Охотник: Правила подводной охоты. Третья раса. Большая охота. Операция «Караван»
Шрифт:
– Барракуда, – шепнула Рипли. – Ты действительно можешь это устроить?
– А на кой хрен мне в команде баба без права надевать глубинный скафандр? Надеюсь, твой катетер еще не отсох?
Пас доел творог, и мы разлили какао из чайника.
– Я согласна, – твердо сказала Рипли.
– Тогда завтра к десяти утра в штаб. Там поставишь подпись о своем согласии на моем рапорте и можешь загружать чемодан в «Ксению».
– Барракуда… – Рипли покрутила пустой стакан на столе, и я краем глаза заметил, как дрожат ее пальцы. – Барракуда тебя дери, Огурец! Почему у тебя всегда получается, как ты хочешь?
– Боги помогают психам, – хмыкнул Жаб. – Ладно, спасибо за угощение. – Он встал из-за стола и обратился к нам: – Эй, охотники! Хватит набивать утробы. Дуйте на «Ксению», она стоит сразу за штабом. Рекомендую ночевать в десантном отсеке, а не в кубрике со «стариками». Вы мне завтра нужны в боеспособном состоянии. Всё.
Он развернулся и скрылся за дверью раздаточной. Рипли осталась сидеть, медленно поворачивая стакан в пальцах. Было слышно, как вокруг лампы гудят комары.
– Вы тоже в команде? – не глядя на нас, спросила она.
– Понятия не имею, – честно ответил я. – Жаб, в смысле Огурец, ничего об этом не говорил.
– У него мозги набекрень, – спокойно сообщила кухарка. – Все его затеи так или иначе заканчиваются бедой. И в то же время он всегда добивался намеченного. Кроме одного раза. Псих ненормальный.
«Кто бы говорил, – подумал я. – У самой с головой проблемы».
Пас потянул меня за рукав.
– Пойдем, – сказал он. – Жаб терпеть не может, когда игнорируют его приказания.
Мы покинули столовую. Над базой нависло антрацитовое небо, усыпанное крошевом звезд. Хор сверчков не умолкал, от земли начало потягивать сыростью.
От бездонности и близости космического пространства у меня по спине пробежал холодок. Казалось, что в это небо можно упасть, если не приковать себя цепью к земле.
Пас шлепнул себя по щеке. Духота уже улеглась, позволив комарам выйти на извечную войну с человеческим родом.
Мы нашли амфибию в капонире за штабом и вскарабкались в отсек. Фонарь оказался погашен, так что нам пришлось устраиваться на ощупь. Через несколько минут мы благополучно разобрали рюкзаки, достали скатанные бушлаты и расстелили их на скамьях вдоль бортов. Таким образом получились две довольно жесткие койки, разделенные расстоянием чуть больше чем в пару шагов. Люк оставался открыт, в его квадратном проеме виднелись звезды, медленно плывущие, словно в фокусе телескопа.
Плотно набитый живот создавал некоторое неудобство, поэтому надежды на быстрый сон не было. Я лег на спину и устремил взгляд в бездну космического пространства. Можно было представить, что люк – это вовсе не люк, а иллюминатор космического корабля, а трели сверчков за бортом – свист каких-нибудь гравитационных преобразователей. Я ощутил себя астронавтом, межзвездным скитальцем, лежащим в коконе противоперегрузочной системы.
Рядом ворочался Пас.
– Как ты думаешь, – спросил я, – есть среди звезд какие-нибудь разумные чудики?
– Тебе мало истории с приводом Шерстюка? – фыркнул в темноте приятель.
– Это фигня. Никто ведь не доказал инопланетную природу его озарения. Мало ли что Шерстюк наплел о своем изобретении! Таких «контактеров», черпающих информацию из Вселенной, и сейчас полно.
– Но привод работает, – не согласился Пас.
– Да хрен с ним, с приводом! Если бы Тесла написал в газете, что его электромагнитный привод надиктован прямо из космоса, ты бы тоже поверил? Я говорю не о каком-то абстрактном вселенском разуме, а о конкретных зеленых человечках.
– Обязательно зеленых?
– Да ну тебя! – я обиделся. – С тобой хрен помечтаешь.
Пас затих. Я уже собрался перевернуться на другой бок, но приятель окликнул меня:
– А ты не хочешь узнать, что Жаб погрузил на амфибию?
Меня словно оса ужалила – я вскочил на скамейке и уставился в темноту, слушая, как брезентовые петли покачиваются над головой.
– Барракуда! Конечно, хочу! Кажется, в «Ксюхах» нет грузового отсека, так что ящики могут быть только здесь. В корме есть люк для погрузки, скорее всего они там.
Я на ощупь пробрался в заднюю часть отсека, и вскоре мои пальцы уткнулись в гладкий пластик, пахнущий застарелой складской пылью.
– Есть! Какой-то ящик. И не один.
Почти сразу я нащупал еще два таких же, но попытка поднять хотя бы одну крышку окончилась неудачей.
– Заперты! – шепнул я.
– Вряд ли Жаб мог оставить их открытыми, – заметил Пас.
– Хватит умничать! Ползи сюда.
Вскоре он задышал мне в затылок.
– Как ты думаешь, что в них? – спросил я.
– Почем мне знать?
По бокам к ящикам были приделаны металлические ручки для удобства погрузки. Я попробовал потянуть за одну из них, но груз оказался настолько тяжелым, что мне с трудом удалось его сдвинуть с места.
– Камнями набиты, – от усилия у меня свело живот.
– Вряд ли, – Пас явно не понял моего юмора. – Скорее металлом.
– Может, золото? – уже всерьез предположил я.
– Смеешься?
Мы попробовали простучать ящики, но из этого тоже ничего не вышло – при ударе они издавали равномерный глухой звук, словно до отказа были набиты самым обычным песком.
– Жаль, что свет выключен, – вздохнул Пас.
– Да.
Так ничего и не выяснив, мы вернулись на свои скамьи. От ощущения сытости меня начало клонить в сон, веки отяжелели и постель показалась удобнее, чем поначалу. Прошло минут десять, я почти уснул, но из дремоты меня вывел голос товарища:
– Похоже, Рипли поедет с нами.
– Ну и что? – неохотно ответил я. – Какая разница, с кем уходить за горизонт?
– Мы уже за горизонтом.
– В смысле? – я удивился и чуть привстал, опираясь на локоть. – Мы ведь не прибыли на свою базу.