Окаменевшие волки

Есть на свете одна гора. На той горе небольшое озеро, а на берегу озера отвесная скала. На скале неподвижно застыли шесть каменных волков. Они смотрят на своё отражение в воде: днём при свете солнца, сияющего на небосклоне, ночью в мерцании звёзд.

Временами волков окутывают густые облака.

Временами

В ясный день, когда нет ни облаков, ни тумана, волков скрывает лес.

Ни одна тропа не ведёт к той скале, и дорог туда нет, и добраться до неё нелегко. Смельчак, который решит отправиться на поиски окаменевших волков, рискует долго, долго плутать по лесам, где водятся медведи и рыси, где царствуют орлы, где с каждой ветки, из-за каждого куста за ним следят чьи-то горящие глаза. Пока, наконец, не доберётся до вершины. Зато уж, если доберётся, не пожалеет о том, что легенда про каменных волков завела его в этот мрачный и дикий лес. И в награду за свою отвагу и упорство получит возможность полюбоваться изумительным видом, который открывается с горы.

Только таких смельчаков очень мало — редким счастливцам удалось преодолеть бесчисленные препятствия и, выбравшись на берег озера, восхищённо воскликнуть:

— Легенда говорит сущую правду! Окаменевшие волки и поныне стоят на скале.

Большинство людей, не имея никакого желания забираться в горы, предпочитают видеть в легенде про волков сплошную выдумку.

Однако многие не согласны с ними.

— На то она и легенда, — возражают они. — Самое главное, чтобы легенда была прекрасной и увлекательной, и если даже в ней есть частица выдумки — разве это так уж важно?

В самом деле! Разве это так уж важно?

Лучше давайте послушаем эту легенду…

Это была его первая весна. Он был ещё детёнышем. Маленьким беззаботным детёнышем косули. Он никогда не разлучался со своей матерью. Спал подле неё, резвился под взглядом её ласковых глаз, а когда они с матерью отправлялись в горы, в луга, покрытые цветами и мягкой пахучей травой, он скакал рядом с ней. У них было уютное жильё в зарослях дикого винограда под стенами старой заброшенной крепости. Когда-то раньше тут, вероятно, не было леса. Была только голая гора, а на горе крепость, и из этой крепости, устремляясь на врага, вылетали всадники на лихих конях, в тяжёлых латах, и никто не знает, сколько жестоких сражений отгремело под древними стенами. И когда они стали жертвой разрушительного натиска и безжалостного пожара. Но так как история крепости не имеет прямого отношения к нашему рассказу, мы не станем в неё углубляться. Лучше поговорим о другом. Из недр этой самой горы пробивался родник и, сбегая в долину резвым ручьём, привлекал в окрестности старой крепости многочисленных лесных обитателей. К источнику и ручью в одиночку и стаями пробирались на водопой и за добычей волки. К нему же осторожной поступью прокрадывались хитрые лисы, а в летний зной, спасаясь от палящих лучей солнца, к ручью слетались птицы и брызгались в холодной воде. Приходили сюда и пугливые косули в сопровождении величавых красавцев — горных козлов, а в синей вышине над горами с раннего утра и до позднего вечера несли бессменную вахту ястребы и орлы. Бог ты мой, сколько трагедий разыгралось на берегах этой горной речки! Сколько беззащитных животных стало добычей хищников. Но об этом знает одна только гора. А гора бережно хранит свои тайны, и нам никогда не удастся проникнуть в них, разве что чуть-чуть приоткрыть. Предоставим, однако, горе и дальше хранить свои тайны, а сами вернёмся к своему маленькому герою.

Он только ещё начал постигать разные премудрости лесной жизни и, конечно, понятия не имел, какие испытания готовят ему родные горы.

Его мать, как все другие матери на свете, не спускала с него глаз и донимала его всевозможными советами и наставлениями:

— Не бери это в рот.

— Не трогай эту отраву.

— Не подходи к воде — утонешь.

— Осторожно! Смотри под ноги!

Была весна, и всё было в точности так, как бывает каждой весной.

То пройдёт короткий и тёплый дождь.

То пробежит по горам ветерок-поддувало.

То соберутся чёрные тучи и, низко нависнув над землёй, придавят макушки елей — и тогда начинается буря. Под её порывами содрогнётся гора и заходит ходуном от вершины до основания, не оставляя ни единого уголка, где можно было бы чувствовать себя в покое и безопасности. Ветер немилосердно срывает ветви, валит деревья. Гремит гром, угрожающе сверкают молнии. И всё живое, застигнутое бурей в лесу, трепещет от ужаса. И ждёт, затаившись, когда минует опасность, одинаково грозящая свирепому хищнику и певчей птичке. И только когда уляжется разгулявшаяся стихия и солнце снова покажется из-за туч, лесное зверьё осмелится высунуть наружу нос из многочисленных норок, пещер и прочих убежищ и оживит затихшую гору.

К счастью, в этот год бури случались не часто.

Гораздо больше выдавалось ясных весенних дней, когда горы оглашались гомоном и шумом, а лес был наполнен благоуханием и радостью.

Козлёнок с каждым днём подрастал и в эту свою первую весну был очень счастлив и весел. Ещё бы! Ведь косуля-мать была необыкновенно ласкова с ним и изо всех сил старалась, чтобы её детёнышу жилось как можно лучше. А козлёнок был ещё ужасный несмышлёныш и даже не мог отличить своего друга от врага. Он не знал, сколько опасностей подкарауливает его на каждом шагу и какие суровые законы господствуют в лесу. Но, к счастью, его мать была очень умной. И терпеливо учила уму-разуму своего малыша.

Прежде всего он должен был овладеть языком своего племени — языком косуль, но этого ещё было далеко не достаточно. Ему предстояло изучить нравы леса. И в разнобое лесных голосов научиться по слуху различать их четвероногих или пернатых обладателей. И безошибочно распознавать пронзительные крики птиц, имеющих обыкновение поднимать тревогу при виде опасных и нежелательных гостей. Так, наш козлёнок узнал, что в лесу есть свои сторожа — невидимые в густой листве, в кустах или в траве, они зорко следят за всем, что происходит вокруг.

Первые дни, когда козлёнок был ещё очень слаб и не мог выходить из своего гнезда в зарослях дикого винограда, косуля-мать не находила ни минуты покоя, постоянно прислушиваясь к подозрительным звукам. Она то и дело, наказав малышу лежать тихонько, выходила посмотреть, что творится вокруг и не крадётся ли враг.

Иногда она возвращалась успокоенная.

Иногда она возвращалась встревоженная, и тогда они оба, затаившись, долго-долго лежали, боясь шелохнуться и ожидая, когда минует опасность.

Порой, когда враг подходил слишком близко, косуля-мать прибегала к последнему отчаянному средству защиты. Она прекрасно понимала, что, если враг откроет их жильё, её беспомощному сосунку, едва научившемуся держаться на своих неверных ножках, грозит неминуемая гибель. И решалась на крайнюю меру — самой открыться врагу и постараться как можно дальше увести его от жилья. Рискуя жизнью, косуля пускалась на эту игру, И горы становились свидетелями ужасной погони, исход которой никто не мог предугадать. Всё зависело от того, кто окажется выносливей и сильнее — косуля или её преследователи. Чаще всего это были лисицы и волки. Иной раз рыси. А порой бродячие собаки.