Орлиные перья
Шрифт:
Техаванка остался один. Попросив помощи у бога Ви, он направился к холмам. Земля у их подножья была более влажной, поэтому он повернул на юго-восток. Ветер дул прямо в лицо. Мягкие волнистые прерии суживали горизонт, и юноша то и дело поднимал голову, втягивая в себя воздух. Вскоре ветер принес острый запах животных.
Наклонившись, Техаванка начал подниматься по широкому и не очень крутому склону. Увидев первого бизона, он сразу же опустился на колени, снял с плеч узелок и вытащил из колчана лук и стрелы. Потом старательно надел волчью шкуру, которая вместе с головой, лапами и длинным хвостом составляла единое целое, и надежно укрывала его. Только глаза охотника блестели над слегка раскрытой волчьей пастью.
Держа в левой руке лук и стрелы, он подкрадывался К стаду зигзагами. Пока ветер дул в лицо, можно было не опасаться зверей. Длинная густая грива, опускающаяся на глаза бизонов, значительно сужала поле зрения и ограничивала возможность видеть отдельные предметы. Передвигаясь на четвереньках, он почти беспрепятственно подошел к первым животным.
Рваное Лицо был прав, предупреждая, что напуганные огнем бизоны будут очень осторожны 92 . Взрослые быки паслись, кружа вокруг стада, чуть подальше, образуя круг, кормились самки, матки заслоняли своими телами телят. Такой оборонительный строй бизоны держали тогда, когда чувствовали опасность.
92
Американский бизон принадлежит к травоядным семейства полорогих. Он находится в родстве с нашими зубрами, от которых отличается более крупной головой и короткими лапами, перевесом передней части тела над нижней и густой шерстью; у бизона на два ребра больше, чем у зубра. В Северной Америке жили два вида бизонов: лесной и прериевый. В стародавние времена миллионные стада бизонов обитали на континенте от равнин Канады до Мексиканского залива. Весной они регулярно уходили на север, а поздней осенью возвращались на юг. Бизоны жили стадами; чувствуя опасность, самки окружали телят, а быки образовывали более широкое оборонное кольцо. Перепуганное стадо могло броситься в галоп и растоптать противника. Стадный инстинкт часто приводил к гибели всего стада, которое бежало за своими проводниками вслепую — в сыпучие пески, болота или пропасть. В брачный период быки устраивали затяжные бои, которые могли продолжаться сутками. Дальнейшую информацию о бизонах читайте в следующих книгах романа.
Притаившись неподалеку, Техаванка горящими глазами наблюдал за огромными животными. Ближайший бык повернул к нему наклоненную вперед гривастую широкую голову, но, увидев лишь «волка», снова начал щипать траву, метя землю длинной бородой. Жара и настойчивые мухи все сильнее докучали бизонам. Некоторые из них становились на передние лапы, низко наклоняли морды и кривыми рогами сверлили грунт. Потом, загребая копытами и ударяя головой, отбрасывали в сторону пучки травы и груды земли, пока не отрывали яму в форме воронки, в которой вскоре появлялась вода. Тогда они всей тяжестью своих мощных тел валились в лужу и, продолжая крутиться и грести копытами, погружались все глубже в болотистое месиво. Освежившись, бизоны выходили из ямы, после чего их место занимали следующие. То здесь, то там можно было видеть лежавших в траве, жующих животных. Другие играли, совершая забавные прыжки.
Помня, что женщинам нужны шкуры для изготовления новых типи, охотник приглядывался к самкам. Наконец, он заметил большое животное, щипавшее траву неподалеку от первой линии быков.
«Эту я убью в первую очередь!» — решил Техаванка.
Предприятие было небезопасным: чтобы приблизиться к жертве, он должен был пройти мимо нескольких быков. Но юноша хотел доказать, что сможет поразить выбранного зверя. И начал подкрадываться, сперва на четвереньках, потом ползком, зигзагами, как волк. Бизоны не обращали на охотника внимания и лишь изредка посматривали на него сквозь гривы. Осмелев, Техаванка подполз еще ближе. Наконец, он оказался почти рядом с выбранным животным, которое повернулось к нему левым боком. Соблюдая максимальную осторожность, Техаванка присел на корточки. Стрелы он положил на землю, наложив одну из них на тетиву. Потом медленно натянул ее, старательно целясь под левую лопатку. Он собирался уже отпустить тетиву, как вдруг остолбенел.
Из ямы, как раз за выбранной жертвой, начало подниматься необычное животное. Это был белый бизон. Он тряс головой, отбрасывая гриву, и пялился красными как кровь глазищами.
Техаванка не выстрелил. Он медленно ослабил тетиву, после чего, держа в руке лук и стрелы, снова опустился на землю, спрятавшись под волчьей шкурой. Потом с огромным почтением склонился перед бизоном-духом, который именно в таком обличье в первый раз давным-давно появился на Земле, позднее периодически возвращаясь и показываясь немногочисленным избранникам судьбы.
Техаванка рассматривал бизона-альбиноса с немым восторгом и обожанием. Сколько раз, сидя у костра, он слушал удивительные истории о бизоне-духе, шкура которого почитались индейцами, как великая святыня. Она выносилась для общего обозрения только во время особо торжественных обрядов. Эта шкура обладала могучей волшебной силой, особенно при лечении тяжелых ран.
«Я просил бога Ви помочь мне отличиться на охоте, и вот его ответ! — подумал Техаванка. — У меня будет волшебная шкура бизона-духа!»
Взволнованный возможностью стать обладателем шкуры священного животного, он внимательно осмотрелся. Чтобы не рисковать неудачным выстрелом, надо было еще ближе приблизиться к бизону-духу. Тем временем звери, мимо которых проходил юный охотник, начали проявлять беспокойство. Причину Техаванка понял сразу. Пока он шел против ветра, они не могли его учуять. А теперь звери находились уже за ним, и запах человека бил им прямо в ноздри. Старый бык, находившийся неподалеку от Техаванки, грозно фыркнул и начал бить копытами. В любую минуту он мог поднять все стадо.
Нельзя было терять ни минуты. Уже не обращая внимания на то, что будет затоптан, если стадо побежит, он еще ближе подошел к бизону-альбиносу.
Белый бизон как раз вышел из ямы. Он потряс головой, увидев красными глазищами «волка», притаившегося у его бока. Техаванка мгновенно поднялся. Чтобы наложить стрелу, требовалась секунда. Он мощно натянул тетиву и, целясь под левую лопатку, выстрелил. Стрела ударила с такой силой, что погрузилось в могучее тело бизона по самые перья, прикрепленные к ее тупому концу. Белый бизон застонал от боли и сделал несколько шагов. Но в его левом боку уже торчали очередные стрелы. Огромный зверь упал на землю, головой между вытянутыми вперед ногами. Тело бизона стало неподвижным, лишь его задняя нога еще конвульсивно загребала землю, да хвост бил по бокам.
Сидя на корточках и держа в руке лук, Техаванка с немым упоением смотрел животному в глаза, которые уже застилала кровавая дымка. Но грозные рыки и топот копыт сорвавшегося стада вернули его к действительности. Бизоны, начавшие чуть раньше проявлять беспокойство, подняли остальных. Звери неслись прямо на Техаванку. Не раздумывая, он бросился в яму и прильнул к земле. Топот бегущих животных пронесся над ним, подобно грому, а потом затих вдали, на востоке.
XVI. НАПАДЕНИЕ
Бизоны для индейцев были божественным даром Великого Духа. Это он послал на Землю первого белого бизона, чтобы он размножился в многочисленные стада, которые могли бы обеспечить индейцев почти всем необходимым для жизни.
Наряду с кукурузой-матерью мясо бизона было основным продуктом питания индейцев прерий. Они его жарили, сушили, делали из него пемикан, очень удобный в дороге. Из мягко выдубленных шкур шили рубашки, набедренные повязки, штаны, пояса, платья для женщин, краги, меховые зимние накидки, маленькие мешочки, покрывала и типи. Из высушенной на солнце и невыдубленной шкуры изготавливали твердые подошвы для мокасин, большие сумки для еды и одежды, шнурки, колчаны, щиты и переносные легкие лодки 93 . Лопатки бизона годились для мотыг, а ребра — для специальных приспособлений, которыми выравнивали наложенные на тетиву стрелы, а также — для ножей и скребков. Иные кости использовались для изготовления шила, а рога — для наконечников к стрелам. Из копыт и рогов индейцы варили клей, из мозгов и внутренностей — состав для дубления кож, специально приготовленный, с добавлением жира. Наконец, отходы бизона служили топливом в скудных лесом прериях. Индеец использовал все части тела животного.
93
Эти лодки (по-английски bull-boats) служили только для переправ через реки и не применялись для продолжительного плавания. Лодка состояла из корпуса, изготовленного из веток вербы, покрытых шкурой бизона. Она была похожа на развернутый и перевернутый зонтик без ручки. Плавание на таких лодках требовало большой ловкости, но небольшой вес позволял переносить ее с места на место. Первыми строителями этих лодок были манданы из языковой группы сиу.