Одарённая

Холт Этери

— Я не собираюсь менять свое мнение или влиять на решения его величества.

Лорд Бристол остановился и с ленцой окинул оценивающим взглядом фигуру Селены.

— Вы можете об этом пожалеть. В конце концов, вы здесь не единственная фаворитка короля.

— Это вы скоро пожалеете обо всем. Ваши подковерные игры ни к чему не приведут. Вы не получите ни Свободные земли, ни трон.

Произнеся это, Селена поняла, что попала точно в цель. Девушка почувствовала волну страха, накатившую от лорда, сменившуюся в доли секунды гневом.

— А я вас недооценил. Вы умнее, чем я думал, но вам

же от этого хуже.

Разгневанный лорд Бристол быстро ушел, и Селена с облегчением смогла вдохнуть. Она не собиралась раскрывать перед ним карты, но мысли сами пришли к такому выводу и слова сорвались с губ быстрее, чем она успела остановить себя.

Теперь ей необходимо было рассказать обо всем Арчеру. Она отправилась в его кабинет, надеясь застать короля там.

— Арчер, мне надо поговорить с тобой… — Селена настолько погрузилась в свои мысли, что вошла в кабинет без стука и застала Арчера вместе с двумя незнакомыми мужчинами за обсуждением какого-то вопроса. — Прошу прощения, я зайду позже.

Селена хотела тихо прикрыть за собой дверь, но голос Арчера задержал ее.

— Подожди в приемной, пока я освобожусь.

Селена присела на диванчик и не успела опомниться, как дверь кабинета открылась и оттуда вышли двое мужчин. Девушка присела в реверансе перед незнакомцами и вошла в кабинет.

— Что случилось? — было видно, что короля взволновало неожиданное появление Селены.

— Я встретила лорда Бристола, — глаза Арчера после этих слов недобро вспыхнули.

— Он что-то сделал тебе?

— Нет, — Селена взяла Арчера за руку. — Я узнала, почему он так жаждет попасть в Свободные земли. Он считает, что в этих землях есть то, что поможет ему получить твой трон.

Арчер не сразу нашелся, что ответить.

— Я предполагал, что он настолько обнаглел, — он опустился в кресло и привлек Селену к себе. — Как ты узнала об этом? Сомневаюсь, что он сам признался тебе.

Селена пересказала ему разговор с лордом.

— Но почему ты думаешь, что именно с этой целью он хочет попасть в Свободные земли?

Селена опустила взгляд.

— Я немного разузнала о них.

Арчер поднял опущенную голову девушки и внимательно посмотрел ей в глаза.

— Селена, в чем дело? Зачем ты узнавала о них?

— Чтобы понять, почему лорд Бристол хочет развязать войну.

— Селена! Тебе нельзя вмешиваться! Если он узнает, что ты копаешься в этом, то не оставит тебя в покое!

Селена понимала причину гнева Арчера, но также понимала и то, что поступила верно, ввязавшись в этот конфликт.

— Я сделала это, потому что переживаю за тебя, — девушка встала, поправляя складки платья. — К тому же теперь он знает, что я в этом участвую.

Арчер тоже поднялся.

— Я приставлю к тебе личную охрану.

— Нет!

— Почему? — Арчер удивился такому отрицанию.

— Я не хочу быть заключенной. Я согласна, что за пределами дворца это разумная мера. Но здесь повсюду стража, он не сможет мне ничего сделать, — тоном, не подразумевающим возражений, ответила девушка.

Арчер понял, что она будет стоять на своем, и нехотя согласился.

— Но я попрошу тебя быть осторожней, — он взял ее руки в свои. — И не надо больше ничего узнавать. Я справлюсь

сам.

— Не справишься. Один ты с ним не справишься. А я знаю, что могу помочь, но обещаю быть аккуратной.

Девушка приподнялась на носочки и поцеловала Арчера в щеку. Она чувствовала, что ему непросто уступить ей в этом вопросе, и была благодарна за понимание.

— Что ты намерен делать теперь?

— Я соберу тех, кому могу доверять, и мы обсудим ситуацию, а также предложу съездить в соседние королевства, которые граничат со Свободными землями, чтобы предотвратить возможный сговор с лордом Бристолом.

— Разумно. Я постараюсь больше узнать о том, что может находиться или находилось в тех землях, — видя, что взгляд Арчера стал жестче, девушка добавила. — Буду как мышка, никто не узнает.

Именно такой Селена и была следующие дни, сидя в библиотеке почти дни напролет.

Возвращаясь из обители книг в один из вечеров, Селена ощутила спиной чей-то взгляд, но, когда обернулась, то никого не увидела, и, снова погрузившись в свои мысли, начала подниматься по лестнице. Дойдя до площадки, Селена почувствовала, что сзади кто-то был, но не успела обернуться: сильная рука схватила ее вокруг талии, а другая грубо закрыла рот, чтобы девушка не смогла позвать на помощь. Селена брыкалась, мычала, но нападавший был крупнее и сильнее ее, поэтому все попытки сопротивления ни к чему не привели. Тут девушка краем глаза увидела Мари, которая спешила к ним. Служанка огрела нападавшего по голове стоявшей рядом вазой, и Селене, наконец, удалось освободить рот.

— Стража! Помогите! — она не думала, что может так пронзительно кричать.

Злоумышленник понял, что ничего не выйдет и собрался сбежать, но Мари преградила ему путь, и тогда он просто столкнул ее с лестницы. Селена в ужасе закричала. В ушах резко зазвенело, а перед глазами все поплыло. Она сползла на ступень, держась за перила, и туманным взглядом смотрела на лежавшую у основания лестницы Мари. Подоспевшая стража, а также некоторые знатные особы начали обступать ее. Кто-то уже спешил вниз, к неподвижно лежавшей служанке. Каждый задавал ей вопросы, но Селена ничего не слышала. Адреналин ушел, и резко накатила слабость. Собрав оставшиеся силы, девушка с трудом поднялась на ноги и попыталась спуститься, но не рассчитала силы и, чуть было, не упала. Один из стражей подхватил ее и помог преодолеть лестницу. Постепенно звон в ушах стихал, и слух начал возвращаться к Селене. Она стала различать, что говорят вокруг.

— Надо послать за королем. Это ведь его избранница.

— Кто-то отправился за врачом. Бедняжка без сознания.

— Возможно, она не дышит.

Наконец они со стражником спустились и, увидев Селену, толпа расступилась. Показалась неподвижно лежащая Мари и, увидев в какой неправильной позе она лежала, Селена пришла в еще большее отчаяние. Она попыталась сделать вдох, но не смогла. Перед глазами снова все поплыло, а затем наступила темнота.

Ей снились разные сны. Она не различала в них образы, но все они казались ей знакомыми, родными и любящими. Позже сны прекратились, и осталась только темнота, но она не была враждебной, а скорее успокаивала и дарила отдых. Но и темнота вскоре закончилась.