Обреченный жених
Шрифт:
Но сейчас это было невозможно. Мобильный не заработал волшебным образом. Журналист выругался и продолжил путь. Ноги заплетались. Закружилась голова, и парень решил немного посидеть на одной из скамеек кладбища. Он облюбовал лавочку, выкрашенную в синий цвет, возле памятника какого-то Лазебникова, скончавшегося в возрасте восьмидесяти лет, и с облегчением уселся на нее. Оставалась надежда, что Истомин каким-то непостижимым образом вычислит его местонахождение, но она была довольно слабая.
Александр с тоской взглянул на горы, окаймлявшие дорогу, и вздрогнул от неожиданности. Справа
Мелкий кустарник сменился деревьями, росшими так близко друг от друга, что казалось, они сплелись корнями. Между их замшелыми стволами пролегала еле заметная тропинка, и Пименов решил придерживаться ее. Каждый шаг давался ему с трудом. Грудная клетка продолжала болеть, и журналист подумал, что вот теперь наверняка сломал пару ребер. Когда лес снова поредел и стали видны дома поселка, его чуткое ухо уловило хруст опавших прошлогодних листьев и сучков. Казалось, кто-то шел за ним по пятам, и от этого становилось не по себе. Близость кладбища вызвала неимоверный ужас. Собрав последние силы, борясь с болью, Пименов рванул вперед. Хруст за спиной затих, а может, ему просто почудилось.
Он попытался глубоко вдохнуть и поморщился. Да, вероятно, переломов он не избежал. Но об этом он подумает потом. Главное, село уже совсем рядом. Он прислонился к стволу, чтобы отдышаться. Лучи заходящего солнца бросали на траву и листья мягкий свет. Когда на землю легла человеческая тень, журналист не поверил своим глазам. Через секунду ему в спину уперлось холодное дуло пистолета.
– Я же сказал: тебе не по зубам со мной тягаться, – раздался голос Болотова. Он поднял руку, прищурился и стал целиться ему прямо в лоб.
– Да, теперь я вижу, что вы сильнее, – улыбнулся Александр. – Почему вы не стреляете? Стреляйте!
– Я так и сделаю, – полковник прищурился. Его вид был страшен, по лицу текла кровь. – А ты торопишься на тот свет?
Пименов чувствовал: Болотов пострадал не меньше. Наверняка у него тоже болело все тело, но он не сдавался. Возможно, боль мешала сделать роковой выстрел и давала журналисту шанс. Он изловчился и ударил офицера под коленную чашечку. Тот взвыл, как раненый зверь, и упал на ковер из листьев. Александр метнулся вперед, но стальные пальцы схватили его за щиколотку и повалили на землю.
– Я же сказал: я тебе не по зубам, – полковник навалился на него всей тяжестью тела и пытался сомкнуть руки на горле. Александр сопротивлялся изо всех сил, однако противник был явно сильнее. Журналист стал задыхаться. Перед глазами поплыли красные круги. Он застонал, попытался вырваться в последний раз, но ничего не получалось. Сознание покидало его. Вдруг Пименов почувствовал, как железная хватка ослабела. Руки разжались, полковник дернулся и повалился навзничь.
– Вы Пименов? – услышал журналист незнакомый голос и открыл глаза. Перед ним стояли незнакомые молодые люди.
– Да, это я, – подтвердил он хрипло.
– С нашим отделом созвонился Ваня Истомин, – пояснил высокий рыжий мужчина. – Он подумал, что ваш телефон разрядился, и поднял на уши все службы. Гибэдэдэшники засекли вашу машину у клуба, Истомин выяснил, что вы общались с Болотовым-младшим, раскрутил его по полной и узнал, где находится полковник. Однако мы бы искали вас долго, потому что друзья Болотова не знали, куда он помчался. Вроде бы на работу, но точно никто не мог сказать. Мы рванули в город, а тут, на наше счастье, позвонил один из водителей и сказал, что на дороге видел попавший в аварию белый «Мерседес». Мы приехали туда, но вас там не обнаружили. По пятнам крови мы, как гончие псы, взяли след. Их было немного, а в лесу вообще ничего не видно. Я предположил, что вы пошли в направлении поселка, и не ошибся.
– Да. Вы вовремя, – улыбнулся Александр, невзирая на боль в груди. – Слава богу, и диктофон меня не подвел, хотя и не самая последняя модель. На ней записан разговор с этим человеком. Теперь уж он не отвертится.
– Да, уж Ваня тоже постарается, чтобы он не отвертелся, – ответил рыжеволосый. – Как вы себя чувствуете?
– Наверное, сломал ребра, – признался журналист.
– По дороге мы доставим вас в больницу, – сказал собеседник. – Впрочем, думаю, ничего страшного. Вы родились в рубашке. Кажется, этот человек умеет убивать.
– Да, он умеет убивать, – согласился Александр. Теперь, когда он расслабился и перестал ждать опасности, боль усилилась. Голова закружилась, и Пименов медленно сел на траву. Сильные руки подхватили его и понесли в машину, но этого он уже не слышал. Очнулся парень в больнице, медсестра совала ему под нос вату с нашатырем и шептала:
– Все хорошо, все будет хорошо.
Пожилой врач повел его в рентген-кабинет.
– Перелом несильный, и госпитализировать мы вас не будем, – сказал врач. – Завтра придете на осмотр. Если температура не поднимется, пить таблетки не надо.
Александр лишь кивнул в ответ. Какая госпитализация, если его ждет Истомин? И сам Пименов ждет разговора с ним.
Глава 26
Иван Истомин внимательно слушал запись на диктофоне. В тишине его кабинета признания полковника звучали зловеще.
– Молодец, что догадался включить эту штуку, – он с признательностью посмотрел на журналиста.
– Она всегда со мной, иначе бы многие мои расследования свелись на нет, – улыбнулся Александр. – Старый диктофончик, но ни разу меня не подводил. Потому и таскаю его с собой. Думаешь, все равно нам придется повозиться?
– Ты прав, – майор покрутил в руках карандаш. – Впрочем, я рад, что так все закончилось. Не придется сражаться с неприятными людьми.
– Вербата будет отпущен? – поинтересовался журналист.
Истомин кивнул:
– Завтра наверняка встретитесь. Когда планируешь начать работу над статьей?
Пименов откинулся на спинку стула. Только сейчас он понял, как устал за эти дни.
– Не знаю, – откровенно признался он. – Необходимо хорошо отдохнуть. И планирую начать прямо сейчас, глаза слипаются, мочи нет.