Охота на дракона (сборник)
Шрифт:
Вот и этот полет свелся к привычной рутине, которую обязаны пройти все выпускники школы космонавтики. Как и предыдущей экспедиции, Марс не открыл им ничего, кроме своих безжизненных песков и скал.
Вчера они вышли, чтобы проверить восемь датчиков в Море Вздохов. Согласно предписанию, после проверки они могли стартовать в ближайшие двенадцать часов.
Но проклятые скалы загородили дорогу. Люди ничего не понимали. Горные вершины словно сомкнулись, преградив путь, пока космонавты спали.
Первым шагнул вперед
— Нужно же, черт побери, что-то делать, — пробормотал он и двинулся к скалам.
Арк догнал его и схватил за руку, закричал в ухо:
— С чего ты взял, что нужно туда лезть?
Ветс обернулся к нему:
— Вперед, — и нетвердой походкой направился в ту сторону.
— Но я не давал приказа! — рявкнул на него Арк.
— Так отдай, — решительно сказала Зена и пошла за Ветсом.
Арк ошеломленно смотрел им вслед. Он понял, что из рук у него ускользает и власть над экспедицией, и все остальное.
Пока на их курс не пришел Ветс, все шло, как нельзя лучше. Арк с Зеной долго дружили, и дело, казалось, шло к свадьбе. Но с приходом Ветса все полетело кувырком. Ветс уже на выпускных экзаменах вечно делал все наперекор, изводил инструкторов скептическими репликами, задавал вопросы с подковыркой. ’После экзаменов Арка назначили старшим группы из трех человек, а в подчиненные определили Ветса и Зену. И все бы ничего, не влюбись Зена в Ветса. А Ветс не придумал ничего лучше, как выразить Зене свое удивление: мол, как она только могла связаться с типом вроде Арка?
Хотелось верить, однако, что полет на Марс все же сблизит их и погасит все конфликты. Но вышло как раз наоборот. Ветс с Зеной выступили против него открыто. Когда они вернутся на Землю и все станет известно, Арка наверняка спишут. Его первейшей обязанностью как раз было поддерживать дисциплину в группе при любых обстоятельствах. Подчеркивалось: при любых. А он…
Не будь этой проклятой преграды, нашелся бы другой повод к неповиновению. Арк в этом ничуть не сомневался. Случись такое на обратном пути, будь осмотрены все датчики, Арк имел бы полное право запросить помощи у Земли. Но сейчас не решался. И ведь вчера он им приказывал не останавливаться на ночлег!
Ничего, он еще все возьмет в свои руки. Стиснув зубы. Арк поспешал следом за ними — они уже исчезли в тени скал.
Догнал наконец. И увидел, что они стоят обнявшись.
— С ума вы посходили? — рявкнул он.
Они отстранились друг от друга.
— Ну, что прикажешь? — насмешливо спросил Ветс.
— Ждите, когда я вернусь. Я пойду первым.
— И долго нам ждать? — поинтересовалась Зена.
— Ждите! — приказал Арк и пошел вперед.
Пройдя метров двести, оглянулся и махнул им рукой. Когда они подошли, Арк смотрел на преграду в бинокль. Длилось это долго, и Ветс нетерпеливо тронул его за плечо. Арк обернулся с искаженным ненавистью лицом:
— Убери лапы,
И протянул бинокль Зене. Девушка приложила его к глазам. Тихонько, удивленно вскрикнула. Ветс выхватил у нее бинокль.
Таинственная масса, загородившая проход меж утесами, состояла из каких-то странных нитей, свисающих сверху — толстых и тонких, сине-черных, волнистых, колышущихся. Одни заканчивались округлыми вздутиями, другие широкими воронками. Вздутия размеренно колыхались в одном ритме со своими нитями, а воронки были обращены своими раструбами к людям.
— Миром мы с ними не разойдемся, — сказал Арк и вынул из висевшего на груди чехла оружие.
— С ума сошел? — сказал Ветс. — Сам не знаешь, что делаешь. Они нам не угрожают.
— Никогда не видел ничего подобного, — твердым голосом заключил Арк, глядя на удивительный занавес. — Придется их…
— Подожди, — сказала Зена. — Они же не нападают. Попробуем пройти.
И посмотрела на Ветса, ожидая поддержки.
— Я их в клочья разнесу, — сказал Арк. — Вот тогда и пройдем.
И повернулся к загадочной стене. Ветс крикнул, но Арк отбросил его и побежал сломя голову. Ветс схватил Зену за руку:
— Скорей, а то будет поздно!
Они побежали вслед за Арком. Серо-черные нити волнообразно заколыхались, людям показалось, что они слышат писк, тихий звон, чьи-то тревожные вздохи.
Собрав все свои силы, Ветс прыгнул на Арка сзади и повалил. Рыча, он — и катались по земле, Ветс пытался завладеть оружием. Зена беспомощно стояла над ними.
Наконец оружие оказалось у Ветса.
— Не имеешь права! — рычал Арк. — За оружие отвечаю я! Отдай!
Ветс ослабил хватку и вскочил. Арк медленно поднялся.
— Оружием распоряжаюсь я один. Отдай добром, — протянул он руку.
— Не отдавай, — сказал Зена. — Он нас всех поубивает.
— Отдай, — сказал Арк уже спокойнее. — Я должен это сделать ради нашей же безопасности.
— Какая там безопасность? — отмахнулся Ветс. — Никто нам не угрожает.
— А эти? — вытянул руку Арк.
— Но мы же не знаем, что это такое — разумное существо или диковинное растение. Не стоит спешить. Стрелять начнем, когда не будет другого выхода.
— Попробуем с ними договориться, — сказала Зена, не отрывая взгляда от серо-черной стены.
— Не дурите, вы! — сказал Арк. — С чего вы взяли, что они разумны? Что вы о них знаете?
— Ничего, — сказал Ветс. — Абсолютно ничего. Но это не значит, что мы должны их уничтожить.
— Хватит, — сказал Арк. — Надоело мне с вами спорить. Перед нами — нечто неизвестное и непонятное, иррациональное. И потому — неразумное. Нужно позаботиться о нашей безопасности. Как старший группы я имею право отдавать приказы. Приказываю уничтожить препятствие. Отдай оружие. Всем отойти на сто метров и встать согласно инструкции.