Огненная дева для ледяного дракона
Шрифт:
Сквозь солому проглядывали яркие белоснежные звезды. Я ушла от костра глубоко за полночь, и вряд ли так мало времени провела без сознания. Значит, прошли уже сутки. Минимум. Голова кружилась. Скрип колес повозки убаюкивал. Онемевшее слабое тело я практически не чувствовала.
Если бы я только успела научиться летать, а не только держать себя в воздухе, то нашла бы в себе силы сбежать. Наверное. Земляной дракон сказал, что озаботился моим отсутствием, и никто не поднимет тревогу раньше, чем через три дня. Наверное убедил тетушку Сарту убедить Ликтора и других, что я просто хочу побыть одна…
Руки и ноги не слушались
«Чувствую себя Черной Мамбой из «Убить Билла», — подумала я. — Тоже надо встать и одолеть своего врага».
Повозка увозила меня в неизвестном направлении, а я все никак не могла собраться с силами и заставить себя делать хоть что-нибудь, чтобы спастись. Но я ничего не делала. Просто смотрела сквозь пробелы в стоге сена на ночное небо и вдыхала еще по-зимнему холодный воздух.
То засыпая, то просыпаясь и засыпая снова, я попусту потратила еще немало времени, за что начинала себя ненавидеть. Магия не откликалась, хотя я чувствовала, что она «застряла» где-то внутри. Чувство беспомощности убивало меня, и я заплакала. Тихо, чтобы никто не услышал. Тихо, чтобы не привлечь внимание того, кто хочет мне навредить.
Повозка остановилась, и меня словно тряпичную куклу выдернули из-под соломы и выкинули на землю. Старика в не менее старой шубейке я узнала далеко не сразу. Земляной дракон замаскировался на славу. Скинув шапку, шубу и поддельную бороду, он спрятал за деревьями повозку и вернулся ко мне.
— Очнулась уже? — хмыкнул он. — Двигаться ты еще долго не сможешь. Мне как раз хватит времени, чтобы придать тебя земле. Поторопимся.
Дракон обернулся чудовищем — огромным земляным червем с грубой мелкой чешуей и тремя рядами зубов. Мерзкий склизкий язык монстра обвился вокруг моей талии и затащил в пасть, прежде чем пробить землю среди древесных корней вдали от дороги.
«Мне страшно».
«Хочу домой».
«Лучше снова быть уродиной, но в безопасности».
Я не справилась. Я сдалась. В самый ответственный момент я снова осталась одна. Просто бессмыслен мой бой по чужим правилам, которых я не знала. Для чего было все то, что мне уже довелось преодолеть? Где мои друзья — лорд Хельмуд, Эхон, Кейн — чтобы сразиться с преступником плечом к плечу? Где Ликтор?! Зачем я потратила столько недель на обучение и тренировки?
Склизко, душно, влажно и холодно. Вместо кислорода в пасти воздух был гнилой, с душком. Меня не вырвало только потому, что рвать нечем. Съеденное мясо давно переварилось, и организм требовал другой еды… до того, как я оказалась в пасти. Из-за противного смрада организм перестал требовать что-либо внутрь.
Время от времени я отключалась и приходила в сознание вновь, отчаянно надеясь, что в следующий раз очнусь снаружи пасти, а не в пищеводе. Наконец мое желание было выполнено. Земляной червь выплюнул меня около знакомой горы. По внешним признакам я признала место как подножие вулкана. Того самого, где две сотни лет был заточен Кейн.
Предложение земляного дракона вернуться туда, откуда пришла, выглядело крайне привлекательно. Если бы я только знала, как мне вернуться назад. Но сейчас было поздно. Слишком поздно, чтобы думать о прошлом.
Передо мной снова стоял мужчина средних лет. В хорошей физической форме, он с легкостью тащил меня за воротник платья сзади и делал все сам, не прибегая к помощи шестерок. Видимо научился «горьким опытом»… Почему смерть Лиры меня беспокоила больше, чем ее родного отца?!
Чувства одиночества и беспомощности, убивавшие меня все это время, притупились. Все застилал собою страх будущего. Зачем земляной притащил меня сюда? К чему столько мороки? Какие извращения он приготовил для меня? И чем я заслужила пытки? Просто тем что… помогла спасти мир? Будь проклят помешанный на деньгах дракон камня и металла!
— Может быть у меня нет больших сильных крыльев или красивого тела, — бормотал под нос земляной, таща меня внутрь пещеры. — Зато без меня все вымрут. И так будет всегда!
Я слушала его вполуха. Тело все еще не слушалось, но я больше не обвиняла его в предательстве и не винила себя. Чем бы земляной меня не напичкал, мое состояние нестояния полностью его вина. Злость несколько отрезвила, и я не теряла надежды преодолеть физическую слабость. От мыслей, что я могу сразиться с ним, я почувствовала себя увереннее.
— Ты умрешь здесь, — рыкнул мне земляной дракон, видимо почувствовав перемену во мне. Или увидев ее. Это подбодрило меня еще больше.
Смогу. Я все смогу. Ни за что не прощу себе, если сдамся, не попробовав освободиться. Я одна. Никто не придет мне на помощь. Поэтому рассчитывать я могу только на собственные силы. Не зря! Я не зря четыре недели провела в заснеженном лесу! Не зря вставала задолго до рассвета ради тренировок!
— Я сказал. Ты. Умрешь. Здесь.
Но чем дальше и глубже в пещеру меня уволакивал земляной дракон, тем увереннее я себя чувствовала. Я вдруг поняла, что он из последних сил пытался сохранить привычную жизнь, но… так, как раньше, уже не будет. Я спасусь и отправлю мерзавца за решетку! И Ликтор мне в этом поможет. Ликтор — отличный мэр, потому что в первую очередь думает о людях, а не о наполненности собственного кошелька.
— Нет! — прорычала я и дернула ногой. Это было еще далеко от привычного контроля тела, но это уже было хоть что-то. Я могла сопротивляться! Влияние лекарства ослабевало с каждой минутой.
По телу пробегали маленькие искорки. Ко мне возвращалась огненная магия. От прошлой самоуверенности земляного дракона не осталось ни следа. Он подхватил меня на плечо и побежал.
«Беги-беги. Я успею восстановиться прежде, чем ты что-то сделаешь! — думала я злокозненно, болтаясь у него на плече. — Недолго тебе свободно бегать осталось!»
Он принес меня в центр кратера, где я когда-то проснулась, будучи призванной в этот мир Кейном. В центре стояла клетка, явно приготовленная для меня. Ее размер был великоват для человека, в самый раз для моей маленькой драконьей трансформации и совсем уж крохотная для дракона размером с Ликтора или лорда Хельмуда.
В клетку меня кинули с большим удовольствием и явным облегчением. Разве какая-то клетушка могла меня остановить? И где? Здесь, на вершине Гранатовой Цитадели! А вулкан и был всего лишь самой высокой вершиной гнезда огненных драконов. Земляной сильно просчитался, выдумав сказку, будто вулкан принадлежал его семье. Ни камешком не принадлежал!