"Один из..." - "100 миллиардов солнц". Компиляция. Книги 1-6
Шрифт:
– Все верно, - вздохнул генерал Гровс.
– Эти двое нас не предали даже в самое тяжелое время. Пусть отошли в сторону, но не измазались, чего не скажешь о прочих. Кто-то у доктора Мукерджи привычно ест с рук, а кто-то без команды из Вашингтона и банку колы вскрыть неспособен. Наберем других!
Кортеж промчался, не останавливаясь, промчался до самого Эль Камино, что заняло не больше пяти минут, проскочил под развесистыми дорожными развязками и устремился к одной из невысоких новостроек Центра имени Джонсона. Закрытая парковка, высокий забор, охрана - здесь все подчинено безопасности, в вязкой трясине которой тонет, скрывается высочайшая секретность "Бюро", еще в недавнем прошлом весьма влиятельной экспертной группы. А потом сменилась не только администрация, но и сам вектор, подход к исследованиям. Смелые идеи больше никому в Вашингтоне не нужны, как и люди, способные их высказывать. Зато теперь в бурлящем от предчувствий Техасе все это на вес золота. Не отдавать же на съедение людей, которые в нынешние времена стоят дороже золотого песка?
Спускаясь по знакомой лестнице в сопровождении могущественного покровителя, Гровс испытал не только ностальгию, но и холодную решимость продолжить свое дело, прерванное в самый неудачный момент. Сколько времени пропало зря, сколько невероятных возможностей было упущено! А коллеги уже ждут и, кажется, думают примерно о том же. Хотя они, в отличие от бывшего руководителя, без работы не сидели.
– Здесь все почти так же, - удовлетворенно заметил доктор Леонард, в очередной раз осматривая столы и оборудование.
– Все на местах.
– Мы взяли комплекс под охрану, - сообщил Ройя.
– Янки так спешили вас разогнать, что забыли прибрать к рукам эти помещения.
– Которые по странному совпадению давно принадлежат именно штату, - понимающе кивнул профессор Блек.
– Система безопасности здесь новая, - добавил Ройя.
– Потом я вас познакомлю с ответственными лицами, а пока давайте сядем и поговорим. Прошу вас, генерал.
То ли приказ, то ли просьба, то ли дружеское приглашение, но проигнорировать эти слова невозможно. Гровс лишь пару секунд раздумывал, прежде чем опуститься в свое привычное кресло руководителя.
– Вот только пыль тут не вытирали, - усмехнулся он, проведя ладонью по столу.
Коллеги тоже расселись по местам, придирчиво осматривая свои бывшие рабочие станции, а Ройя выставил охрану в коридор и присел в свободное кресло. Доктор Леонард довольно крякнул, и по его команде вспыхнули большие настенные проекторы.
– Работает!
– воскликнул он.
– Я могу даже свежие снимки с "Вотчера" разложить.
– У нас по плану сеанс через сутки, - напомнил Блэк.
– Сегодня мы ничего нового не увидим.
– Тогда пущу картинку новостей без звука, - нашелся Леонард, манипулируя своей консолью.
– Пусть мелькает.
Ройя на это ничего не сказал, но генерал уловил его взгляд и мгновенно понял, что от него требуется.
– Можно считать, что мы снова в деле, - начал Гровс.
– Но меня сейчас интересует другое. Постановка задачи, черт побери! Она изменилась или нет? Понятно, что Вашингтон больше не при делах, но хотелось бы ясности.
– Вам обязательно нужна высокая миссия?
– улыбнулся Ройя.
– И непременно с политическим подтекстом? Вас не устраивает роль тех, кто просто разгадывает тайны?
На этот раз, в свою очередь, промолчали ученые мужи, давая слово начальству.
– Дело не совсем в этом, - пояснил генерал.
– Могу навскидку назвать отличие нашего положения от прежних времен. Мы теперь начисто отрезаны от аппарата разведки и главное, от резидентуры, без которых мы почти беспомощны. Этот сектор сбора информации необходимо отстроить заново, притом без помощи федералов. Сами понимаете, что это задачка не на один месяц.
– Вы не полностью отрезаны, - заверил его Ройя.
– Кое-какие контакты и средства у нас есть. Но я понимаю ваше беспокойство.
– Если бы Ник Фаррел остался жив, я бы заслал его обратно в Москву, - невесело вздохнул генерал.
– Он бы собрал нам любую информацию, и быстро. Джин Дорман до сих пор там, но...
Ройя, судя по реакции, отлично знает историю отставного адмирала, без следа исчезнувшего где-то на русских просторах. Но из всех присутствующих лично с ним знаком только Гровс, поэтому любой контакт, если его удастся наладить, будет идти через него.
– Дорман сейчас не самый надежный источник, - вслух подумал генерал.
– И я сейчас не о тех ушатах дерьма, что на него вылили мерзавцы, из-за которых погиб Ник. Просто если он даже пойдет на контакт, его наверняка контролируют русские спецслужбы, или, что более вероятно, президент Орлов и его личная гвардия. Тайно или явно, не имеет значения. Скорее всего, каждый наш шаг будет известен потенциальному противнику. Хотя...
Гровс вдруг замолчал, подумал пару секунд и пожал плечами.
– Хотя какие мы теперь противники, - вяло крякнул он, не скрывая досады.
– Кучу времени упустили. Кто знает, как далеко они ушли вперед?
– Вы считаете, что нам их уже не догнать?
– Вопрос Ройи оказался адресован не только генералу, но и ученым.
– Мы не знаем, - честно заявил Леонард, взяв слово.
– Слишком мало данных. Генерал, вы помните наш прошлогодний разговор? Я тогда высказал мысль о том, что формулы доктора Мукерджи могут быть неполны, или даже ущербны. Я и сейчас не могу это доказать, но я уже больше года думаю об этом, а ощущение не проходит. Можете назвать это интуицией ученого...
– Но нам не хватает данных, - коротко подвел черту профессор Блэк.
В наступившей тишине прошло несколько секунд, и опытный политик сумел правильно оценить направление мыслей ученых.
– Вы считаете, что наша технология это обманка?
– напрямую спросил Ройя.
– Но ведь она работает? Реакторы дают энергию, наши ракеты летают, детекторы видят полеты русских?
– Особенно настораживает последний пункт, - скептически нахмурился Леонард.
– Доктор Мукерджи еще год назад пообещал превзойти русских и уменьшить утечки из контуров в десятки раз, но задача оказалась непосильной. Мне кажется, что они упорно бьются головой, как муха в оконное стекло, когда где-то совсем рядом есть открытая форточка.
– Все на пределе, - подтвердил Гровс.
– Можно выжать несколько процентов эффективности, потратив годы и миллиарды, но по сути, ничего принципиально нового! Технологический предел. Никаких порталов, сверхсветовой связи или других чудес.
– Впрочем, мы до сих пор не уверены, что таинственные вспышки это именно порталы, - резонно добавил Леонард.
– Но будь я проклят, если знаю, что еще это может быть. И у нас нет ни малейшей зацепки, понимаете? В рамках наших уравнений все это недостижимо.