Одиночество Скитальца. Том 3

Ткач Теней

— А… Э…

У стоящей рядом Волчицы просто отвисла челюсть от столь быстро развивающихся событий.

— Потом отдашь другому власть, если это так надо тебе, — поторопил его Ноил. — Принимай предложение. Тебе же это интересно? Поверь, жалование будет такое, что не придётся больше ночевать под открытым небом.

— Владыка, я приму с честью эту ответственность и не подведу вас! — собрался с мыслями и гордо ответил Сет, прижимая руку к сердцу. — Клянусь, что сделаю всё, чтобы наша империя стала сильнее!

Лжи в его словах император не ощутил. Поэтому

без всяких колебаний протянул руку.

— Что это? — посмотрел туда юноша.

Там находилось окровавленное ядро шестого ранга.

Глава 25

«Затишье…»

Снежинки крутились в танце наступающей зимы. Ветра над столицей бушевали, укутывая дома в белые одеяла. Крили остановилась на полпути в тронный зал, смотря в сторону огромного окна. Под её глазами сияли синяки от недосыпа. Но лицо расползлось в улыбке от осознания мига красоты, что дарила природа. Находящиеся позади телохранители почтительно замерли, не вмешиваясь в остановку госпожи.

— Смотреть на тебя жалко, — мягко раздалось со стороны.

Улыбка погасла на лице младшей принцессы, когда её взгляд встретился со старшей сестрой. В дорогом платье и золотых украшениях, она пафосно застыла в окружении своей свиты. А та, поддакивая своей покровительнице, уже корчила лица в адрес Крили. На что мастер Воздуха развела руками, устроив издевательски карикатурный поклон.

— Что поделать, сестрёнка. Я же, в отличие от тебя, работаю. У всех разные роли… Моя — поддерживать империю. Твоя — тратить её доходы. Сама додумай, кем ты тогда являешься — хозяином положения… или паразитом.

— Госпожа, — с опаской прошептали телохранители, что не имели права вмешиваться, если конфликт начнёт разрастаться.

— Острый язык, как и всегда, — фыркнула старшая принцесса. — Никогда не меняешься, бродяжка. Если бы папа не хотел иметь верного посланника, никогда бы ты не видела его милости.

— Значит, я пригодилась не только по праву рождения, как ты, — мгновенно парировала Крили, возвращая улыбку. — Хорошо ощущать себя самостоятельной и полноценной. Не завидую тебе.

Вновь томящаяся пауза. Прямое оскорбление просто так стерпеть уже было нельзя. Женщина перед Крили покрылась красными пятнами по идеальному белому личику. Её руки сжались в кулаки.

— Ты понимаешь, что говоришь? Совсем этикет позабыла? — прошипела она.

Младшая принцесса ещё раз развела руками, но на этот раз создавая в них завихрения аспекта, которому принадлежала её суть.

— У меня в последнее время нет возможности нормально отдохнуть… Я хочу позаботиться о нашей империи и защитить её от угроз. Включая события на западе, о которых тебе, наверное, известно. Это значит, что… твоя младшая сестрёнка слегка нервная и может случайно… Ударить.

Угрожающая аура разрасталась, заполняя пространство. Женщина перед ней внезапно успокоилась, тоже улыбнувшись.

— И ты считаешь, что справишься? Если нападёшь первой… У меня будет право ответить.

Её

глаза загорелись голубым, отчего по всем стёклам возле них пошли трещины. Она была сильнее Крили, как первый ребёнок в семье. Поэтому и являлась вероятной наследницей, если владыка Ноил отойдёт от дел. Чем была недовольна младшая принцесса всем сердцем, презирая её презрение в отношении всех.

Нет, аристократка не проявляла любви к простым людям. Но чтила заветы отца, который всегда подходил к вопросам со всех сторон. Если наплевать на простых людей, никто не будет работать и обеспечивать существование богатых.

Крили не сомневалась, что под властью своей старшей сестры Империя Воздуха имеет все шансы перестать существовать, лишённая чёткого управления и поддавшаяся власти собственных грехов.

— У меня есть хорошие связи, чего тебе не хватает, — медленно произнесла Крили, успокаиваясь.

— А, ты о новом проекте отца? — небрежно спросила старшая принцесса. — Исследовательская группа во главе с каким-то ничтожеством?

— Считай так дальше, — мысленно ответила ей девушка. — Помолюсь Судьбе, чтобы однажды Сет перерезал тебе горло.

Молчание.

— Что? Не согласна?

— Я считаю, что принижать заслуги отца — опасно.

Женщина изменилась в лице, осознав ошибку.

— Кхм-кхм, я никогда так не подумаю. В любом случае, мы уже слишком долго разговариваем. У меня важная встреча.

— Вот как называются твои похотливые игрища… — ухмыльнулась Крили, отвешивая ещё один поклон. — Спину не простуди, пока выгибаешься там перед своими любовниками и рабами.

— Ты! — вновь заводясь, старшая принцесса вытянула указательный палец, трясущийся от нервов.

Крили подошла ближе, аккуратно его целуя. А затем прошла мимо, подозвав телохранителей.

— Мир меняется, сестра. Главное, не останься за бортом.

* * *

— Мой император, я прибыл с докладом, — тихо произнесла укрытая чёрной одеждой фигура.

Кабинет владыки Ноила претерпел изменения. Несколько широких столов, на которых лежали подробные карты империи. На них, среди выданных Ассоциацией копий было несколько менее подробных, но отличающихся полотен. Император лениво водил пером по карте Подземелья, пытаясь понять принцип существования сети из больших пещер, где по словам Сета жили огромные муравьи и укрытые силой Тьмы другие насекомые.

— Говори.

— Люди продолжают пропадать. Но очень аккуратно. Трудно вычислить порядок и пересечение. Найти логово не удалось нигде.

— Значит, Рейн была не единственной, кто состоит в культе Смерти, — вздохнул Ноил. — Всё так быстро меняется, Ол.

— Владыка, мир всегда был непостоянен, — склонил голову его личный шпион. — Мне прислали доклады из страны Воды.

— Что там?

— Граница неспокойна. Огонь пробует на зуб, но через свои дикие племена, якобы не связанные с центральной властью.