Операция "Рагнарек"
Шрифт:
На страницах «Космополитена» появилась статья «Принц Утра, или как понять, что мужчина вас достоин». Кто-то из романтичных ирландских девушек поделился своими впечатлениями от присутствия на поединке с Готфридом. Войцех не мог ее винить, Князь объяснил ему, что именно зрители подарили ему победу, горячо поверив в то, что юный воин достоин и ее, и руки Принцессы Фионна.
В «Нью-Йорк Таймс» опубликовали рассказ женщины, которая подбросила Шемета домой, когда он выбрался из-под завала. Сердобольная официантка придорожного кафе приходилась сестрой одному из спасенных горняков, поэтому не
Мелисенту журналистская братия преследовала с не меньшим усердием. Их интересовало всё, от вполне невинных вопросов о ее отношении к современной моде, до высказанной в прямом эфире передачи «Звезды» просьбы поделиться подробностями физиологического характера о жизни с вампиром. О том, что вампиры склонностью к личной жизни не страдают, стало известно, к огорчению фанаток «Сумерек» и «Настоящей крови», очень скоро. Исключительный опыт Мелисенты вселял в них призрачную надежду. На вопросы графиня Шемет отвечать не стала, но домой вернулась в подавленном настроении и весь вечер просидела над учебниками биологии, отказавшись даже от кино, которое они планировали посмотреть вдвоем.
К Картеру Войцех пошел после того, как скандал в одном из ток-шоу чудом удалось замять. Ведущий, известный своим умением задавать приглашенным провокационные вопросы, начал один из них со слов «Мистер Шемет, уверены ли вы что…». Поскольку прямо перед этим ведущий продемонстрировал свою осведомленность о положении Мелисенты, окончания вопроса зрители так и не дождались. Сверкнули клыки, и побледневший журналист выдавил из себя что-то бессмысленно-невразумительное, извернувшись, словно прыгун в воду, заметивший внизу распахнутую акулью пасть, и жалко повисший на вышке между небом и землей.
Несмотря на все приведенные факты, утверждения, что Маскарад пока никто не отменял, воззвания к клановой солидарности Малкавиан и прочие красноречивые ухищрения, Принц остался непреклонен. Романтические истории Шемета работали на имидж всего сообщества, его обаяние покупало идее легализации новых сторонников, его биография была ближе к истории «вечного героя», чем неубиваемого монстра.
– Всем тяжело, - покачал головой Картер, - и я знаю, что тебе тяжелее многих. Но это твой долг, Шемет, и я с тебя его снять не могу.
– А если бы меня здесь не было, кто бы исполнял мой долг? – проворчал Войцех.
– Тогда за тобой и не охотились бы, - возразил Вандервейден, - дело не только в твоих историях. Отказ от сотрудничества со СМИ производит неприятное впечатление. Я тебе сочувствую, Войцех. И юной леди – тем более. Но помочь пока ничем не могу. Терпи, пока законопроект не станет законом. Тогда подумаем, как поставить зарвавшуюся свору на место.
***
Домой Войцех добирался, прячась по темным закоулкам и дважды сменив такси. А дома застал заплаканную Мелисенту.
– Мама звонила, - всхлипнула она, прижимаясь к его груди, - спрашивала, как я себя чувствую.
– Надеюсь, с Князем ничего дурного? – встревоженно спросил Войцех, обнимая ее и поглаживая волосы. – Он все еще в Шотландии?
– Да…
Мелисента снова разрыдалась, и Войцех едва сумел успокоить ее, чтобы добиться вразумительного ответа.
– И ты туда же, - Мелисента шмыгнула носом, - если мама – то Княгиня. А я с ними всю жизнь прожила… Вот. Мама из телевизора узнала, что я… И что ты… Кто ты, на самом деле. Мне стыдно. Ужасно.
– Ну, не плачь, пожалуйста, - Войцех снова обнял ее, тихо зашептал в самое ухо, - это я виноват. Я должен был подумать…
– Почему это ты? – вскинулась Мелисента.
– Это моя мама…
– Ладно, - примирительно сказал Войцех, - давай не будем спорить, кто больше виноват. Оба. Но это ведь можно исправить, правда? Завтра же утром поедем к ним извиняться. И отдохни, прекрасная моя, не нужно, чтобы родители видели тебя с красными глазками. Они же подумают, что тебе плохо.
– Угу, - шепнула Мелисента, - поедем.
Она умылась и вышла в гостиную, где Войцех, наскоро поужинавший прямо из холодильника, сидел в кресле с трубкой и задумчиво пускал кольца в потолок.
– Что сказал Картер? – спросила она, усаживаясь на подлокотник.
– Что наш долг – выглядеть идиотами на потеху публике. До референдума.
– Так я и думала, - вздохнула Мелисента, - крепись, любимый. Прорвемся.
Войцех благодарно коснулся губами ее лба.
***
Миссис Браун поставила на стол вазочку с домашним печеньем, и Мелисента восхищенно ахнула. Последний раз Мелисса баловала семейство выпечкой лет семь назад. Стол был накрыт уютно, по-домашнему, клетчатой полотняной скатертью, посуда блестела, отмытая от давно ставшего привычным желтоватого налета, ложечки сияли.
Войцех, улыбнулся, кивнул, когда Мистер Браун завис с чайником над его чашкой, вопросительно глядя на дочь. Зятя он, вроде, не побаивался, просто не знал, как полагается себя вести, когда к тебе в дом заявляется вампир. Ясным летним утром. К семейному завтраку.
Разговор крутился вокруг погоды, предстоящих экзаменов, впечатлений Мелисенты о Сан-Франциско. Джон Браун ловко переводил его на новую тему, если предыдущая себя исчерпывала, Мелисса иногда вставляла «да, конечно» или «не может быть!». Но вполне одобрительное «не может быть!». С каждым словом Войцеху становилось все более очевидным, что наметившаяся между Принцессой Фейри и ее приемными родителями пропасть растет. И было в этом что-то ужасающе неправильное и болезненное, несмотря на теплые улыбки и слова.
С громким звоном Шемет уронил ложечку в чашку с остывающим чаем и поднялся с места.
– Мы виноваты перед вами, - тихо сказал он, опустив голову, - мы смотрели друг на друга и забыли, что семья – не только мы вдвоем. Скоро нас будет больше. И это, наверное, очень трудно, быть родителями. Нам очень нужен будет ваш совет. И ваша помощь. И…
Мелисса вдруг расплакалась и обняла дочку.
– Я слышала… По телевизору сказали, что ты… Я думала, у тебя другая мама, а мы только…
– Я тебя очень люблю, мамочка, - шепнула Мелисента и вопросительно взглянула на отца.