Орден Звездного Зверя
Шрифт:
— Всё? — неуверенно спросил Некуш.
— Ну походу типа да… — растерянно посмотрел на меня Матиас.
— Мы попробуем разведать, что там дальше, — сказал я.
— Син, это опасно! — предупредила Рин.
— Нужно понять, что они задумали. Слишком легко мы отделались. Это странно.
— Это по-твоему легко? — криво улыбнулся Грейси.
— Как для события, к которому мы столько готовились — да, — ничуть не смутился я. — Это гарантированно какая-то хитрость.
— Есть идеи? — спросил Лесат.
Я ничего не ответил. Смысла гадать не было никакого, когда можно всё выяснить самому.
Вновь распался туманом и потёк дальше по тоннелям вглубь Подземья. Ласка последовала за мной, и вскоре мы удалились от города метров на триста. Здесь я проявился и контролем направил туман ещё дальше.
— Ничего? — понимающе спросила Ласка.
— Это была проверка? Или они просто пробуют на прочность нашу оборону?
— Может быть, они сосредоточились на других направлениях? Это неудобное место для них.
Действительно, вход, который Тан нас поставил охранять, был относительно лёгким вариантом. Даже немного обидно, что нам доверили настолько простое направление. Хотя здесь скорее дело было в том, что в его домене было два выхода, и сам магистр с Искрами сейчас отбивает второй. Так что он просто закрыл нами дыру в обороне.
— Возможно, ты права… — ответил я девушке и собрал из пара водяную ворону, после чего запечатал послание для наставника.
— Возвращаемся? — спросила Ласка.
— Нет, подожди. Пока здесь безопасно, хочу разведать путь дальше.
Я вложил больше маны, теперь уже щедро, не жалея резервы. Если в ближайший час нам больше сражаться не потребуется, то разведка в приоритете, а восстановить силы я смогу очень быстро в любом источнике.
Прикрыв глаза, я позвал ментальным зовом ещё одну свою боевую подругу, с которой мы прошли половину Подземья.
Послышались хлопки крыльев, и рядом приземлилась пещерная мантикора.
В большом благородном звере было сложно узнать ту мелочь, которую я некогда нашёл в логове вивенрны.
— Кяу! — поприветствовал меня фамильяр.
Сейчас Искролапа выглядела, как громадная кошка серо-белой расцветки. Если бы её уменьшить в несколько раз, она вполне могла бы сойти за беспородную уличную бродягу. Только за спиной у неё были пушистые крылья, которые с недавних пор ещё и позволяли ей перевозить нас с Лаской.
Мы забрались на спину зверя, и я передал Искре часть своей маны.
Все эти способности по взаимодействию с фамильяром я получил совсем недавно, благодаря восстановлению астральной башни. Информация по связи с животными была там. Маги астрала часто использовали фамильяров и животных-спутников. А в случае конкретно с Искрой всё было ещё лучше — в каком-то смысле мы были родственниками — и тари, и пещерные мантикоры произошли от котов, и были близки к соответствующему плану в астрале.
Мантикора оторвалась от земли и взмыла под потолок пещеры. Я крепко ухватился за холку зверю, а Ласка ухватилась за меня.
— Зачем они послали часть своей армии на убой без прикрытия? — задумался я.
— У них было прикрытие, — возразила тень.
— Мы не увидели и десятой части армии монстров. Если они будут скармливать нам своё воинство по кускам, они нам так только в прокачке помогут. Или змеиной армией командует клинический идиот, или это ловушка. Ставлю на второе.
— Ты прав, но…
В этот момент Ласка вдруг умолкла, не окончив мысль, а эмпатии коснулось беспокойство.
— Что случилось? — спросил я, но вскоре и я их увидел.З рение тари в темноте уступало навскому.
Вылетев на тракт, в свете фосфоресцирующего мха и лишайника, между люминесценнтных грибов-деревьев, расположилось бесчисленное воинство монстров.
26. Переговоры
— Сколько же их… — не удержавшись, прошептала Ласка.
Всё пространство просто кишело чудовищами, которые однако не спешили двигаться и нападать. Мы поднялись выше, под самые своды пещеры, и пролетели чуть дальше, под прикрытием сталактитов. Здесь пещера расширялась. Соседствовавшие с большим трактом каменный лес и нижние тропы тоже скорее всего заполнены монстрами — здесь было достаточно много пещер и пространства, чтобы скрыть армию. Возможно, что и брежний лес тоже.
Выходит, город в кольце окружения и всё ещё только начинается.
Но почему они отправили вперёд свой живой таран, лишь для видимости прикрыв мелочью? Если бы у ворот встала вся эта армия, мы бы так легко не отделались.
Стратегическая хитрость? Если так, то я её не понимаю.
И всё это с учётом скорости монстров в сутках пути от Доминиона. Что особенно странно — способности быстрого скрытного передвижения есть у любой высокоуровневой роги и половины сильных стихийников. Если они так хотели спрятаться от нашей разведки, то стоило оставить у ворот побольше охраны, чтобы никто из города не смог выскользнуть в тоннели.
— Они прощупывают нашу оборону? — предположила Ласка. — Хотят посмотреть, как мы будем отбиваться?
— Это единственное, что приходит в голову, — ответил я. — Нечисти здесь ещё столько, что сегодняшние потери не сильно их ослабят. Но всё равно это странная тактика…
Мы пролетели ещё немного дальше — вся земля под нами была усеяна разнообразными чудовищами. Дальше становилось опасно — в тылу могли оказаться и сами змеи. У орды должен быть погонщик, и он точно не станет тупить, сразу почуяв нас.
Потому дальше мы развернулись и направились к Доминиону.
Едва мы покинули зону видимости противника, как я призвал ворону Нефтис и отправил послание Тану, влив вместе с маной образ застывших вокруг города орд.
Назад возвращались, погружённые в свои мысли.
На входе нас встречала вся боевая группа. При нашем появлении они разразились радостными криками, но нам было пока что совсем не радостно.
— Что случилось? — первой поняла Рин.
— Что там? — спросил Лесат.