Охота на лис
Шрифт:
Ночью мне не спалось — все время чудились какие-то звуки со стороны «проклятого» острова: хлопки, треск, голоса; но едва я приподнимала голову и прислушивалась, все стихало и оставались только обычные звуки природы. Так или иначе, спала я урывками и в результате совершенно не выспалась, когда поутру меня разбудил бодрый стук, перемежавшийся ругательствами, — Лотан и Кро чинили лодку.
— Костер будем разводить? — поинтересовалась я, желая быть социально полезной.
— К лешему, — отозвался Лотан, — заканчиваем—и валим отсюда как можно быстрее.
Я прошлась по нашему островку и оглядела местность.
— Лотан, ты должен ЭТО видеть!
Дракон неохотно подошел ко мне, молча полюбовался развешанными на деревьях скелетами (ну прямо рождественские украшения!) и предложил поторапливаться.
— А что будет, если опять поднимется ветер и погонит нас обратно? — вставила свое слово Нашка.
— Вот когда поднимется, тогда и будем думать, — отрезал Лотан. — Пока что смыться отсюда нам ничто не мешает!
Ветер, на наше счастье, не поднялся и не поволок нас к проклятому островку, он даже будто бы старался помочь свалить отсюда подальше. Парус пошел волнами и нехотя надулся, и лодка устремилась к Барвинку. Я уже привычно сидела на руле и почти небрежно держалась за румпель; делать это совсем небрежно мне мешало какое-то нехорошее ощущение опасности. «Это все от стресса, — заявила я сама себе. — Нервы ни к черту! Вернусь домой — на неделю возьму отпуск и буду валяться на диване и пить кофе с „Бейлисом“. Пообещав себе такую радужную перспективу по окончании текущего мероприятия, я немного приободрилась и даже победно глянула на медленно, но верно удаляющийся островок.
А вот этого делать не следовало. Или наоборот, следовало. Смотря что я хотела больше сберечь — нервы или весь остальной организм.
По глади (ну, легкая рябь там, конечно, была и до того, но все познается в сравнении) озера, с двух сторон обойдя островок, служивший нам ночлегом, двигались два водяных горба. Двигались они недвусмысленно к нам, имея все шансы догнать. Вряд ли вода вспучилась сама по себе, явно ее беспокоили какие-то тела, двигавшиеся в глубине.
— У нас гости, — сообщила я, чувствуя, что говорю что-то слишком банальное для настоящего случая. — И вряд ли это почетный эскорт.
Лотан мигом обернулся и рефлекторно схватился за меч.
— Что там такое? — поинтересовалась с носа лодки Нашка.
— Тебе лучше не знать, — отозвалась я.
Мне вспомнился давешний окаменелый плезиозавр, что не помешало ему быть живее всех живых.
Один бугор взорвался вспышкой брызг, и из воды до половины вылетело длинное тело. На мгновение мелькнуло что-то вроде зубчатого гребня или плавника на спине и разверстой пасти. Мне с перепугу показалось, что в эту пасть без особого труда пройдет товарный вагон.
«Ну же, — приказала я своему подсознанию, — быстро выдай что-нибудь. На твое усмотрение, только быстро. А то, — я мысленно состроила самой себе жуткую морду, — лишишься носителя!»
Подсознание промолчало, не желая поддерживать этот внутренний диалог. Зато разговор охотно поддержала вторая тварь, вспенив воду зубастой треугольной башкой величиной с рояль. Я смачно выругалась.
— Что? — переспросил Лотан.
— Да…— Я собиралась повторить, для выразительности махнув рукой, но с ладони в самом апогее жеста неожиданно сорвалась волна желтоватого света.
— Пригнитесь! — сдавленно пискнула я, сообразив, что мое непредсказуемое колдовство может нас самих запросто покалечить. Но за время, что я произносила это простое слово, желтая волна докатилась до паруса. Тот решительно крутанулся на жалобно визгнувшем гике, едва не снеся Кро полголовы, и надулся с резким хлопком. Лодка подпрыгнула и пошла на глиссаде, оставляя за кормой шипящий белый след.
Твари, не ожидавшие от меня такой подлянки, одновременно высунули головы из воды, а затем тоже прибавили хода. Я, практически бросив румпель — все равно управлять лодкой на такой скорости не представлялось возможным, — с ужасом глядела на два приближающихся пенных следа.
— Сейчас что-то будет, — почти равнодушно сообщил Лотан, которого гик заставил мгновенно лечь на дно. Я думала, он имеет в виду догоняющих нас монстров, однако дракон смотрел на парус. Я тоже бросила туда взгляд.
В парусе, как в сети, что-то билось. Желтой медузой оно распласталось по полотнищу, волнуясь и пульсируя, и неудержимо рвалось вперед, толкая лодку. Неудержимо?.. Парус потемнел в средней части, а затем вдруг обуглился и лопнул. Лодка с шумом осела в воде, гик дернулся в обратную сторону, вновь едва не долбанув рыцаря. А желтое нечто рвануло вперед, увлекая за собой хвост из кусочков тлеющей парусины. Далеко оно, впрочем, не улетело — метрах в пятнадцати впереди свечение словно наткнулось в воздухе на невидимую стену и разбежалось по ней медленно затухающими искорками.
Лодка еще продолжала движение по инерции, постепенно замедляясь.
— На весла! — заорал Лотан, подавая пример.
Преследователи явно порадовались смене декораций. Их чешуйчатые спины мелькнули над водой, и два пенных следа стали описывать симметричные дуги в направлении лодки. Лотан бросил весло и вытащил меч. Кро последовал его примеру. Нашка смотрела на меня совершенно круглыми глазами. А лодка медленно-медленно преодолела еше несколько метров и точно встала в точке, к которой на всем ходу мчались монстры.
Вода разлетелась каскадами брызг справа и слева от лодки с разницей в секунду. Два серых тела взвились в воздух, разевая пасти, против которых не то что меч — гранатомет был бы бессилен. Я, широко открыв глаза, ожидала сокрушительного удара, когда чудовища одно за другим словно пробили невидимую пленку, продолжая по инерции мчаться вперед…
И два лишенных плоти (хоть и не окаменевших) скелета рассыпались в воздухе и рухнули в воду.
Нас накрыло водопадом брызг, лодка, как безумная, заплясала на волнах, едва не выкинув нас за борта. Я упала на ее дно, изрядно приложившись башкой о румпель.