Одаренная

Лу Мари

На панели управления звучит предупреждающий сигнал. В кабине раздается голос.

— Пилот, вы не допущены в эту зону. — (Мужчина, Колонийский акцент) — Это не ваша эскадрилья. Немедленно садитесь в ДесКон Найн.

— Ответ отрицательный, — отвечает Каэде. Она снова набирает высоту.

— Пилот, немедленно садитесь в ДесКон Найн.

Каэде отключает микрофон и оборачивается к нам. Она выглядит слишком счастливой в нашей ситуации.

— За нами следует Мистер Болтун, — говорит она притворно уважительным тоном. — Двое сидят у нас на хвосте. — Затем она снова включает микрофон и радостным голос отвечает. — Ответ отрицательный, ДесКон. Я просто собираюсь сбить вас.

Теперь голос мужчины

звучит одновременно шокированным и рассерженным.

— Смените курс и…

Каэде громко кричит в наушник.

— Расступитесь, мальчики! — Она резко вырывается вперед и вверх, а затем, раскручиваясь, резко летит вниз. За окном появляются полосы света, должно быть два преследующих нас истребители оказались достаточно близко, чтобы начать огонь. Я чувствую, как мой желудок подступает к горлу, когда Каэде резко пикирует, отключая при этом двигатель. Перед глазами все начинает расплываться.

Я просыпаюсь от толчка. Должно быть, потеряла сознание на пару секунд.

Мы падаем, быстро приближаясь к земле. Дирижабли под нами вырастают на глазах, кажется, что мы вот-вот упадем на палубу одного из них. Нет, мы падаем слишком быстро; мы просто разобьемся на тысячу кусочков. Снова мимо нас пролетают вспышки света. Истребители преследователей пикируют за нами.

Внезапно, без предупреждения, Каэде заводит двигатель. Он с ревом возвращается к жизни. Она тянет на себя рычаг управления, разворачивая истребитель в воздухе так, что нос истребителя снова оказывается наверху. Я почти слилась с креслом от такого крутого поворота. Все вокруг снова погружается в темноту, и на этот раз я понятия не имею сколько прошло времени. Пара секунд? Минут? Я ощущаю, что мы снова взмываем вверх.

Два других истребителя пролетают мимо нас. Они пытаются затормозить, но слишком поздно. Позади нас раздается сильный взрыв — должно быть они врезались в палубу дирижабля с силой десятка бомб. Оранжево-желтые искры взлетают вверх с одного из кораблей Колоний. Мы влетаем в пустое воздушное пространство между двумя странами, и Каэде снова набирает скорость, что спасает нас от встречного огня. Мы пересекаем воздушное пространство, рассекая небо над дирижаблями Республики. Одни незаметный истребитель Колоний, скрывшийся в этом хаосе. Интересно, озадачена ли Республика, что Колонии атаковали собственный истребитель. Все что угодно, лишь быть выиграть для нас больше времени.

— Это лучший переворот в вашей жизни, я уверена, — говорит Каэде, смеясь. Хотя голос ее звучит напряженно.

Недалеко впереди на горизонте появляются башни Денвера и его запретный Армор, окутанный морем дыма и смога. Позади я слышу первые выстрелы, должно быть истребители Республики начали свое преследование.

— Как мы попадем внутрь? — выкрикивает Дэй, когда Каэде снова набирает скорость, резко подавая истребитель вперед.

— Я проведу нас, — выкрикивает она в ответ.

— Мы не сможем попасть туда с воздуха, — отвечаю я. — У Армора установлены ракетные установки со всех сторон. Они собьют нас еще до того, как мы попадем в город.

— Не существует непроходимого города. — Каэде снижается, хотя истребители Республики все еще сидят на хвосте. — Я знаю, что делаю.

Мы быстро приближаемся к Денверу. Я легко могу разглядеть надвигающиеся на нас серые стены Армор, преграда не похожая ни на что в Республике и огромные серые столбы (каждый находится в ста метрах от следующего), поддерживающие каждую ее сторону. Я закрываю глаза. Ни единого шанса — нет ни единого шанса, что Каэде сможет проникнуть за ограду. Целая эскадрилья истребителей еще, возможно, смогла бы сделать это, но даже тогда предприятие было бы слишком рискованным. Я представляю, как в нас врезаются ракеты, и аварийная система катапультирует нас в небо

над городом, а затем они расстреливают наши парашюты, и наши бездыханные тела падают на землю. Армор уже так близко, что кажется можно дотянуться рукой. Скорей всего они уже знают о нашем приближении и готовы встретить нас во всеоружии. Готова поспорить, на что угодно, что раньше они никогда не видели истребителя Колоний.

Каэде пикирует вниз. Не просто пикирует, а летит вниз головой под девяносто градусным углом, готовая размозжить нас о землю. Позади себя я слышу, как Дэй задерживает дыхание. Здания впереди как будто устремляются на нас. Она потеряла управление. Я знаю это. Мы разобьемся.

В последний момент Каэде тянет на себя рычаг управления. Мы взмываем вверх со сверхзвуковой скоростью так близко пролетая над крышами зданий, что кажется будто наш истребитель вот-вот сорвет их. Каэде замедляет ход, и теперь мы просто держимся в воздухе. Я тут же понимаю, что она задумала. Это безумие. Она не собирается перелетать Армор, она хочет протиснуться в туннель, через который проходят поезда из/в Денвер. Через один из таких туннелей я проезжала на поезде вместе с Электором. Ну конечно. Противовоздушные ракетные установки, закрепленные вдоль стен Армор не рассчитаны на то, чтобы стрелять по наземным целям, они просто не смогут достать их под таким углом. А механические пушки на стенах не достаточно мощные. Но если Каэде неверно рассчитает цель, мы просто разобьемся о стену. Отсюда хорошо видно, как солдаты взбегают вверх и вниз по стене.

Но сейчас это не имеет значения. В одну секунду мы парим в ста футах от стен Армор, а в следующую мы уже мчимся ко входу в темный туннель.

— Держитесь! — кричит Каэде. Она опускает истребитель ниже, как будто это вообще возможно. Вход в туннель как оскал огромного зверя ждет, когда мы залетим внутрь.

У нас ничего не выйдет. Туннель слишком узкий.

Но вот мы оказываемся внутри в угольной темноте туннеля. С двух сторон в воздух разлетаются искры, когда крылья истребителя соприкасаются со стенами. Впереди до нас доноситься грохочущий звук. Они закрывают вход, но уже слишком поздно.

Через секунду мы вылетаем из туннеля прямо в распростертые объятия Денвера. Каэде жмет на рычаг, стараясь замедлить истребитель.

— Тормози, Тормози! — выкрикивает Дэй. Здания снаружи проносятся мимо нас. Мы летим слишком близко к земле, устремившись в стену.

Каэде резко поворачивает в сторону. Мы слегка задеваем ближайшее здание. А затем падаем вниз, действительно падаем. Истребитель ударяется о землю и скользит дальше, от удара нас бросает вперед, резко ударяясь о ремни безопасности. Такое чувство, будто все тело разлетается на куски. Солдаты и мирные жители разбегаются в разные стороны улицы. Несколько искр отлетают от кабины пилота; я понимаю, что это обычные выстрелы от шокированных солдат. Толпа людей собралась в нескольких кварталах впереди, глазея на истребитель, проносящийся мимо.

Наконец мы останавливаемся, когда одно крыло задевает здание и нс отбрасывает на ближайшую аллею. Я рывком ударяюсь о сиденье. Дверь кабины открывается, едва я успеваю перевести дыхание. Я быстро отстегиваю ремень безопасности и запрыгиваю на край кабины.

— Каэде. — Я прищуриваюсь, чтобы разглядеть ее и Дэя сквозь дым. — Нам нужно…

Слова застывают на кончике языка. Каэде сидит, откинувшись на сиденье пилота. Летные очки на макушке головы, думаю, она так ни разу их и не одела. Невидящим взглядом она смотрит на кнопку на панели управления. Небольшое пятно крови расползлось на рубашке, недалеко от того места, куда ее ранили, когда мы добирались до истребителя. Одна из шальных пуль попала в нее, когда мы совершали аварийную посадку. В Каэде, которая минуту назад казалась непобедимой.