Шрифт:
Пролог
Серое вечернее небо хмурилось, чтобы пролиться дождём. Вот уже несколько капель упали на дорогое тёмно-синее платье богатой женщины, которая почти бежала по улице небольшой деревушки, таща за руку девушку, лет пятнадцати-шестнадцати.
— Мия, давай быстрее, умоляю тебя! — Голос женщины звучал испуганно. Она постоянно оглядывалась, словно опасаясь удара в спину. Когда сзади послышались громкие голоса и ругань, женщина побежала.
— Ты все дома осмотрел? А то Барт будет недоволен. Это — последняя дань по договору и он рассчитывал уж здесь то поживиться на славу.
— Ещё парочка и спать.
Грубые голоса послышались совсем рядом. Женщина свернула в какой — то незаметный проулок, потом прошла ещё немного и, остановившись возле высокого здания с длинным шпилем, упиравшимся, казалось в самое небо, толкнула тяжёлую резную дверь.
Захлопнув её за собой, женщина перевела дух и отпустила руку девушки. Но тут же снова вздрогнула и испуганно осмотрелась.
— Они не могут сюда зайти, не могут! — Прошептала она как молитву. Руки её дрожали, когда она сняла плащ, призванный защитить её от непогоды. Рядом девушка сделала то же самое. — Нам нужно найти священника.
Женщина уверенно направилась вперёд, внутрь церкви.
Девушка покорно шла следом, не задавая лишних вопросов. Они уже прошли ряд длинных скамей, когда с одной из них поднялся и поспешил к ним священник. Пожилой, с седыми волосами и морщинистым лицом.
— Чем могу помочь? — Спросил он.
— Отец, — женщина кинулась к нему, словно ища защиты, — вы ведь знаете об этой дани.
Мы ничего не знали, когда ехали сюда. Иначе, Всевышний видит, никогда бы нашей ноги здесь не было. Мой муж отправил нас с дочкой отдохнуть и поправить здоровье. И вот… Кто же знал. Помогите, отец, пожалуйста!
Женщина схватила священника за руку.
— Я попробую помочь, — вздохнул он и морщины на усталом лице проступили ещё явственнее. — Но что я могу? Церковь у нас маленькая, помещений лишних нет. Только комната с облачениями, да ведь в ней то в первую очередь будут искать.
— Ну может быть они не осмелятся зайти в храм, — женщина ответила уже спокойнее.
— Может быть. Но запретить я им не смогу, увы, — печально ответил священник. — Давайте присядем. Вы можете остаться здесь до завтра или вообще сколько хотите. Правда, я не уверен, что вам здесь будет удобно, лирра…
— Саманта Де Раст. Мне будет удобно.
— Вот и замечательно, — священник улыбнулся. — К тому же кроме меня и моего друга здесь никого больше нет. — И он указал на тёмную мужскую фигуру, почти невидимую в вечернем сумраке. — И вы тоже располагайтесь, — священник жестом указал дочери лирры Де Раст на ближайшую скамью. Она покорно присела.
Матушка делала всё, чтобы спасти её жизнь, но от страха нет спасения. И вот сейчас он своими липкими щупальцами расползался по телу. Кто же знал, что данью для победителей в войне должны были стать молодые незамужние девушки от четырнадцати до двадцати лет. А когда тебе пятнадцать так хочется жить!
Они почти успокоились, тихо переговариваясь о чём-то своём, ведомом только матери с дочерью, когда на улице послышались громкие голоса и топот шагов.
— Боже! — Женщина вскочила со скамьи. — Они идут. Они сейчас будут здесь. Что делать? Что нам делать, отец?
— Только не надо бояться! Может быть, они ещё не осмелятся войти сюда. Давайте лучше помолимся! Пойдёмте за мной.
Лирра Де Раст с дочерью послушно направились вслед за священником к центру храма, где одиноко стояла статуя Всевышнего. Они преклонили колени и начали усердно что — то шептать. Вдруг громкий стук в дверь прервал их молитву.
— Открывай, — раздался грубый голос, — Иначе мы не посмотрим, что это — церковь.
— Вы закрыли дверь? — Лирра Де Раст благодарно посмотрела на священника.
— Да. Этим мы выиграем немного времени. Но совсем мало, увы.
— Но неужели совсем нет спасения?
— Есть у меня одна мысль, но не знаю, понравится она вам или нет. Забирают ведь только незамужних девушек.
— Не хотите ли вы сказать, отец.? — Женщина удивлённо подняла голову.
— Нет, мне нельзя по статусу, — он мягко улыбнулся. — Но здесь есть мой друг, я думаю он не откажется.
— Но моя дочь ещё слишком молода.
— Мой друг благороден. Я почти уверен, что он согласится спасти девушку, не требуя никаких обязательств. И хоть мне стыдно это говорить, как священнику, но в день её совершеннолетия просто подадите прошение Его Величеству с объяснением и просьбой расторгнуть брак и всё.
— Ну если ваш друг согласится, то я тоже согласна, а Мия — тем более. Только, ради Бога, быстрее!
За дверью стало подозрительно тихо. Священник подошёл к своему другу, что — то сказал ему. Тот кивнул, соглашаясь.
— Мой друг согласен. Идите сюда. В случаях, угрожающих жизни и здоровью венчающихся, чин может быть сокращён. Лирия Ремия Де Раст встаньте вот сюда. — Девушка послушно сделала несколько шагов и встала рядом со священником. — А теперь ты, Дерек. — Мужчина тоже сделал несколько неуверенных шагов. Было видно, что он сильно хромал. И по-прежнему тень падала ему на лицо, скрывая черты и возраст. — Соедините ваши руки. Итак, венчаются Лирра Ремия Де Раст и лорд Дерек Гастон.
Через несколько минут венчание окончилось. Священник обернул руки новобрачных красной тканью.
— Ну вот теперь осталось сделать только запись в церковной книге.
И тут раздался сокрушительный грохот. Клубы дыма заволокли вход в церковь. Когда дым немного рассеялся, было видно, что на месте двери зияет провал и в него входит отряд вооружённых людей.
— Ну что, святой отец, давай, показывай, каких птичек ты тут прячешь, — насмешливо сказал человек во главе отряда, а потом сплюнул себе под ноги.
— Вы оскверняете церковь, — кротко, но жёстко ответил ему священник.
— Мы тут ещё и не то учиним, если ты укрываешь положенную нам дань. Быстро обыскать здесь всё!