Опоздавшие к старту

Ливадный Андрей Львович

— Химера, ты куда исчезла? — Донеслось из салона Ланцета. — Не хочешь со мной говорить?

От асфальтобетона струилось знойное марево. Справа и слева, за обочинами раскинулась каменистая пустошь — растрескавшаяся земля да редкие, обугленные деревья.

Пригибаясь, она метнулась вперед, увидела торчащие из-под повернутого влево переднего колеса ноги в высоких армейских ботинках с рифленой, порядком стертой подошвой.

Взгляд под днище…

Голова человекоподобного серва треснула от удара, порванная пеноплоть свисала рваными лохмотьями,

обнажив расколотый металлопластиковый череп.

— Ланцет, ты как?

— Инга, собери мне технического серва? — Синтезированный голос звучал ворчливо.

— Мы уже обсуждали этот вопрос. Нет.

— Ну почему? Кто-то должен следить за мной, подкрашивать царапины, мыть…

— Ладно. — Неожиданно смягчилась она. — Я подумаю.

— Ты всегда говоришь «я подумаю».

— Слушай, сейчас не время.

Инга обошла капот и, взявшись за лодыжки, резким движением выдернула андроида из-под машины. Сомневаться не приходилось, — Ланцет в очередной раз спас ей жизнь. Характерная вмятина на черепе серва ясно указывала на точно рассчитанный маневр, финалом которого стал удар балки усиленного бампера.

Она присела на горячий капот.

— Спрей ты все еще тут?

— Да. Только слышно плохо. Что там у тебя за возня?

— Андроид выскочил из-за обочины.

— Что ему было надо? Познакомиться хотел?

— Не юродствуй. Они сначала стреляют, а потом смотрят, кого пришили.

— И как он?

— Нормально. Только башка треснула. Ладно, ты мне скажешь, зачем звонил? — Она пристально осматривала горизонт, но кроме изменчивого марева миражей ничто не нарушало знойный покой равнины.

— По данным пеленга ты на федералке?

— Допустим.

— Впереди, через двести пятьдесят километров катастрофа. Что-то случилось с утра. Тебе должен быть виден дым.

— Угу… — Инга ответила машинально, хотя никакого дыма не видела. По седьмой федеральной трассе двигался ее электронный двойник, — небольшой устройство, оснащенное системой фантом-генератора. В Пустошах выдавать свое реальное местоположение станет только больной, склонный к суициду. Механизм, изображающий ее передвижение, заодно являлся ретранслятором сигнала связи, действующим на плавающих частотах, так что вычислить ее реальное местоположение было очень затруднительно.

— Надо бы взглянуть, что там случилось.

— Угу. — Опять повторила Инга, размышляя над полученными сведениями. — У тебя все, Спрей?

— Пока все. Когда ждать известий?

— Не напирай. Сообщу, как справлюсь. До связи. — Она отключила коммуникатор, вернулась в салон Ланцета, откинулась в мягкие объятия сиденья. Километров восемьсот… Опять через две Пустоши. Ладно. Надо так надо.

Три месяца бесконечной гонки вымотали ее до предела.

Казалось что лето — это жизнь прожитая в жизни… Каждый день на пределе сил. Десятки тысяч километров по полным опасностей дорогам, удары по спутникам, отрыв от преследования и снова, в точку связи со Спреем, получение добытых им кодов, и опять все с начала.

В середине лета,

когда над огромными территориями появились «мертвые зоны», уже не контролируемые с орбиты, стало легче, но все равно перепрограммированные сервы проявляли прямо-таки маниакальное упорство в стремлении во что бы то ни стало уничтожить человека, который разрушал их систему связи с неведомо где расположенной руководящей и направляющей силой.

Ничего. Осталось немного. Этот спутник должен стать последним, теперь Спрей вычислит источник сигнала.

— Инга, множественный пеленг. Дистанция тридцать километров. Боевая модификация сервов. — Неожиданно раздался доклад Марза, ведущего дальнюю разведку.

— Поняла. Наблюдай за ними. Двигаются кучно?

— Спешат. — Маленький, наивный, игривый шипастый шарик за летние месяцы так же быстро повзрослел, теперь редко позволяя себе шалости, — двигаются растянутой колонной по трое в ряд с максимальной дистанцией, какую позволяет ширина дороги.

Плохо.

Такое построение означает готовность к открытию массированного лазерного огня.

Они знают, что я тут. Андроид успел передать? Наверное. В последний месяц таких разведчиков-одиночек, маскирующихся под выживших людей, появилось множество, кто-то охотился за ней, постоянно держа в изматывающем напряжении.

Принять бой?

Но они готовы в него вступить. Нет. Не сейчас. Не при таком раскладе.

Она тоже научилась за минувший период ледяной выдержке и такой же ледяной ненависти. Инга взрослела с каждым днем, приобретая нечеловеческий опыт борьбы с машинами и одновременно выгорая изнутри, словно сама начала уподобляться механизму.

— Ланцет, уходим. Полная маскировка. Марз, связь временно прекращаем. Переключайся на пассивный прием, уходи в Пустошь. Дашь знать только при радикальном изменении ситуации. И никакой самодеятельности, понял?

Ланцет уже развернулся.

— Будем отрываться или уйдем в Пустошь? — Осведомился синтезированный голос.

— Пыль выдаст. Отрываемся по трассе. Будет удобный съезд в сторону — воспользуемся. Затемни стекла и активируй антилазерное покрытие.

Мощный внедорожник, рассчитанный на экстремальные условия иной планеты, быстро набрал скорость, не давая боевым сервам шанса не то чтобы догнать их, — даже сократить дистанцию до зоны эффективного сканирования.

Инга не притронулась к управлению. Она научилась доверять Ланцету, как испытанному другу, уже не представляла себя без него, и он отвечал взаимностью.

Странная, полная трагических, необъяснимых, а порой смертельных парадоксов жизнь.

Километров через пятьдесят показалась дорожная развязка, — перекресток федеральных трасс, похожий на лист клевера, поднятый на мощных стеклобетонных опорах.

Ланцет свернул вправо к «семерке», по которой двигался фантом-генератор.

Инга молча одобрила его выбор, а когда впереди показался брошенный, лежащий в руинах поселок, взглядом указала на несколько более или менее сохранившихся строений.