Орион взойдет (с примечаниями переводчика)

Андерсон Пол Уильям

Тераи ощетинился.

– Ты великолепно их представляешь, - буркнул он.
– Вы везли плутоний.

Микли приподнял брови:

– Что? О чем ты говоришь?

– У тебя было много кило плутония на борту самолета. Разведка Федерации долгие годы пыталась обнаружить тех, кто собирает эту адову гадость. Мы узнали, что это делаешь ты. В Велантоа уже получили от нас сообщение; конечно, точных доказательств мы тогда не имели. Но уже этого хватит, чтобы уделить вашей стране больше внимания, чем прежде, ведь вы и без того числитесь среди основных подозреваемых. Нам необходимы

конкретные доказательства как повод к действию. Неужели ты, свинья, мог решить, что я позволю тебе улететь с ними?

– Смешно, просто смешно... Кто же вложил подобные фантазии в твою голову? Я-то считал тебя реалистом, Тераи.

– Ваироа проскользнул на борт вашего корабля после прибытия вашего отряда. У него был с собой детектор.

– В самом деле? Безотказный? Видишь ли, позволь объяснить тебе ситуацию. Нас попросили прихватить с собой пробы... из старинного взрывного кратера для научных исследований; конечно, они обладали известной остаточной радиоактивностью. Жаль, что ты у нас такой нервный, я бы все показал тебе, но теперь камешки на дне озера.

Встревоженный Иерн осознавал, как могут подобные обьяс-нения остановить карающую длань Федерации.

– Ты лжешь!
– выдохнул он.
– Ведь ты сам сказал мне об этом плутонии в самолете!

– Вот так!
– Тераи поднял молотоподобный кулак.
– И если ты, Карст, позволишь себе хоть одно слово лжи - я переломлю твой хребет об колено... если до того я не разобью твой жалкий череп и не вытряхну из него гнилые мозги.
– Он гневно огляделся.
– Ядерное оружие . Когда закончится война, я походатайствую, чтобы всю твою шайку залили бетоном в том самом блоке, в котором мы потопим всю эту мерзость.

– Нет!
– яростно выкрикнула Роника. Она подняла руки.
– Это не оружие, я клянусь.

Сочувствие смягчило тон Тераи.

– В ее голосе слышится искренность, - сказал он.
– Что же вы тогда затеяли? Тайную энергостанцию? Вот глупость.

"Они зовут эту вещь Орионом, - подумал Иерн.
– Но об этом он не мог говорить: Ронике будет больно, и притом - без малейшей пользы.

Впрочем, что мне до нее?"

– Я не имею права говорить, - она прерывисто вздохнула.
– Могу только поклясться, что речь идет не о ядерном оружии. В противном случае, узнав об этом, я бы сама кричала на весь мир. Я клянусь в этом перед вами, Лоханнасо, памятью моего отца, достоинством моей матери, честью моей Ложи и народа.

"Похоже, она говорит искренне, - подумал Иерн.
– Конечно, я не знаю ее, так почему я так уверен: просто не могу продстанить ее лгущей... но и разбирающей боеголовки тоже.

Так кто же она на самом деле? Жительница варварских краев? Она говорила, что живет на Ляске. Разве ее нельзя одурачить? Впрочем, едва ли. Речь и поведение свидетельствуют о первоклассном уме".

На лице Плика также был написан укор.

– Но ты собирала плутоний на востоке, - проговорил англеман.

Она отрывисто кивнула:

– Да, но ради добра, ядерная энергия веками пугала людей. Они отказываются представить, что она может служить миру, а не уничтожать.

– Это дракон Апокалипсиса, - выпалил Плик. Его взгляд пробежал по лицам, потом устремился в лесной мрак.
– Неужели мы, именно мы, сошлись вместе только случайно?

Крякнув, он плотнее завернулся в ткань.

Разговор что-то пробудил в Иерне. Эта женщина, дочь лесов, говорила разумную вещь, а цивилизованный человек нес чепуху. Читая отчеты о прошлой войне, Иерн всегда сомневался в том, что маураи имели право затевать Энергетическую войну. Почему атом непременно должен сделаться оружием? Уцелевшие хроники свидетельствовали, что до Судного Дня старая Франция получала около половины своей энергии от атома, а старая Франция была последней страной, в которой люди были счастливы и процветали... И даже тянулись к звездам...

Кристаллизовалось решение. "Пока я не узнаю больше, не стану принимать чью-либо сторону. И все же весьма вероятное что Роника... в известной мере права". Он радовался, что ему не придется отрекаться от нее, и теплые волны окатывали душу.

Пронзительный хохот гагары пробежал над водой. Верхушки деревьев расставались с позаимствованными лучами.

Микли прочистил горло.

– Хорошо, признаюсь перед всеми в том, что вы и без того уже поняли, сказал он.
– Я переусердствовал. Я не намеревался искать здесь делящиеся вещества. Просто не сумел противостоять искушению и пригласил Ронику, чтобы она посмотрела, можно ли там их искать...

"Выходит, она занималась такими же делами на родном континенте, подумал Иерн. Его влечение к ней чуть утихло.
– От страха? Нет, не совсем..."

– Так чем же ты там занимался?
– спросил Тераи.

– А ты?
– парировал Микли.

– Сбором информации, в основном о тех кознях, которые вы затеваете в Юропе.

Роника овладела собой.

– Помолчите, - сказала она начальственным тоном.
– К черту политику, скоро стемнеет. Ни у кого нет фонарика? Ну что ж, придется развести костер с помощью зажигалки Микли.

Северянин покопался в карманах.

– Похоже, я выронил ее, когда вверх тормашками вылетел из самолета.

– Черт.

– Остается назвать эту ситуацию насмешкой богов.

– Хорошо, - сказала Роника.
– Давайте приготовимся к ночлегу, пока еще видны собственные руки.

– Что нам делать?
– спросил Иерн.

Микли спрыгнул с бревна и отвесил Ронике подчеркнутый поклон.

– Предоставляю вам трибуну, леди, - объявил он.

Она взлетела вверх кошачьим движением и встала на фоне леса и потемневшего неба.

– Чтобы выжить, нужно иметь три вещи: воду, укрытие и огонь - в таком вот порядке, - объявила она.
– Без огня нам не обойтись. Но придется подождать до утра, когда я сумею сделать сверло для разжигания костра.

Но здесь климат холодный, и лето уже кончается. Нам необходимо соорудить укрытие.

– А как насчет еды?
– удивился Тераи.

– Она не столь уж необходима. Ты сможешь продержаться на чистом воздухе в течение месяца. Но я клятвенно обещаю добыть нам что-нибудь на обед еще до завтрашнего полудня.