Огненная тигрица

Ли Джейд

– Слишком высокопарные слова! – воскликнула она. – Особенно для мужчины, который упал лицом в грязь.

После этого раздалась неистовая ругань, и капитан Джонас еще сильнее, чем прежде, придавил ногой Гао Джина. Вынужденный снова уткнуться носом в пол, евнух не мог дышать полной грудью, и поток брани утих.

Капитан Джонас повернулся к Кен Джину и улыбнулся.

– Куй Ю рассказал мне кое-что о твоем прошлом. После того как я получил от тебя весточку и узнал о том, что ты уехал из Шанхая… – сказал он и пожал плечами, – было совсем не трудно разгадать эту загадку. Ты мог отправиться только сюда, чтобы попытаться наладить

отношения с братом. – Он посмотрел на евнуха, который побагровел от злости. – Тебе удалось все уладить?

Кен Джин молчал. Он с болью смотрел на поверженного Гао Джина. Шарлотта понимала, что ей лучше не вмешиваться, потому что он сам должен решить, как ему поступить. Тем не менее она подошла к любимому и молча коснулась его руки. Их пальцы сразу же переплелись. Мы снова вместе, подумала она, и это главное. Девушка верила, что Кен Джин примет правильное решение.

Кен Джин вздохнул и опустился на пол рядом с братом.

– Когда-то мы были братьями, но я все разрушил, – с горечью в голосе начал он. – Я пытался искупить свою вину, мечтая о том, что мы снова наладим отношения, но ты не оправдал моих надежд. Прости меня, Гао Джин, однако я тоже глубоко опечален теми несчастьями, которые ты причинил мне, – сказал он и поднялся. – Теперь мы в расчете. Если ты только посмеешь преследовать меня или моих друзей, то даже военный корабль, принадлежащий белым, не сможет спасти тебя от беды, которая обрушится на твою голову.

Капитан Джонас тоже ослабил хватку, и евнух приподнял голову.

– Ты сукин сын, и ты мне не родственник! – снова взвизгнул он, плюнув под ноги Кен Джину.

Кен Джин кивнул.

– Что ж, значит, мы обо всем договорились.

Им понадобилось всего несколько минут, чтобы одеться и собрать свои вещи. Капитан Джонас не отпускал Гао Джина, пока они не закончили сборы. Затем он наклонился и что-то пробормотал на ухо Гао Джину. Скорее всего, это была какая-то угроза, потому что евнух смертельно побледнел и у него от злости задрожали щеки. Однако Шарлотта не слышала, что именно сказал ему капитан. Затем Кен Джин, Шарлотта, капитан Джонас и Маленькая Жемчужина направились к двери. Шарлотта оглянулась и довольно долго смотрела на Гао Джина, но тот даже не сдвинулся с места. Он все еще лежал на животе, пряча от них глаза.

– Мой корабль готов к отплытию, – сообщил капитан Джонас. – Мы отвезем вас обратно в Шанхай.

– Нет! – твердо произнес Кен Джин. – Я должен помочь Тэнам. – Его лицо исказилось от боли, когда он посмотрел на своего распластавшегося на полу брата. – Попасть в Запретный Город можно, только став евнухом. И я…

– Есть кое-какие новости о Ши По, – прервала его Маленькая Жемчужина, но предусмотрительно не стала говорить до тех пор, пока они не покинули комнату для гостей и не оказались в гостиной. – В школу пришла одна женщина, любовница генерала Кэнга. Она рассказала нам о Тэнах.

– Они живы? – быстро спросил Кен Джин. Маленькая Жемчужина кивнула в ответ.

– Да. И сейчас они в безопасности, – добавила она и метнула взгляд на Шарлотту. – Так же, как и монах из Шаолиня и его белая женщина.

От неожиданности Шарлотта даже затаила дыхание.

– Джоана? Джоана в безопасности?

Маленькая Жемчужина снова наклонила голову, хотя по ее лицу было видно, что она пребывает в замешательстве.

– Они строят новый храм в месте, которое называется Гонконг.

– Это остров, –

пояснил капитан Джонас. – Он располагается к югу от Шанхая. Если хотите, то я могу отвезти вас туда. Или… – Он многозначительно посмотрел на Маленькую Жемчужину.

Женщина бросила на него раздраженный взгляд, но ее злость быстро улеглась. Повернувшись к Шарлотте, она учтиво поклонилась ей.

– Я предлагаю вам поселиться в школе тигрицы. Вы можете там учиться под моим руководством. Я… – Она замолчала, словно ей не хватало слов, чтобы продолжить разговор. После паузы, пересилив себя, она все-таки сказала: – Когда мы виделись с вами последний раз, я совершила большую глупость. Я прошу вас простить меня за это.

Растерявшись, Шарлотта даже не знала, что ответить ей. Как вести себя с этой смиренной Маленькой Жемчужиной? Ей просто не верилось, что женщина, известная своим своенравным характером, вдруг так изменилась. Однако, несмотря ни на что, у нее уже был готов ответ. Кен Джин все еще держал ее за руку, когда они залезали в китайский экипаж, ожидавший их у ворот дома.

Для четверых человек в экипаже было очень тесно, но им все-таки удалось разместиться на одном сиденье. Шарлотту совершенно не смущало то, что ей пришлось плотно прижаться к мужчине. Маленькая Жемчужина, судя по всему, тоже не очень-то беспокоилась по этому поводу.

– Мы с Шарлоттой собираемся пожениться, – помедлив, сообщил Кен Джин. – У нас будет свой собственный дом, Маленькая Жемчужина. Правда, я еще не знаю, где именно, но…

– Мы можем поговорить с мистером Крейном, отцом Джо-аны, – прервала его Шарлотта. – Возможно, он не откажется нам помочь…

– Нет, нет! – воскликнул капитан Джонас. Он взял в руки поводья, и экипаж сдвинулся с места. – Это еще одна причина, по которой я вас разыскивал. Тут все совершенно запуталось, Кен Джин. Счета, принадлежавшие мистеру Виксу, в жутком состоянии. Я не смогу наладить финансовые дела Куй Ю, если ты не возьмешься навести порядок в документации компании Виксов, чтобы спасти ее от краха. Мы с тобой в этом вместе завязаны, и один я ничего не смогу сделать. – Голос мужчины звучал громко и резко, хотя внешне он казался совершенно спокойным.

Кен Джин покачал головой.

– Я уже не работаю первым помощником у Виксов. Мое увольнение…

– Эйе-йа! – закричала Маленькая Жемчужина. – Ты никак не хочешь дослушать до конца! Виксы уехали. Перед отъездом англичанин всему городу рассказал о твоем увольнении. Все твои партнеры в беде! – произнесла она, всплеснув руками.

– Уехали? – спросила Шарлотта. – Я ничего не понимаю. Капитан Джонас повернул экипаж на многолюдную улицу, но девушка, несмотря на городской шум, хорошо его слышала.

– Ваши родственники несколько дней назад уплыли на корабле в Англию. Своих знакомых они предупредили, что вы якобы решили посвятить себя служению Церкви.

Девушка слегка вздрогнула, услышав это известие, но Кен Джин сжал ее ладонь, и тепло, исходящее от его руки, помогло ей справиться с волнением.

– Они уехали… – снова повторила она, постепенно приходя в себя.

– Боюсь, что так оно и есть, – подтвердил капитан Джонас. Значит, они бросили ее. В одно мгновение мысли в ее голове завертелись с лихорадочной скоростью, но Шарлотта, на удивление, быстро успокоилась. Она теперь не одна. У нее есть Кен Джин. Эта мысль согревала ее. Задумчиво глядя перед собой, она вдруг выдохнула: