Око Бури
Шрифт:
— Дед, — улыбнулся Минт, заметив Бранда. — Как я рад тебя видеть!
— Не могу сказать того же, — проворчал Бранд.
Минт не изменил профессии, не получил Чемпионства, но в то же время… изменился. Жрецы Узианды из храма рядом молились на него, буквально.
— Идем, дед, — сказал Минт, — не стоит пережимать, чтобы очищающее горе не превратилось в фарс.
Раньше Минт думал, что чем больше рифмованных слов, которые он именовал песнями, тем лучше. Побывал в гостях у богини, подумал Бранд, чуть прищуриваясь — лютня Минта, которая и без того была бесценным артефактом, получила еще
Да и сам Минт прибавил в уровнях.
— Идем, — кивнул Бранд.
Толпа расступилась перед Минтом, словно перед воплощением божества. Избранник Узианды.
— Искусство должно возвышать и очищать, теперь я это понял, — важным голосом провозгласил Минт, шествуя через толпу.
— Наконец-то хоть кто-то что-то сумел до тебя донести, — проворчал Бранд, мысли которого вернулись к предыдущему вопросу.
Можно ли было считать Минта источником небесной маны? А его песни? А живых, слушающих его песни? Энергию, выделяемую во время молитв и возвращающуюся повышением атрибута Веры? Но даже если так, ведь Марденус обошелся без этого всего, не так ли? Даже на Бездну не спишешь, ведь он вначале создал два потока, а потом уже, после пробития канала к демонам, те послали весточку Марденусу.
Или он им, чтобы спастись с драконьих гор.
— Вернулся блудный бард, — насмешливо произнесла Лана. — Иди, твои поклонницы нам тут прохода не давали.
— Вряд ли блудный, — покачал головой Бранд. — Он стал серьезный и даже что-то понял в жизни.
— Ошибаешься, дед! — радостно вскричал Минт. — Я все тот же веселый бард, которого ты взял с собой за широту нрава и красоту песен!
Лана рассмеялась, а Бранд только сплюнул разочарованно.
— Да, я спал с Узиандой, — вдруг признался Минт, — и получил ее благословение на свою лютню, но послушай меня, дед, это была военная хитрость!
— Что? — переспросил Бранд, решив, что ослышался.
— Ты бы заступился за меня, началась бы драка, а так я тебя спас, теперь мы квиты!
— Спас?!
Лана молча давилась смехом, да так, что из зеленой стала красной.
— И у тебя же была перчатка с благословением бога, а у меня будет лютня! С ней я смогу еще лучше петь, а значит лучше смогу помочь нашему общему делу! Ты думаешь, что я забыл Дж’Онни?! Я спал с Узиандой, но отказался от всех предложений стать ее Чемпионом и возлюбленным!
Бранд ощутил, что сейчас заедет ему в ухо и наорет, и в то же время понял, что Минт отчасти прав. Не только в отношении перчатки, но и скажем, можно было вспомнить ту книгу Ордалии, что дала ему толчок в нужном направлении. Сколько лет Бранд ходил в команде со Скрытником, Чемпионом Серканы, да что там, разве не считал Кулак его до сих пор частью команды и другом?
— Хорошо, — буркнул Бранд, к удивлению Ланы. — Потом обсудим еще раз.
Он вышел из гостиницы и присел на скамейку, закрыл глаза, подставляя лицо солнцу. Злость на Минта быстро ушла, пришло понимание, что надо учиться действовать в новых условиях, возбуждения от бырума и ускорения деградации. Если не взять себя в руки, эмоции могли подвести в решающий момент.
Словно снова вернуться в Благую Тишь, подумал
Но спокойно посидеть ему не дали.
Раздался звук шагов, пахнуло могучей Верой, смешанной с морем и страхом.
— Не припоминаю, чтобы ссорился с жрецами Диаты, — медленно произнес Бранд, открывая глаза.
Темно-синие одеяния, встревоженные лица и среди них глубинник, в плотной маске, скрывающей лицо и жабры на шее. Широкий пояс и хлюпающие башмаки на ногах, для защиты от камней мостовой. Знаки на поясе и маске, отлично знакомые знаки, скрученная спираль Водоворота. Следовало ожидать, подумал Бранд, ведь герои спустились вниз, не могли не рассказать.
— Королевы Водоворота выражают свою признательность и приглашают героя Бранда Алмазного Кулака к себе в гости! — провозгласил глубинник слегка шепеляво, но неожиданно разборчиво.
Он протянул ракушку на цепочке и в этот момент включилась восьмая Особенность Бранда, протянулась ниточка взаимопонимания с глубинником, подводный обмен мыслями. Никакого подвоха и попыток заманить на подвиг, королевы действительно желали видеть Бранда из-за самого Бранда.
— Подуйте под водой и вас доставят к ним во дворец, — добавил глубинник.
Бранд покосился на жрецов Диаты — те ощутимо напряглись — и взял ракушку, забросил небрежно в карман. Хотел добавить еще что-то вроде «не в этой жизни», но затем привычно промолчал и посмотрел еще раз. Запланированная пышная церемония и попытки давления толпой оказались скомканы и прибывшие удалились торопливо.
Бранд закрыл глаза и снова подставил лицо солнцу, вернувшись к укрощению эмоций.
Глава 17
Жил Заппо, как выяснилось, чуть в отдалении от столицы, причем дальше на север, в «промышленных районах», как их называли. Здесь высились скалы и работали шахты, добывали руды и мрамор, волны бились в скалистый берег и конечно же было видно Корону и облака вокруг пиков-зубцов, где жили сородичи Громоптаха, только смотреть приходилось на юг вместо севера, как в Тюфганы.
Скалы и камни, шахты и добыча руды, остров все же не зря назывался Каменным. Выборный король, как правило, тоже был из гномов, но не из тех, кто жил внутри Короны, чтобы соблюдать интересы всех, а не только своих сородичей. Пару раз Занд ухитрялся подсовывать своих живых, но их, как правило, быстро разоблачали и затем торжественно топили или отправляли обратно.
— Хорошо здесь, воздух свежий, — объяснил Связующий, — да и посторонний не зайдет.
Отвесные стены, с которых, повинуясь его команде, спустились цепи.
— Мне перечислить сотню способов, начиная с какой-нибудь виверны и заканчивая способностью «Лапы Ящерицы»? — спросила Лана.
— А ты попробуй, — пригласил Связующий.
Бранд шагнул вперед и побежал по отвесной стене вверх. Прыгнул, уклонился от цепи, отбил захват, дернул и притянул себя к стене, снова побежал, проскочил заклинание в алмазном теле, и еще раз прыгнул, пронесся вертикально вверх вдоль стены и толкнулся, уходя от столкновения с пылающей нитью, режущей ловушкой.
— Помочь? — крик Связующего начинался задорно, но к концу короткого слова голос уже увял.