Охота на хранителей
Шрифт:
Ветер отогнал облачко, чистые золотистые лучи хлынули с небес и залили поляну. Мир ожил: защебетали птицы, пролетела стайка пчел, листья и трава обрели цвета, объем, жизнь. В глазах волхва сверкнуло добродушное участие, губы изогнулись в светлой мудрой улыбке.
— Ты изменился, Саша, — медленно произнес старец. — И правильно. Ибо, меняясь, развиваешься, поднимаешься выше. Но с мыслями будь осторожен! Когда-то давно двенадцать магов решили, будто люди — стадо баранов. Никогда не забывай, ты — Человек!
— Не забуду, — прошептал я.
— Мы отвлеклись, —
Волхв указал пальцем на пробирку с желтым содержимым. Я кивнул, но мое внимание уже переключилось на последний пузырек. Внутри клейкое, похожее на желе вещество. Цвет кроваво-алый, тревожный. Я протянул руку, дабы хорошенько осмотреть. Но Велимир резко схватил за запястье, нахмурился и покачал головой.
— Будь осторожен! — быстро сказал старик. — Не трогай без нужды! Состав реагирует даже на мысль и тепло, а стекло — слабая тюрьма.
— Что это? — спросил я. С уважением и опаской взглянул на пробирку. Убрал руку и даже отодвинулся — взорвется чего доброго.
— Твой последний шанс, — серьезно произнес Велимир — Если возникнет безвыходная ситуация и отовсюду будет поджидать смерть, пей без колебаний. Но только так! Иначе потратишь впустую. Большего не скажу, и не проси. Лишь от тебя зависит, во что превратится зелье.
— Ладно, — кивнул я.
С удивлением глянул на старика. Последний шанс? Неужели трудно пояснить? Впрочем, раз Велимир так говорит, стоит довериться. Волхв ничего не делает зря. Что ж, запомним — с красной пробиркой обращаться как с урановым топливом. Пить, когда враги прижмут к стене и наставят дула танков.
Велимир достал из сумки пять маленьких деревянных цилиндров. Я оживился, восхищенно присвистнул. Волшебные жезлы! То, что накачаны энергией до краев, видно по характерному блеску древесины, едва заметной дымке. Но что за заклинания скрываются внутри?..
— Огонь, Лед, Лианы, Свет и Сон, — перечислял старик, указывал пальцем. — Настроены на тебя, достаточно мысленно сказать — гори! Действуют по принципу гранаты. То есть бросил и спрятался, иначе заденет.
— Вы, я вижу, серьезно подготовились, — пробормотал я.
Взял один цилиндр и сжал в ладони. Легкий и удобный, дерево слегка теплое. А по виду и не скажешь, что смертоносное оружие. Отшлифованный кусочек ветки, без украшений и резьбы. Лишь с одного края полоска, нанесенная зеленой краской. На остальных метки других цветов. Перепутать сложно.
— А как иначе? — ответил волхв и пожал плечами. — Пришлось собрать более-менее рабочие артефакты со всей округи, взломать парочку тайников. Нам не нужны, власть Рода надежно защищает деревню. А тебе пригодятся, помогут выжить. Но погоди, есть еще кое-что. Надень и никогда не снимай. Амулет сделал для тебя сам Род. Защитит в бою, сохранит разум и тело.
Велимир подал маленький деревянный медальон с вырезанным изображением колеса о шести спицах. Я потрогал, сжал в кулаке. Теплый и щиплется. Сбоку просверлена дырка, продета бечевка. Вот он каков, современный бронежилет.
— У вас там случайно Кольца Нибелунгов не завалялось? — спросил я с едва сдерживаемым восхищением. — Или шапки-невидимки? Ладно-ладно, соглашусь и на меч-кладенец.
Волхв невесело засмеялся, покачал головой:
— Нет, Саша. Такие артефакты можно отыскать лишь в арсенале Старейшин. Мы по-скромному. Бедненько, зато с задором.
— Черт! — воскликнул я и хлопнул себя по лбу. — Какой идиот! Подождите, хочу кое-что показать…
Я вскочил с бревна и побежал в избу. Толкнул дверь плечом, повертелся на месте. Подхватил с табурета котомку, помчался обратно. Волхв удивленно приподнял брови. Но промолчал, погладил бороду.
— Помните, рассказывал о русалках? — спросил я.
— Конечно, — подтвердил старик. — К чему ты клонишь?
— Студена и Лана подарили кое-что, — быстро сказал я. — Но я так и не понял, что из себя представляет. Возможно, вы разберетесь.
Нашарил рукой сферу, извлек из сумки. Присел над корытом и тщательно отскреб от грязи и налипшей травы. Ополоснул и показал Велимиру.
Солнце сверкнуло на красноватом металле, высветило множество угловатых линий, замысловатые символы. Я хотел передать волхву, но задержал в руках. Невольно залюбовался, завороженно провел пальцем. Ощущались канавки, выпуклости. Но внешне — сфера идеально круглая и гладкая. От шара буквально веяло древностью. Нечто чужое, не из нашего мира. И неподвластное логике современного человека.
Я с усилием оторвал взгляд от сферы. Старик побелел как мел, выпрямился на бревне, будто проглотил шест. Плечи напряжены, лицо — суровая холодная маска. На мгновение показалось, что в глазах волхва проскользнуло великое изумление и узнавание. Так бывает, когда человек встречался с кем-либо очень давно. Проходят годы, воспоминания погружаются на дно разума. Уже и не знаешь — а было ли… И тут как вспышка озарения — вещь или слово, жест, образ из прошлой жизни.
— Велимир! — воскликнул я. — Вы знаете, что это?
Лицо старика осталось бесстрастным. Но я ощутил, что волхва обуревают противоречивые эмоции. Взял сферу, потрогал ногтем одну из линий.
— Нет, Саша, — медленно ответил волхв. — Не знаю. Видно, что предмет очень старый. Возможно, артефакт. Но как работает, кто сделал и для чего предназначен, ведать не ведаю.
— Но мне показалось… — попробовал возразить я.
— Тебе почудилось! — твердо, с нажимом произнес волхв и грозно нахмурился. — Не бери в голову!
Я так удивился, что забыл открыть рот. Вот так новости! Получается, у добряка-волхва темное прошлое. Что могло так ошеломить старика? Сфера неизвестно сколько веков пролежала под землей. Да и Студена намекнула, что шар — продукт иной цивилизации. Но как подступиться к Велимиру? Не пытать же…