Очень прекрасный принц
Шрифт:
— Это ты так напрашиваешься на комплимент? — удивилась я.
Он дёрнул плечом.
— Мне было хорошо с тобой. Как никогда и ни с кем. И я хотел бы… я действительно хотел бы, чтобы это не было нашей последней встречей.
— Это взаимно, — сказала я мягко.
— Даже если у меня есть секреты?
Я подумала обо всём, что скрывала сама.
— У всех есть секреты, Шкодник.
Он вздохнул, будто перед прыжком в воду, и тихо сказал:
— Или. Меня зовут Или. И я, так уж
Тихое “Что?!” замёрзло на моих губах, когда облик Шкодника поплыл и стал таять, как предрассветное марево.
На меня серьёзно и чуть виновато смотрел Или, драконий принц.
Чашка с кофе выскользнула из моих разом ослабевших пальцев, но я этого даже не заметила.
— Ты… — выдохнула я. — Ты…
Хотела сказать “Ты солгал мне, ты морочил мне голову!”, но прикусила язык.
Очень смешно, карма. Я бы оценила иронию, будь в лучшей форме. Но это… это…
— Это неожиданно, понимаю, — сказал он тихо. — Мне создали эту личину в целях безопасности. Я поклялся сделать всё, чтобы ничем не выдать себя.
— А кто тогда…
— Безопасник, замаскированный под меня, — правильно понял вопрос Или.
Я молчала, не зная, как реагировать. Все недомолвки, оговорки и странности разом обрели смысл. Почему я не заметила их? Может, слишком хотела верить, что встретила кого-то, до кого могу дотянуться?
— Я не твоя пара, — зачем-то озвучила я очевидное.
— Да, — согласился он тихо, — хотя я и был почти уверен в обратном. Но это не первый раз, когда чутьё подводит меня… Это неважно. Пара мы там или нет, но я хотел бы, чтобы ты осталась со мной. Я не думал никогда, что предложу кому-то подобное; но… пойдёшь со мной на свидание? Я хочу попробовать встречаться с тобой. Как обычный парень с обычной девушкой.
Я молчала. Сложность ситуации накрыла меня с головой. Моя природа и мои секреты; клятвы, данные отцу; тот факт, что нам никогда не быть парой; история с Гохордами...
— Шери?
— Простите, ваше высочество, — сказала я тихо, — но я хотела пойти на свидание с простым парнем по прозвищу Шкодник. А драконий принц… я не хочу иметь с ним ничего общего.
Он отшатнулся, как от удара. Лицо его заледенело.
Я поняла, всем своим существом почувствовала, что только что сделала принцу очень больно. Его отзеркаленная боль поселилась и в моей груди. Неприятно… Но лучше так.
Правильней так.
Он подобрался. Я буквально видела, как он жёстко берёт себя под контроль: осанка, и без того прямая, стала идеальной, с лица стекли все эмоции, глаза теперь напоминали холодные ледяные озёра. Это выглядело так, как будто он оделся в свою выучку аристократа, как в броню.
Завершающим штрихом стала широкая, насмешливая улыбка — последний рубеж обороны для раненого сердца.
— Интересно, — сказал он. — Мне вот пару раз приходилось слышать, что принцам не отказывают. Слухи врут?
— Всё зависит от того, есть ли совесть у конкретного принца, — ответила я тихо. — У вас, боюсь, она есть.
— Откуда бы ей взяться? — фыркнул он. — Я и совесть? Несовместимы!
— Значит, будете удерживать меня силой?
Он поморщился.
Я видела его внутреннюю борьбу и тонула в горечи. Может, это стоило обставить как-то иначе… но как? Как?!
— Буду ли я удерживать тебя силой? Нет, тут ты права. Но полагаю, ты задолжала мне объяснение.
Даже больше, чем ты думаешь…
— Вы правы, — я встала и принялась поспешно одеваться. Всё разом стало неловко, нелепо и глупо. — Мне жаль, что вышло именно так. Но для такой девушки, как я, принц — совершенно неподходящая компания.
— Ты пришла на бал искать меня, разве нет?
О, да.
Я пришла на бал к нему. Взглянуть на него, подойти, может, даже потанцевать… да не знаю я! Может, даже ночь с ним провести, чтобы сбежать утром! Ну не было у меня чёткого плана, когда я шла сюда!
Но я не думала, что всё так запутается. Не ожидала, что это вдруг станет настолько личным, настолько острым… Не знала, что за один вечер можно переступить все границы.
Не ожидала, что можно влюбиться ещё сильнее.
Но реальность никуда не делась. Она там, за моей спиной, стоит, потрясая внушительным багажом тёмных секретов.
Моих и чужих.
— Да, я пришла взглянуть на вас, — сказала я честно. — Но не более того. Я не хочу иметь отношения с вами.
— Со мной или с моим титулом? — уточнил он холодно. Мне казалось, что тонкий лёд его голоса режет лицо.
— С вашим титулом, — ответила я тихо. — Потому что там, откуда я родом, лишнее внимание служб безопасности ни к чему, равно как и визиты журналистов. С вашей природой… потому что драконы остаются с парой, что бы там ни было, а я — не она.
Он молча смотрел на меня. Да и что бы ему тут возражать?
— Так что всё, что может нас связывать — кратковременная интрижка, — сказала я тихо. — Которая может мне очень дорого стоить.
Его губы дрогнули, как от боли.
— Самое обидное, что мне нечего тебе возразить, — отметил он. — Я мог бы сказать, что у дракона всегда есть шанс сделать человеческую женщину своей официальной фавориткой или временной женой; но это — не самая простая судьба. Мне ли не знать.
Я замерла.
Хотелось спросить, как там госпожа Биланна. Но даже этого я не могла.
— Это твоё последнее слово? — уточнил он, так и не дождавшись от меня ответа. — То, что ты не хочешь меня больше знать. Это не кокетство, не пресловутое “нет”, которое “да”?