Охотник
Шрифт:
Лэнс с проклятием выругался, в очередной раз перезаряжая раскалившийся мушкет и утирая обильно струящийся со лба липкий мутный пот. Если ад, в который по верованиям некоторых дикарей попадают души много грешивших в этой жизни людей и существовал на самом деле, то это был он. Вакрасцы перли словно осатанелые, не зная сомнений и не ведая страха смерти. Похоже, здесь собрались все их основные силы, и некроманты всерьез вознамерились поставить в затянувшемся противостоянии с империей финальную решающую точку.
А тем временем исход сражения повис на волоске. Вакрасская пехота сумела смять ряды ополчения и рассеять их по полю боя. Регулярные пехотные части отчаянно пытались исправить ситуацию, но их было слишком мало,
Профессиональные стрелки не имели на вооружении клинков и в рукопашной орудовали штыками закрепленными на мушкетах. Штыковой бой был развит в империи довольно хорошо, благо Тивар и являлся его родоначальником. Но даже при наличие должной подготовки довольно сложно было биться подобным оружием против клинков тех, кто всю свою жизнь посвящал совершенствованию именно навыков боя с холодным оружием.
– Сейчас.
– Отдал приказ Эмс Травер находившимся с ним в окопе артиллеристам.
– Задайте им жару.
Над полем боя повис злобный заунывный вой, но он не был воем живого создания. Их издавали гномьи военные машины, за которые имперцы не так давно выложили целых три тысячи полновесных золотых монет. И теперь они в полной мере оправдали собственную цену. Митральезы исторгли из себя настоящий свинцовый ливень, скашивая вакрасцев целыми шеренгами.
Их было совсем немного всего три десятка, однако эффект от них оказался колоссальным. Атака мертвяков захлебнулась в крови. К тому же жуткий непрекращающийся вой заставлял леденеть кровь в жилах даже у самых стойких и могучих воителей, напрочь лишая их сил и желания сражаться. Неровный строй вакрасцев дрогнул, и тогда некроманты двинули в бой свой самый главный козырь. Несколько тысяч гомункулов, грозно топоча громадными ножищами и смертоносных боевых зомби ринулись на имперцев.
Артиллерия была малоэффективна против подобных созданий не говоря уже о малом и среднем огнестрельном оружии. С пяток гомункулов да несколько десятков зомби скошенных смертельным ливнем митральез вот и все чего сумели добиться тиварцы.
Сразу трое необычных низкорослых бочкообразных гомункулов, не замедляя бега, прыгнули прямо в окоп, где располагались военные механизмы гномов, и тут же взорвались, исторгнув из себя густые потоки ядовитого красного дыма. Обслуга митральез тут же попадала на землю, остервенело царапая себе глотки.
Вокруг стоявших несколько поодаль магов тут же вспыхнули полупрозрачные защитные купола, которые уберегли их от разлитого в воздухе смертельного яда, но спасти пулеметчиков они уже не смогли. Митральезы заглохли, оборвав свою жуткую песнь на полуслове. Тем временем по всему полю битвы прогремели похожие взрывы. Едкий красный дым повис над полем, с равным успехом поражая как имперцев так и их противников.
Несмотря на довольно забавный вид ядовитые гомункулы были очень грозным оружием, и при нужде могли развивать на своих толстых коротеньких ножках весьма и весьма приличную скорость. К счастью подобных живых бомб в войске Вакраса имелось совсем немного всего несколько сотен, и они при всем желании не могли оказать на исход битвы существенного влияния. К тому же в условиях открытого пространства их яд был гораздо менее эффективен нежели в небольших закрытых помещениях наподобие того злополучного трактира в безымянном приграничном форте едва не ставшим местом последнего упокоения для Лэнса и Магды.
Еще один боевой зомби ворвался в окоп Фэстера, сразу же снеся голову его соседу длинным торчащим прямо из руки серповидным клинком и им же не останавливаясь пронзил грудь еще одного стрелка. Лэнс выстрелил в тварь, целя в голову, но зомби ловко уклонился от пули, кинувшись на наемника. Фэстер едва успел парировать удар ручного серпа прикладом мушкета, и тут кто-то из уцелевших солдат выстрелил в бестию
Бой вспыхнул с новой силой, и тут на поле битвы появились новые персонажи и какие! Сверкая блестящими стальными корпусами, семь десятков грозных боевых големов атаковали гомункулов и боевых зомби. В боевых условиях они были оснащены всевозможными орудиями уничтожения, начиная от простых наручных клинков, заканчивая циркулярными пилами и встроенными прямо в конечности малыми бомбардами.
Выстрел в упор из подобного орудия гарантированно сносил башку гомункулу или разрывал на части боевого зомби. Лезвия и пилы механических солдат взрезали реструктурированную плоть созданий смерти, но и те тоже не оставались в долгу, уродуя стальные корпуса големов и отрывая им конечности.
Юркие, но не слишком мощные боевые зомби были практически бесполезны в битве с подобными созданиями, и посему мастера смерти отдали им мысленный приказ уклоняться от схваток с ними и атаковать только людей. А вот гомункулы вполне могли потягаться с могучими механическими монстрами в рукопашной, будучи даже внешне похожими на своих стальных противников своей чудовищно мощной, кряжистой комплекцией. Толстые мускулистые лапы этих чудовищ превосходно вскрывали корпуса големов и напрочь выдирали нутро, в котором и располагались основные магические механизмы дававшие металлическим великанам подобие жизни.
Один из гомункулов был непохож на остальных. В полтора раза крупнее своих собратьев он был с ног до головы покрыт природной серой броней. Оглашая воздух жутким ревом, исполин носился полю боя словно демон войны, круша все вокруг себя. Его массивную мускулистую тушу не раз поражали пушечные снаряды, но они не причиняли титану никакого видимого вреда. Казалось, он был целиком сотворен из ожившей каменной глыбы.
К тому же воздух вокруг создания диковинным образом преломлялся, как будто бы тварь генерировала особое поле энергии. Травер тут же приказал всем псионикам перехватить контроль над бестией, но даже все вместе они не сумели пробить непроницаемый кокон силы, в которую был заключен неведомый монстр.
А битва тем временем шла своим чередом. Один голем стоил в бою примерно двух-трех гомункулов. Казалось бы, при таком подавляющем численном перевесе (тысячи против всего семи десятков) у тиварцев не было ни единого шанса, однако к тому моменту уже практически вся артиллерия Вакраса была выведена из строя, в то время как орудия империи продолжали активно вести огонь.
Гомункулы и боевые зомби то и дело врывались в окопы и редуты, учиняя там форменную резню, но и сами нередко падали сраженными меткими выстрелами малых ручных бомбард гномьих стрелков столь эффективных именно против подобных тварей. Подземных воителей среди войск империи было совсем немного, но зато они мастерски владели своим оружием, пусть и намного менее мощным нежели пушки большого калибра, но зато и гораздо более мобильным, практически идеально подходящим именно для уничтожения гомункулов и им подобных тварей. Правда у стрелка была лишь одна попытка на то чтобы прикончить бегущую на него бестию. Второго шанса выстрелить смертоносные создания Вакраса уже не давали.
Равновесие сил вновь заколебалось, и тогда Тивар, наконец, сказал свое последнее слово. Из-за стен столицы располагавшейся буквально в сотне метров от места сражения показались громадные силуэты военных цеппелинов. Основная мощь и гордость империи. Последний и самый главный козырь императора в этой эпохальной битве за будущее мира.
Три сотни дирижаблей оснащенных пушками и стрелками, а также импровизированными пороховыми снарядами наподобие тех, что использовали некроманты при взятии Копса. Навстречу им выдвинулись полторы сотни цеппелинов Вакраса с похожим вооружением. На их борту, к слову сказать, находились и доселе незримые кукловоды серых безликих марионеток страны мертвых.