткой паузы капрал отвечает на мой вопрос, - Видели только его следы.

Упоминание о следах побудило меня задать следующий вопрос:

– Но, сэр, почему-то следов этого зверя не было видно на планшете господина капитана? Наши следы есть, а его нет. Будто бы и не было их.

– Потому, курсант, что следы рохты можно видеть лишь невооруженным взглядом. Для любого прибора во всех диапазонах они незаметны.

– Но как такое возможно, сэр? Я еще могу понять, как становится невидимым физическое тело. Но след... Как может выглядеть нетронутым снежный наст с валяющейся на нем сухой веткой, если на самом деле там глубокий отпечаток гигантской лапы, с вмятой в него переломанной в трех местах той же самой веткой?

– Если сумеешь ответить на этот вопрос, то смело рассчитывай на щедрую премию от военного ведомства. Думаешь, просто так высоколобые гоняются за рохтой, пытаясь хоть что-то узнать об этом феноменальном существе? У тебя, курсант, нынешней ночью был шанс кардинально изменить свою судьбу, но ты прошел мимо него...

– Судьба пищи для желудка загадочного невидимки меня не очень прельщает, - неосторожно прерываю капрала, но, спохватившись, умолкаю.

– Могло быть и так, - соглашается он, не обратив внимания на наглость подчиненного.