Огненная тень
Шрифт:
Когда она уходила, голова у меня на секунду пошла кругом.
Я обнаружил, что все с ужасом уставились на меня.
— Просто попрощался со своей девочкой, — объяснил я ребятам.
Азу мы потеряли в Трясине. Мы остановились там на день, чтобы подготовиться к следующему переходу, и когда настало время уходить, Аза так и не появился. Никому не пришло в голову идти его искать. Я тоже решил оставить его в покое и, выполняя последнюю просьбу Шеда, мысленно пожелал ему удачи.
Мои
— Приветствую тебя, доктор. Я подумала, что во имя твоих Анналов тебе захотелось бы узнать, что угрозы Чёрного Замка больше не существует. Все зародыши были обнаружены и уничтожены. — И ещё более весело: — Мой муж не сможет восстать из могилы. Он полностью отрезан и абсолютно не в состоянии контактировать со своими союзниками. В Курганах стоит постоянный гарнизон.
Мне нечего было ей сказать. Я от неё ничего другого и не ожидал и даже надеялся, что она сделает всё это, потому что Леди была меньшим из зол и, как я подозревал, всё ещё сохраняла ту искорку, которая не давала ей погрузиться в полную темноту. Случалось, она демонстрировала сдержанность в таких ситуациях, когда спокойно могла позволить себе проявить жестокость. Может быть, если бы она чувствовала себя спокойно, то постепенно двинулась бы к свету, а не продолжала скатываться в пропасть мрака.
— Я допросила Шелест. Глазом. Теперь мне всё ясно, Каркун.
Никогда ещё Леди не называла меня по имени. Я приподнялся. Никакой весёлости в ней больше не было.
— Всё ясно?
— С теми бумагами. И с девочкой.
— Девочкой? Какой девочкой?
— Не изображай невинность. Я всё знаю. Ты наследил больше, чем думаешь. А тому, кто знает, как нужно разговаривать, даже мертвецы рассказывают правду. Кое-кто из вашей Гвардии поведал мне почти всё, когда я вернулась в Можжевельник. Если хочешь спокойно прожить остаток своих дней, убей её. Иначе я сама это сделаю. Вместе со всеми, кто окажется рядом с ней.
— Я не понимаю, о чём ты говоришь.
Опять забавляется, но уже по-другому. Зловещая забава.
— Храни свои Анналы, доктор. Я свяжусь с тобой и расскажу, как идут дела в Империи.
— Зачем? — озадаченно спросил я.
— Потому что это меня забавляет. Будь здоров.
Она исчезла.
В Дымоход мы приволоклись в полумёртвом состоянии. Там мы нашли Лейтенанта с кораблём и — ого! — Душечку, которая тоже жила на борту, вместе со всеми. Лейтенант уже подрядился на работу в частной охранной конторе и, как только мы восстановили свои силы, занёс в списки и нас.
Ворона мы не нашли. Он опять надул нас, избежав необходимости выбора между примирением со своими старыми товарищами или дальнейшей конфронтацией.
Судьба — коварная сучка и нередко бывает полна горькой иронии. После всего, что он пережил, через что прошёл, в то самое утро, когда Лейтенант прибыл в город, Ворон поскользнулся на краю бассейна в общественной бане, разбил себе голову, упал в воду и захлебнулся.
Я отказывался в это поверить. Это не могло быть правдой после всего того, что он вытворял на севере. Я выведывал, я бегал по округе, я допытывался. Но была куча народа, которая видела тело. И самый надёжный свидетель, Душечка, была тоже абсолютно уверена. В конце концов мне пришлось сдаться. На этот раз уже никто не станет слушать о моих сомнениях.
Сам Лейтенант утверждал, что узнал Ворона, когда языки погребального костра уже поднимались вокруг тела. Это было тем же утром. И там же он встретил Душечку, забрав её назад в лоно Чёрной Гвардии.
Что мне оставалось делать? Если поверила даже Душечка, тогда это должно быть правдой. Ворон никогда бы не обманул её.
Через девятнадцать дней после нашего прибытия в Дымоход объявился ещё кое-кто. Теперь туманные намёки Леди о том, что она смогла отыскать кого-то живого в Можжевельнике и допросить, стали понятны.
В город въехал Элмо и ещё семнадцать человек. Многие из них были нашими старыми собратьями. Пока Поверженные отсутствовали, Элмо удалось вывести их из Можжевельника.
Итак, за эти два года Чёрная Гвардия пересекла мир с востока до крайнего запада, покрыв почти четыре тысячи миль, придя за это время на грань полного исчезновения и обретя новую цель и новую жизнь. Теперь мы принадлежим Белой Розе, жалкая кучка, призванная стать ядром той армии, которая должна разгромить Леди.
Я абсолютно в это не верю. Но Ворон рассказал Душечке, кто она на самом деле, и она, по крайней мере, была готова к своей роли.
Попытаться мы, конечно, можем.
Мы сидели в капитанской каюте. Я приподнял стакан вина. Элмо, Одноглазый, Гоблин, Лейтенант и Душечка подняли свои. Наверху люди готовились к отходу. Элмо всё-таки прихватил с собой сундук с казной Гвардии, и теперь нам не надо было работать.
— За двадцать девять лет, — провозгласил я тост. Двадцать девять лет. Согласно легенде, именно через этот срок в небе появится Великая Комета и над Белой Розой блеснёт улыбка фортуны.
— За двадцать девять лет, — ответили мои братья. Мне показалось, что уголком глаза я уловил слабый намёк на золотое мерцание.
Конец Второй Летописи