Одурачить демона

Старк Стейша

Я приподняла бровь. — Что ты там делал?

Он опустил взгляд на стакан, проводя пальцем по ободку. — Не важно. Главное, что я там нашел. Записи из Десятилетия Отчаяния.

Я едва сдержалась, чтобы не фыркнуть. Мне всегда казалось, что Десятилетие Отчаяния — ужасное название. По-видимому, неудачно пошутил один из выживших, после того как порталы впервые открылись и сверхъестественные создания наводнили наш мир. Но оно прижилось.

— И что? — спросила я, когда Бен моргал все дольше и дольше. Затем страдальчески вздохнул, словно я его раздражала.

Пусть скажет спасибо, что не врезала в нос, хотя уже была близка к этому.

— Запись сделана одним из фэйри, в ней говорится о некоем артефакте, подаренном ему несколько сотен лет назад. Фэйри пытался понять, как артефакт вообще попал к ним в руки.

— Значит, он определенно существует, — задумчиво произнесла я.

Бен пожал плечами: — Конечно, он существует. Но спроси меня, какому именно демону сейчас принадлежит.

Я вздрогнула. Один мужчина — или демон — отвечает за Треугольник, сектор, состоящий из Роли, Дарема и Чапел-Хилла. Ничего не происходит в Треугольнике — или в Северной Каролине — без его ведома.

Надеюсь, это не нарушит все мои дальнейшие планы. Но спросить стоило. — И какому демону?..

— Самаэлю.

Я попыталась скрыть дрожь пожатием плеч. К счастью, Бен снова хмуро уставился в свое пойло.

— Он не только принадлежит этому демону, но и по словам фейри, которая ответила на письмо, клинок обладает еще более причудливой магией. Ходят слухи, что он сожрет душу того, кого сочтет не достойным.

Я встала. Уже привыкла к тому, что меня осуждают, считают недостойной. Клинок мог встать в очередь.

Бен моргнул. — Ты уходишь? — Он надулся, а я закатила глаза.

Я испытывала бы неловкость от того, что использовала Бена, если бы он не был одним из моих первых партнеров, когда впервые появилась в городе. После нескольких часов в засаде под дождем, выслеживая кровожадного гнома, Бен решил не делиться со мной наградой и оставил одну на территории злобных гоблинов-красношапочников.

Они очень порочные существа, как и большинство паранормалов, но так же очень территориальны. Их шапочки сделаны из человеческой кожи и требуют постоянной подпитки кровью жертв… именно ею они окрашивают шапочки в красный цвет.

Та ночь стала одной из худших в моей жизни, но я набралась терпения и заставила Бена заплатить. Знала, что он обожает рыться в библиотеке Совета магов. И теперь отыгралась по полной.

По пути на выход завернула за столик с девичником. — Будьте осторожны, когда выйдете из бара, — прошептала ближайшей девушке. Темное платье с блестками обтягивало ее, словно перчатка, а с шее мне подмигивали бриллианты. — Идите от бара на восток, если не желаете застрять тут после наступления темноты.

Она лишь презрительно усмехнулась: — Мы сами можем о себе позаботиться, охотник за головами.

Я лишь покачала головой и отвернулась. Мередит перехватила мой взгляд уже на выходе, и я махнула рукой в сторону девушек, которые в данный момент бухали с гоблином. Мер закатила глаза и кивнула. Она за ними проследит. По крайней мере,

пока они здесь.

Проходя мимо бара, я «случайно» толкнула в спину мужика, выдернув того из-под чар суккуба. Она выругалась, когда клиент сонно моргнул.

— Думаю, мне пора домой, к жене, — сонно пробормотал он.

Ночной воздух оказался прохладным и приносил облегчение. Зима уже на подходе, хотя я и не являлась большим поклонником холода, но ненавидела лето. Когда приходилось носить неуместно закрытую одежду, чтобы спрятать оружие. Отступила в сторону от группы пикси, которые пьяно метались из стороны в сторону. Их крылья трепетали настолько быстро, что казались размытым пятном.

Значит, клинок принадлежит Самаэлю. И почему я не удивлена? Демон правил Треугольником, территорией, охватывавшей большую часть Восточного побережья. Здесь ничего не происходило без его прямого разрешения.

Нахмурилась. Демоны не использовал клинок. Я бы уже давно узнала об этом. Так как каждую секунду свободного времени за последние два года искала именно его. Самые могущественные демоны могли определить, когда люди лгут, а это означало, что клинок мне гораздо полезнее, чем ему.

И я определенно оставлю угрызения совести в своей квартире, прежде чем пойду и украду клинок.

Стряхнув с себя эти мысли, зашагала по улице к дому Гэри. По мене приближения, местность становилась все более засушливой, здания — заброшенными, а уличные фонари — редкими и тусклыми. Минуя шайку младших демонов, нащупала длинный клинок, привязанный к бедру. Один из демонов ухмыльнулся, оскалив острые клыки, нахлестывая по земле длинным хвостом.

— Ты помечена, охотник за головами.

Заманчивая возможность подраться, но я расправила плечи и продолжила идти по улице. Не было времени огрызаться, если я собиралась найти нужную информацию.

В лавке Гэри, как обычно, царил беспорядок. Стоявший за прилавком гном смотрел на меня так, словно гадал, не собираюсь ли что-нибудь украсть. Два года я знакома с этим парнем, и он никогда не относился ко мне с теплотой.

Послушно подошла к нему, на ходу осматриваясь. В левой части лавки двое детей играли в какую-то игру с камнями-отражателями, прыгая через них и хихикая. Маленький мальчик с растрепанными волосами ухмыльнулся мне, демонстрируя щербатый рот, с нехваткой острых заостренных зубов. Я подмигнула ему, прежде чем прислониться к стойке.

Гэри забрался на стул, стоило мне войти, и теперь оказался одного со мной роста. Гномам не нравилось быть ниже ростом, чем большинство жителей этого королевства. Многие паранормалы отождествляют рост с добычей.

— Мне нужно место, — пробормотала я, и Гэри склонил голову. Я навещала его каждые несколько недель, покупая оружие, амулеты и защитные талисманы. Но никогда не просила помочь найти что-то.

— Разве это не твоя работа? — спросил он, а я пожала плечами.

— Я ищу не человека. Предмет. И поскольку он не в этом мире, мне нужна помощь, чтобы определить, где он может быть.