Шрифт:
Пролог
Под ногами слякоть, неожиданно пришла оттепель, заставившая поверить в скорую весну. Учеба, бизнес, изыскания в различных областях магии и работа по созданию артефактов. Дни и недели мелькают, как в немом кино, ну, утрирую, но истина, как обычно, где-то рядом. Наверное, это у меня сейчас такое мрачное настроение из-за своей подруги. Стешка опять отказалась остаться на ночь и попросила не обижаться. За нашими отношениями пристально наблюдают, особенно стараются борзописцы из небольших газетенок. Впрочем, статьи редко выходят, их на этапе утверждения «режут» редактора, понимая, чем это грозит. В «Артефакторике» все своим чередом, занятий и заданий много, однако, до начала сессии еще далеко, и поэтому можно копить «хвосты». Как ни стараюсь, но на все занятия, практические и даже лабораторные ходить не получается. Да, вынуждено прогуливаю, деваться некуда, а разорваться не получается. Планов много, но еще не принял окончательного решения по Питерской земле. Что там организовать? Понятно, что какое-то производство. А вот что? Продолжить развивать лечебные мази, организовать собственные заводы по
— Стеш, ты же отошла на второй план, сейчас все внимание сосредоточено на твоем отце и Елизавете, — не далее, как полчаса назад, сказал я подруге, когда та медленно, словно дразня, одевалась.
— Стас, ты не обижайся, но обручальный браслет принять не готова, — отреагировала та, проведя пальчиком по красующемуся украшению, не дающему осуществить зачатие детей.
В последнем я, честно говоря, начинаю сомневаться. Нет, на любой другой женщине, мой артефакт будет работать безотказно, в этом нет сомнений. Источник княжны борется с артефактом и постоянно атакует посылами разрушения, но без ущерба для состояния и резерва княжны. По этому поводу консультировался со Сверчком и Ксарой, но не предупреждал свою девушку. Хранитель поместья ничего не смог ответить, а вот воительница острова заявила:
— Стас, а как ты хотел? Магия на магию, источник моей хозяйки на своей волне. Готова поспорить на что угодно, от своего он не отступится. Твой браслет получился сильным, а желание и предрасположенность внутреннего состояния Стеши еще больше.
— Считаешь, что в один прекрасный момент браслет перестанет работать? — задумчиво уточнил я.
— Непременно! — усмехнулась Ксара, а потом хмыкнула: — Ты неправильно поставил вопрос. Необходимо озаботиться тем, чтобы не произошла приятная неожиданность. Понимаешь о чем говорю?
— Уточни, — попросил я.
— Структура плетений медленно, но, верно, подвергается изменению. Вроде бы все как изначально задумывал, однако, думаю, происходит какой-то обманный маневр. Первые попытки источника не увенчались успехом, он пытался порвать посылы и уничтожить артефакт, точнее, его функционал. Сейчас же тактика другая. Прости, на практике помогать не собираюсь, где-то и сама негодую от твоих и Стешиных выходок, — заявила воительница.
Н-да, ничего конкретного не сказала, но дала понять, что умывает руки и понаблюдает со стороны. Знает, что этот разговор не передам ее хозяйке, тогда меня Стеша от себя отлучит, ну, речь про постель. Остается надежда, что отец моей девушки решится-таки сделать предложение госпоже Бариновой. Мы с ней не так давно познакомились, на одном семейном мероприятии, правда, народа там оказалось предостаточно и больше это напоминало прием. Елизавета Ивановна немного смущалась, выполняя роль хозяйки в большом загородном доме Огнева. Переживала, что Стеша ее встретит в штыки, но моя девушка такому повороту событий только порадовалась. Предложила Лизе, так сходу стала ее называть, стать подругами и устроить мужчинам «хорошую жизнь». Так прямо и заявила, с улыбкой на устах, при этом переводя взгляд с отца на меня. Кулыбин стоящий чуть позади только крякнул, его на правах дальней родни на встречу пригласили и, разумеется, он пришел со Стеллой. Брюнеточка, ожидаемо, княжну поддержала. Огнев же остался невозмутим, но в его ауре мелькнул всполох обеспокоенности и задумчивости. А вот женщина, которой нет и тридцати, посмотрела на князя и неуверенно ответила:
— Боюсь нам не справиться с харизмами наших избранников.
— Лиза, нам следует срочно об этом переговорить! — ухватила ее за рукав шикарного платья, моя избранница. — Пойдем, попудрим носики, а наши кавалеры найдут, о чем поговорить. Им уже и так не терпится!
Мне тогда не очень-то такой демарш понравился, как и хозяину дома. Олег Александрович промолчал, незаметно кивнув Елизавете, давая свое разрешение. Князь и в самом деле желал узнать у меня кое-какие подробности. Последнее время началась прессовка со стороны его брата, Громова и Гарцевой. Видите ли, им потребовалось, чтобы я начал заниматься чем-то существенным. Ювелирные артефакты, как украшения и усиливающие своих владельцев им не дают покоя. Мгновенно поняли, что эти штучки им необходимы для служебного пользования. Понимаю, такими заказами не разбрасываются. Перспективы огромны, начиная от поставки для нужд ученых и заканчивая армией и стражей. Однако, про мировую известность тогда предстоит забыть, для обычных людей и одаренных уже мало что останется и сделать получится. В этом вопросе нашел поддержку и у Дворнова, ставшего не только партнером, но и хорошим другом. Правда, профессор не дает спуску на своих занятиях, требует подходить к учебе со всей ответственностью и еще норовит всучить домашних заданий сверх программы обучения. Даже как-то прозрачно намекнул его жене о такой дискриминации. К удивлению, поддержку у Людмилы Михайловны не нашел, та рассмеялась и сказала:
— Ох, Стас, ты бы только знал, как Илья меня заставлял учиться и какие требования предъявлял.
— И? Ты все сдала? — поинтересовался я.
— Гм, пара хвостов осталась, — призналась женщина и счастливо улыбнулась. — Представляешь, когда начинаем ссориться, то он иногда припоминает не сданные работы и вымученные зачеты. Однажды принес учебник пятого курса и потребовал заново его проштудировать.
— Сомневаюсь, что ты выполнила его прихоть, — усмехнулся я, наблюдая, как Жейдер отчаянно пытается отвертеться от наряда, который на него напяливают детишки.
Мила и Михаил с хорьком подружились, не сильно ему досаждают, зачастую придумывают интересные игры, и мой питомец с удовольствием посещает квартиру профессора. Сегодня же Жейдеру выпала роль несмышленого младенца, за которым брат с сестрой ухаживают. Хорька уже напоили молоком из соски, покатали в коляске, а теперь собрались пристойно, так выразилась девочка, одеть. Всем весело, кроме моего голема, а я еще и масло в огонь подлил, пообещав рассказать все Василю, Камарии и приехавшей погостить Жалиане. Последняя постоянно в разъездах, ушла с головой в дела клана и совмещает работу на Грома. Роман Омарович не собирается прощать Джонсон, но никак не может дотянуться до бывшей хозяйки, переметнувшейся в мой клан боевичке. Какие у них планы в отношении вице-президентши АСШ — понятия не имею, кроме догадок, о которых не хочу произносить. Другое дело, что Гербер вновь недавно жаловался на моих питомцев, что те продолжают свои происки в отношении Черной Луны. Счет не в пользу темнокожей воительницы, та никак не найдет на хорька и кота управу. Правда, хранитель поместья докладывал о какой-то изощренной ловушке, установленной на хвостатых приятелей. Управляющий предположил, что хорек и кот в нее попадутся. Подробности я не стал узнавать, пусть окажется сюрпризом для всех.
— Опять упорхнула? — поинтересовался старый слуга, открыв передо мной дверь в дом.
В голосе Гербера искреннее разочарование, он переживает, что Стефания Олеговна никак не станет в поместье хозяйкой. А ведь старый слуга уже начал продумывать детскую, даже с проектом перепланировки подходил, но предупредил, что это все в теории. Заранее не собирается совершать никаких покупок и подписывать договора на работы.
— Отправилась к себе, — подтвердил я. — Пойду поработаю, завтра с утра в универ, разбуди, если просплю.
— Хорошо, — осуждающе кивнул управляющий. — Станислав Викторович, а как насчет ужина? Вы же с княжной толком ничего не ели. Да и силы следует поберечь, у вас загружен график на следующую неделю. Наверняка в поместье даже не покажитесь.
В голосе слуги почувствовал укол и в тоже время усталость. Сдает Гербер, а я никак ему не сделаю артефакт позволяющий увеличить срок жизни. Честно говоря, уже несколько заготовок запорол, если так можно выразиться. Вот и в данный момент собирался этим заняться. Алгоритмы оказались сложными и большими, потребление магической энергии зачастую зашкаливало. А когда отток больше пополнения энергии, то артефакт уже не помогает, бездействует. Вот и стоит дилемма, что чем-то следует жертвовать. Нет, есть вариант установить большое количество камней-накопителей, благо с ними нет проблем. Ксара и Сверчок продолжают выращивать магические кристаллы, поставки от Мохаммеда идут, дефицита как такового нет. Но и запас не велик, ювелирка уходит на ура. В основном спрос на недорогие кольца и браслеты, но случаются и интересные заказы. И вот тут-то мы с Дворновым разграничили свое участие. Если в первую очередь заказчика интересует художественная ценность, дабы пустить пыль в глаз, то за дело берется профессор. Нет, это не значит, что Илья Дементьевич, являясь моим наставником и партнером, не способен на что-то большее. Мы с ним пришли к пониманию того, что мои посылы и алгоритмы превосходят его.
— Гербер Петрович, — пристально посмотрел на управляющего, — скажи, а последнее время тебя что беспокоит. Знаю про зелья, которые начал принимать в тайне от меня. Почему?
— Эм, так это из-за возраста, — растерялся слуга. — Так-то особо ничего не болит, для профилактики, не стоит волноваться.
— А кто посоветовал? — продолжил я упорствовать.
Управляющий некоторое время промолчал, но потом признался:
— Стефания Олеговна написала список и как принимать зелья.
Вот как так можно? Я, черт возьми, травник, травы мне подчиняются, а тут почти безобидные и бесполезные составы старый слуга пьет. Поэтому-то и не сразу распознал! Говорить ничего не стал, отправился в лабораторию, твердо себе пообещав, что первым делом займусь артефактом для Гербера. Если потребуется, то сделаю ему три или четыре браслета, а еще на шею амулет, без возможности снятия! Очень заманчиво осуществить вживление, тогда бы большинство вопросов отпало, но заковыка в том, что законодательно такое вмешательство под запретом. Нельзя проводить эксперименты и модифицировать любое разумное существо, кардинально изменяя его источник. По этому вопросу с кем только не консультировался. Спорил с Гарцевой и приводил свои доводы Майнину. Те даже как бы соглашались, но оставляли за собой последнее слово, что такое под запретом и возникнут проблемы со стражей. Увы, но Роман Омарович категорично сказал, что на такое преступление закрывать глаза не станет, даже если идет кому-то во благо. Еще и пригрозил, что первым меня верховной судье сдаст. А с последней я имел честь знакомства и даже отсидел в холодной камере некоторое время. Ну, температуру сумел изменить, хотя и почти все свои умения оказались заблокированы. Как-то нет желания вновь оказаться на допросе Марго-брони. Вот так и приходится жить, работать и стремиться развивать клан. Это только кажется, что проблемы ушли на второй план. Нет, знаю и про то, что за моей спиной есть враги, ожидающие одной маломальской ошибки.