Охотник за чудовищами
Шрифт:
– Вот и хорошо. Я Старый, а ты? – улыбнулся сталкер.
Девчонка с недоумением покосилась на него, продолжая терзать остатки гостинца.
– В смысле, меня зовут Старым, – поправился человек. – А тебя как?
Олешка что-то прощебетала, икнув от недавнего плача.
– А, ты меня не понимаешь, – разочарованно протянул Старый. – И я тебя тоже.
– Пони…маю, – с запинкой выговорила олешка, с трудом переводя дыхание. Детская ладошка размазала не успевшие высохнуть слёзы, шёрстка заблестела в свете фонаря.
– О, и я тебя тоже! – обрадовался Старый. – Да хватит тебе, не бойся. Сказал же – не трону.
– Дина, – вдруг пропела девчонка. Она странно выговаривала слова, нараспев, будто птичка поёт.
– "Дина, Дана", – подумал сталкер. – "Не богато тут с детскими именами".
Его вдруг осенила одна мысль. Непослушными пальцами Старый дёрнул нагрудный карман и вынул подаренную куколку. Он так привык к ней, что ощутил вдруг пустоту и холод на сердце там, где согревала его игрушка.
– На, возьми, – сталкер протянул куколку вновь сжавшейся от его жеста девочке. – Дома родителям покажешь.
При этих словах олешка вскинула голову. Коричневые пальчики осторожно тронули игрушку. Куколка уселась на коленке, и олешка стала гладить белые льняные волосы.
– Что ты тут делаешь, Дина? – спросил Старый. – Заблудилась?
– Есть захотела, – еле слышно отозвалась девчонка, не сводя глаз с подарка.
– Нашла место, – хмыкнул сталкер. – Люди снаружи очень тебя боятся, потому и заперли. Ты уж на них не обижайся.
– Они плохие, – вдруг всхлипнула олешка.
– Плохие? Почему?
– Они убивают нас.
– Зачем? Не пойму ничего.
– Они забирают наши поляны, рубят деревья, сажают свою еду там, где растёт мох…мы едим его, а они убивают…
– Поэтому вы голодаете?
– Да. Мы ищем еду, но они охотятся за нами, чтобы мы не брали то, что они посадили. Но нам нечего есть.
– А разве нельзя договориться?
– Мы чудовища. Так они нас называют.
Сталкер нахмурился, соображая. Девчонка совсем по-человечьи играла с куколкой, не отвлекаясь даже во время своего сбивчивого рассказа. Ребёнок.
– Ладно, пойдём, я тебя в лес отведу. Сама до дома доберёшься или проводить?
Олешка наконец глянула на Старого, поднялась неуклюже и кивнула:
– Ты меня совсем немножко проводи, хорошо? Я дойду дальше.
Когда ворота со скрипом открылись, сельчане отшатнулись прочь, только Мстиша, вглядевшись в полутьму лабаза, облегчённо вздохнул и убрал нож. Сталкер, грозно хмурясь, вывел Дину, держа её ладошку в своей. Олешка дёрнулась было, но Старый прижал девчонку к себе, чуть прикрывая от остальных.
– Что ж, люди добрые, вы просили меня избавить вас от напавшего прожорливого чудовища, и я выполнил просьбу! – сурово произнёс сталкер, гладя рогатую головушку. – Теперь нам пора в дорогу.
– Погоди, милостивец, разве ты не убьёшь её? – встал перед ним "переговорщик". Толпа зашумела.
– Вы вконец стыд потеряли? – поинтересовался Старый. Рядом возник Мстиша, улыбнувшийся олешке и прикрывший её со своей стороны.
– Они наш припас обжирают! Поля травят! Убей её! – понеслось отовсюду.
Сталкер прищурился, будто прицелился. Скулы заходили под кожей, лицо потемнело.
– Я с детьми не воюю! Уведу её, довольно с вас и этого!
– Но ты же охотник на чудовищ, – пролепетал мужик. Девчонка вдруг рванулась, но не осилила вырваться и переливчато заплакала.
Старый подхватил её на руки, вышагнул из-за вставшего на защиту напарника и наклонился к заросшему клочками волос лицу.
– Я охотник на чудовищ, – мерно произнёс он. – А не на маленьких девочек.
– Это свида, – сказал Мстиша. – Вы, люди, богов не боитесь. Девочка из лесных духов, их прародители – сами Святобор и Тара. Смотрите, прознают про ваши озорства, не обрадуетесь!
– Мы здесь живём и почитаем своих богов, – дерзко ответил мужик. – Волос нам заступник, ему и кланяемся! Он нас от кого хошь оборонит!
Напарники переглянулись и захохотали. Мужик насупился, глядя на издевающихся над ним охотников, даже Дина голову подняла и смотрела недоумённо.
– Волос тебе за такие дела бороду выдернет, – пояснил Мстиша. – Ты уж мне поверь.
– Так, хватит болтать! – остановил назревающий скандал сталкер. – Мы своё дело сделали, теперь идём дальше. Если кто недоволен, жалуйтесь в вышестоящие инстанции. Счастья, здоровья, деток побольше.
Свободной рукой отсалютовав, Старый повернулся и пошагал в лес, напарник последовал за ним. Сельчане молча смотрели им вслед.
– Что, Динка, далеко до дома? А то темнеет уже, – забеспокоился сталкер, глядя на сгущающуюся тьму. И так дело к вечеру, а ещё и тучи нагнало, приближалась гроза.
– Не успеем, дяденька Старый, нужно убежище искать, – потянув носом воздух, отозвалась олешка. – Будет сильный ливень, да с молниями. Перун на нас гневается.
– Перун тоже не воюет с маленькими девочками, – успокоил её Мстиша. – Его другие гневаться заставляют. Но ты права, нужно прятаться, иначе вымокнем до нитки.
Сталкер, слушавший разговор, вдруг свернул с тропы и пошёл в чащу. Через несколько минут за елями показалась почерневшая от времени избушка. Маленькая, скособоченная, но с целой крышей и крепкой дверью, то, что нужно. Под первые капли, холодно обжигающие лицо, троица вошла в дом. Снаружи будто кран открыли, льнуло с рёвом и стуком, молния вспыхнула сквозь маленькое оконце, и тут же разразился гром.
Глянув на Дину, забившуюся на полу в уголок и что-то нашёптывающую куколке, Старый улыбнулся и пошёл помогать Мстише растопить очаг. Через полчаса все трое уписывали за обе щеки немудрёное угощение под горячий чай.