Шрифт:
Пролог
Южно-Африканский Союз. Блумфонтейн.
Вилла «Русский Крааль»
15 мая 1903 года. 22:00
– «В кейптаунском порту, с какао на борту… – немилосердно фальшивя, тихо, на русском мурлыкал себе под нос худощавый молодой мужчина, старательно протирая ветошкой детали разобранного пистолета. – «Жанетта» поправляла такелаж… Но прежде, чем идти… в далекие пути, на берег был отпущен экипаж…»
На столе перед
С легким металлическим лязганьем детали в руках мужчины превратились в еще один пистолет, на этот раз в скупо украшенный серебряной чеканкой кольт модели 1900 года.
Удовлетворенно хмыкнув, молодой человек прицелился в глаз головы буйвола на стене; после секундного промедления, придерживая пальцем курок, снял пистолет с боевого взвода и положил его рядом с собратьями. А потом взял стакан с виски, откинувшись на спинку кресла, сделал маленький глоточек и потянулся к сигаре.
Неожиданно послышались отчетливые шаги. Мужчина быстро положил руку на кольт, но потом улыбнулся и убрал ее.
– Михаэль… – В кабинет ворвалась красивая статная женщина в воздушном кружевном пеньюаре.
– Да, моя дорогая… – Хозяин кабинета перешел на африкаанс, при этом делая вид, что занят исключительно бокалом и сигарой.
– Иван и Екатерина уже заснули, – быстро сообщила женщина.
– Это просто замечательно. А ты?
– А я… – Гостья слегка смутилась. – А я не могу…
– Пенелопа Игл!!! – Мужчина строго посмотрел на женщину.
– Что такое, Михаэль? – вспылила Пенелопа. – Должна же я проверить, чем это занимается мой собственный муж в своем кабинете! И вообще… – Она очень умело изобразила смущение. – Я уже соскучилась…
– Мы виделись тридцать минут назад.
– Михаэль Игл!
– Ну ладно-ладно… иди ко мне.
– Ура! – пискнула Пенелопа, ловко устроилась у мужа на коленях и шепнула ему на ухо: – На самом деле я очень сильно… волнуюсь. Расскажи мне все еще раз…
– Пенни…
– Ну пожалуйста, пожалуйста!
– Хорошо, милая… – Михаэль сделал глоток виски и поставил бокал обратно на стол. – Ты сама понимаешь, что Британская империя никогда не оставит нас в покое. Они снова собирают войска на границах Республики. Мы успели подготовиться и, скорее всего, опять победим, но победа будет стоить очень большой крови. Слишком большой для нашего маленького народа. Мало того, я совершенно точно знаю, что очень скоро в мире разразится целая череда страшных войн, в которых погибнут миллионы людей. И во многом эти войны тоже будут спровоцированы Британией. Не спрашивай, откуда я это знаю, просто поверь.
– Я верю… – закивала Пенелопа. – Все, что ты говоришь, всегда
Мужчина едва заметно улыбнулся.
– Я сам иногда так думаю. Так вот, я просто обязан что-нибудь сделать, чтобы предотвратить весь этот ужас.
– И как же ты сможешь помешать?
Михаэль жестко усмехнулся:
– Я сам развяжу большую войну, Пенни. Во всяком случае, очень сильно постараюсь сделать это. Большую войну, которая изменит мир так, что на очень долгие годы исчезнут предпосылки к тем войнам, что должны состояться, а Британия навсегда забудет о своих кознях.
– Мне страшно, Михаэль…
– Мне тоже очень страшно. – Мужчина крепко обнял жену. – Но я просто не прощу себе, если не попытаюсь.
– Хорошо, хорошо… – Пенелопа пристально посмотрела мужу в глаза. – Я все понимаю и не буду тебя отговаривать. Когда ты отправляешься в Европу?
– Ты сама знаешь: послезавтра. Я поеду одновременно с делегацией Республики, но отдельно и инкогнито.
– Тогда вот… – Пенелопа протянула мужу на открытой ладони маленький двуствольный пистолет с накладками из слоновой кости на рукояти. – Возьми.
– Пенни? Это тот дерринджер, который ты покупала у Шмайссера в тот день, когда я первый раз увидел тебя в Дурбане?
– Да, это он! Мне станет спокойней, если он будет у тебя. Возьми и не спорь. И еще… – Пенелопа поджала губы, – если ты соберешься мне изменять с этими вертлявыми европейками, то выбирай лучших. Пусть они будут такие же красивые и умные, как я! Правда, последнее практически невозможно.
– Пенни? – Михаэль удивленно уставился на жену. – Что я слышу?
– Майкл Игл! – Пенелопа состроила своенравную гримаску. – Если ты думаешь, что я тебе доверяю в отношении женщин, то сильно ошибаешься. А теперь марш в спальню. У нас осталось совсем немного времени, и я не собираюсь терять даже минуту!
Глава 1
Южно-Африканский Союз. Блумфонтейн.
Вилла «Русский Крааль»
16 мая 1903 года. 05:30
– Этот костюм настоящий? Из девятнадцатого века?..
– Вы слишком хорошо обо мне думаете, Михаил. Нет, конечно, но пошит он точно по историческим моделям… Вот так, очень хорошо, а теперь сапожки и все эти ремешки… Нет, ты смотри, вы таки похожи на дикого бура! А теперь прошу вот на этот стульчик. И винтовочку прихватите…
Фотограф, сухонький старичок, очень похожий на доктора Айболита, усадил парня на старинный стул, поправил на нем широкополую шляпу и отбежал к фотоаппарату. Недолго повозился и взял в руки вспышку.
Что-то щелкнуло, кусочек магния неправдоподобно ярко вспыхнул, раздался сильный грохот…
На этом моменте я всегда просыпаюсь.
Проснулся и сейчас.
Не то чтобы меня сильно беспокоил сон о том, как обычного «сундука» КТОФа Мишку Орлова зафитилило на добрую сотню лет с гаком в прошлое, но мне постоянно кажется, что после вспышки я проснусь опять в двадцать первом веке. А вот этого как раз очень не хочется. Уж слишком многое теперь меня связывает с нынешним временем. Очень многое…