Подумав об этом, Сергей вспомнил, как однажды поздно ночью на велосипеде возвращался домой от своего друга Николая. Друг жил в рыболовецком поселке на берегу моря, километрах в двадцати от гарнизона, только в другую от Промысловки сторону. К этому поселку вела бетонная, вероятно, военная дорога. Так что мчаться по ней на
велосипеде было одно удовольствие. Правда, в конце пути надо было свернуть с этой дороги и километра два спускаться к морю по петляющей проселочной дороге с продавленной грузовиками глубокой колеей. Он овладел этим «слаломом» и спускался, не слезая с велосипеда, за несколько минут. Назад вверх приходилось вести велосипед пешком. Сергей очень любил Промысловку, эту маленькую рыбацкую деревушку. Они с другом обследовали все береговые окрестности. Облазили вытащенные на берег старые рыболовецкие суда. На весельной лодке уходили к скалам, ограждавшим вход в бухту. Там рыбачили и купались. В доме друга его принимали, как своего. Обычно он оставался ночевать. Но однажды он решил вернуться домой вечером, надеясь успеть до наступления ночи. И не успел. Ночь его застигла в середине пути. Но фонарик на велосипеде работал надежно, и он спокойно крутил педали. Вдруг Сергей увидел впереди два огонька, которые он принял за светящиеся глаза довольно крупного животного. Какой зверь мог оказаться на дороге? Он знал, что волков здесь ни разу никто не видел. Но волк обычно появляется там, где его никто не ждет. А, может, это рысь? Останавливаться было нельзя. Если он повернет обратно, любой зверь тотчас догонит его в два-три прыжка. Единственная надежда, что огонь его фонарика отпугнет зверя. И еще Сергей подумал о том, что «нормальные» звери летом на людей просто так не нападают. Эти мысли молнией пронеслись в голове, тем временем он продолжал «жать» на педали, приближаясь к огонькам. Вдруг, в какой-то момент
он понял, что проскочил между ними! Он резко затормозил и оглянулся. Огоньки также ровно продолжали гореть сзади. «Черт, — засмеялся Сергей. — Это же светлячки!» Успокоившись, он сел вновь на велосипед и продолжил путь...
Сейчас, вспомнив об этом забавном приключении, Сергей уже знал, что такой огонь в тайге не может быть костром. А когда стало светать, огонь моментально исчез, как будто кто-то выключил лампу.
Поднимавшееся солнце осветило кроны деревьев, и Сергей понял, что они на правильном пути. С востока был океан. Он влез на большое дерево, под которым они провели ночь. Это был старый дуб, по крепким веткам которого подниматься было довольно легко. К счастью, их сопка оказалась выше других, соседних сопок. Очень далеко в лучах солнца ясно виднелся город на берегу моря. Это была Находка! Значит, за ней Промысловка. Он слез с дерева. Внизу его уже ждал Юра.
— Поднимай малышей, — сказал ему Сергей. — Пора домой.
Ребята двинулись вниз с вершины гостеприимной сопки. Через некоторое время они вышли на просеку ЛЭП. Вскоре уже были дома.
Войдя в дом, Сергей посмотрел на настенные часы. Еще не было восьми часов утра. Куры уже гуляли по двору. В сарае его возмущенно встретил голодный поросенок. Отцовский мотоцикл стоял на том же месте, где Сергей с Юрой его вчера поставили. Теперь у нero была одна забота, как объяснить отцу, почему мотоцикл вдруг перестал работать.
Сергей все же рассказал об их походе на «полигон» и спросил о странном огне в тайге. «Это — гнилушка, — рассмеялся отец. — Так светится в ночи большое старое дерево, сгнившее изнутри».