Окраина. Дилогия

Гертов Игорь

Трамп находится ближе. Планетоид, превращённый в пустотную базу, расположен в серой зоне между Пятым и Шестым Лепестками. Шапель... так называют планету на самом краю серой зоны Седьмого Лепестка. В части, примыкающей к Окраине.

Серая зона Лепестка, это уникальное образование. Уникальное - для Слоя. Представьте себе ткань из которой острым скальпелем вырезали бесформенный кусочек. Ткань - синтетическая и при нагреве, она сжимается. Если нагреть вырезанный фрагмент и вернуть его на место, то образуется полоска между ним и тем краем, от которого нагретый кусочек был вырезан. Вот так и выглядит серая зона. Как свободное пространство, образовавшееся после сжатия Лепестка. Теоретики говорят, что деформированное

пространство, возникло при образовании Ткани. Ткань Лепестка - очень плотная энергетическая сеть чёрного цвета, которая в большей или меньшей степени присутствует на каждом Лепестке. Образование Ткани и привело, собственно, к появлению Чёрных Лепестков.

Фактически, в карте этой части Слоя ничего не изменилось, после образования и самих Лепестков и серой зоны вокруг каждого из них. Все планеты и звезды остались на своих местах. Но физические законы этих участков, изменились заметно. В первые годы, после образования Лепестка, условия собственно в нём и в его серой зоне, отличаются от прежних глобально. Если мёртвая природа почти не деформируется, то живые существа, там, где они есть, изменяются самым причудливым образом.

Жить в серой зоне оказалось слишком тяжело. Природа изменилась, но инструмент, с помощью которого компенсировались изменения - энергетическая сеть, в серой зоне отсутствует. Изменения происходили по-другому и на большинстве ранее обитаемых планет этой части пространства, сейчас безжизненная пустыня. Длительное нахождение живых существ в серой зоне, без специфической защиты, гибельно. С защитой - возможно, но крайне некомфортно. Уровень защиты, позволяющий нормально жить, экономически не оправдан. Безусловно, существуют места, где люди изыскали и смысл проживания и способы максимальной защиты. И Шапель и Трамп - именно из этой категории. Торговые центры, связавшие Империю, Лепестки и Окраину. Раньше существовали подобные места и внизу Империи, но после долгой войны с Баронствами, они исчезли.

Пронг, если использовать ту же картинку, расположен чуть выше четвёртого Лепестка, Формина, откуда так удачно свалил Биро - ниже Третьего, на границе зоны влияния Баронств. Масштаб такой картинки, по меркам жителя одиночной планеты Окраины - просто чудовищный. Для основной массы жителей Лепестков, эта карта, практически лишена смысла. В Лепестках собственная транспортная система порталов. Те, у кого достаточно возможностей для путешествия, или есть собственные транспортные способности, часто сосредоточены на самих Лепестках. Для них серая зона - опасна, а обитаемые планеты, имеющие стандартные маркеры для перехода - выглядят длинным списком названий. Графическое изображение звёздной карты, традиционное для Империи, в Лепестках используется редко.

.

К сожалению, сосредоточиться ни на обучении, ни на подготовке никому не удалось. Когда в очередной раз собралась группа руководителей, то список необходимых работ по поместью, вызвал лёгкий шок.

– Ну что, голова в кепке, давай свои волшебные трюки.

Биро ещё раз просмотрел список... и понял. Расходы.

– Ну, как уже стало ясно, волшебства нам не надо. Надо только аккуратно и тщательно поработать с тем, что у нас есть. А у нас есть... деньги. Вопрос в том, от кого мы их получим.

.

Собственно, называть выкладки Биро предположениями, было не правильно. При всей ограниченности опыта, он - был. Аналитик сейчас дорвался до той области данных, которые раньше просматривал лишь из интереса. Обычно он ставил пометку "условия и возможности. С". И кто-то из подчинённых сопровождал обработку материала в профильном отделе. По возвращению, просматривались только выводы. Очень редко сам Соверн прослеживал анализ. Незачем. Есть более важная информация.

Жизнь большого города. Безусловно, те, кто её регулируют, получают прибыль на порядок

выше, правда сейчас ни о регулировании, ни о прибылях, речи быть не может. Для использования такой информации требуются глубокие связи в политических и финансовых кругах, по определению недоступные постороннему человеку. Но есть то, что вполне доступно для группы наёмников, ожидающих очередного нанимателя. Сбор и анализ информации. Работа на этой узкой полосе будет непродолжительной. Будет покупатель и он, вполне естественно, захочет иметь собственных аналитиков или подстегнуть уже имеющихся. Глупых людей, обладающих деньгами для покупки такой информации, никто не ожидал увидеть. Значит, через весьма короткий промежуток времени, этот заработок будет закрыт.

Биро даже развлёкся, составляя для Тирми варианты развития событий. И возможности для увеличения срока актуальности услуг группы. Но по его мнению, им требовался только хороший покупатель. Сейчас. Биро, обязательно пойдёт дальше, сперва на стык орбитальной торговли и планетарной, затем - на межпланетные сделки. Именно там появятся суммы, которые смогут решить большинство его личных вопросов.

.

.

– У вас не занято?

Человек за столиком ресторана удивлённо поднял голову, рассматривая странного посетителя. В этом месте посетитель приходил в зал, уже имея собственный столик.

– Извините, хортальский, не мой родной язык. Я неточно выразился. Мне нужна минутка вашего времени.

Прилично одетый господин, не ожидаясь разрешения, присел на свободный стул.

– Первое. Наблюдение в этом зале подавили. Второе. Вашего тестя могут заинтересовать некоторые... подборки информации. Только готовые пакеты с анализом. Вы можете выбрать одну из тем.

На столе появился листок с тремя словами.

Человек, к которому пришел Биро, не был ключевой фигурой. Возможно, лет через десять, он наберет вес и будет принимать решения. Пока господин с вилкой в руке, имел две причины привлечь внимание: он умел быстро думать и у него был в родственниках именно тот человек, которому требовалась подобная информация.

Размышления были недолгими. Ручка вилки ткнулась во второе слово. Второй листок, моментально появившийся на месте первого, был с цифрой.

– Как вы понимаете, только этой темой наши возможности не исчерпываются. И цена за подборку средняя для такой работы.

Кивок, ручка вилки поднялась и застыла.

– Надо проверять.

Биро согласно кивнул.

– На носителе реквизиты банковского счёта. Когда убедитесь в качестве, переведёте деньги. И... мы сможем продолжить наше сотрудничество. Там же есть номера и инструкции для связи с нами.

.

Из пяти встреч, результат дали только две. Перспективу Биро высмотрел лишь в одном клиенте. В целом, операцию по установлению контактов можно было считать успешной.

Моур, честно говоря, не питал особых надежд на результат. Слишком уж всё было... буднично. Посидели три человека возле вычислителя, составили несколько внушительных объёмов информации. Затем Биро заперся на сутки с этими объёмами и... сумма, появившаяся на счету группы, была существенно больше, чем оплата за участие в небольшом планетарном штурме.

– Биро, эти твои подборки, они действительно стоят таких денег?

Аналитик кивнул.

– Сумма за пакет названа средняя. То есть, для собственного анализа такая информация может обойтись дороже, да и вообще - выпасть из временного лимита. При умелой реализации такой пакет принесёт покупателю гораздо больше, чем он потратил. Вопрос в его возможностях и во времени на реализацию. Уже завтра один из оставшихся пакетов потеряет всякую ценность. Не купили его именно потому, что не нашлось человека с возможностями для реализации подобной информации.