Осень Альвиады. Часть третья
Шрифт:
И бесполезно трясти и звать. Мина ушла. Навсегда.
Смерть - не демон. Она - вор, что приходит из зеркал под покровом ночи. Невидимый вор.
Как и Рыцарь Като. Он тоже предпочел не драться, а запереть узников в Голодной Башне.
– Так забери и меня!
– крикнула Элия.
– И вы все, там! Что, страшно?! Мне плевать, какое у тебя лицо! Ты всё равно - трусливее меня! И Мины трусливее. Она до последнего не боялась, слышишь? Я - здесь, здесь, ну? Не бросай меня хоть ты!..
Мина ушла.
А Элии кричать во тьму еще
2
От привала до привала - сколько-то шагов. И скоро кончится продовольствие. И вода во флягах. Опять. Не так уж много по пути родников.
Один из раненых, совсем молодой парень, - уже на грани смерти. Несмотря на все травы и перевязки. Ослабевших подземный холод убивает вернее врагов.
А когда впереди выступят гигантские фигуры - у скольких беглецов еще останутся силы драться? Только у "основного состава"?
– Впредь больше так не делай, - проронила Ирина, догнав предводительницу. Выбрав момент, когда рядом нет Брауна. И других... подобных ему.
Нельзя так думать. Тем более - о совсем недавно беспомощном человеке. Но он нравится бывшей монахине всё меньше. Точнее - вовсе не нравится.
Элия стремительно обернулась - мотнулся светлый хвост. А в черных глазах...
– Ты...
– вырвалось у нее. Почти... по-детски.
Ей действительно всего шестнадцать. Это видно совсем редко, почти никогда, но вот сейчас...
– Я не об обвалах, совершенных ради общего блага. Я о моем праве распоряжаться собственной жизнью. Быть сильнее - еще не значит быть более правой. Запомни это. По крайней мере, в отношении меня.
– Я знаю.
– Она действительно понимает. Но повторись ситуация - и поступит так же. Ох уж эти "понимающие"!
– Но я хотела тебя спасти...
– Элия, нельзя спасать кого-то против его воли. Человек имеет право выбора.
Погасли черные глаза. Ощущение - даже светло-золотистый хвост уныло повис. Девушка вновь помрачнела:
– Я запомню. Не думай, что я не понимаю.
Опять!
– Нас когда-то хотели исправить. Против воли.
– Вас - это Дестроеров? Прости, если тебе тяжело вспоминать.
Естественно, тяжело. А ты как думала?
– Ничего. Я же сама упомянула.
Элия помолчала и добавила:
– Если мы не зло - исправимся, если зло - умрем. Я оказалась пограничным случаем.
– Что входило в исправление?
– Программа не приживется, - усмехнулась Дестроер.
– Но я не уверена, что такое вообще возможно. Ты ведь в тюрьме болтала со Сноу Квин. Я вас тогда не подслушивала - слишком было на всё плевать. Она случайно не рассказывала об отделе 0999?
– Я не уверена, что она вообще о таком знала.
И о людях лучше не думать дурно - на основании одних лишь подозрений. А Тави действительно не производила впечатления бесчувственного винтика системы. Но и не считала Дестроеров людьми. Да и вообще разумными существами с правом на жизнь.
Примерно так же здесь относятся к землянам. Даже чуть лучше. Хоть не истребляют поголовно. Только бесполезных и провинившихся. Ну и еще попавших под руку к принцессам-садисткам.
Тусклый свет, подземные пещеры чужого мира, ужас гонится вслед. Наступает на пятки.
И вечный выбор большего или меньшего зла. Когда встает вопрос жизни и смерти - добро лишают права голоса. Ему остается лишь умереть.
– Там было двадцать пять боксов-палат. В каждой - дети от шести до восьми лет. По двое. Каждый день кому-то ставили программу разрушения разума. И они умирали. Иногда происходил сбой - как со мной. Вторично Программу уже не внедрить - методики не существует.
По двое. Пятьдесят дней и ночей проживал в застенках каждый узник. И к моменту его гибели не оставалось никого из тех, кто когда-то его встретил. Полностью обновлялся состав.
И это Элию Тави пыталась заставить в чём-то раскаяться?
– На моих глазах умерло сорок девять человек. Они все были мне дороги, и ни одному я не смогла помочь. Я не позволю тебе умереть, Ирина. Это выше моих сил. Если я смогу спасти тебя - я это сделаю.
Странное ощущение. После семилетнего одиночества. Кому-то есть до тебя дело. Тебя хотят спасти. И опеку над тобой пытается взять шестнадцатилетняя девочка. Уже взяла.
– Как ты... попала туда?
– Привели родители. Неродные. Профессиональные воспитатели монстров. Их называли "поросятниками". Берут ребенка с латентным даром Дестроера. И как только дар начнет прогрессировать - отдают в клинику. Сами берут следующего. Хорошо оплачиваемая профессия. Отдельная надбавка за риск. Но иногда случаются... неожиданности. Как в моем случае.
Господи, укрепи в святой вере за этот мир - ибо грешен он!
– Я знала, что у тебя были все причины убить их.
– Это ты от имени своего Бога говоришь?
– чуть усмехнулась девушка.
– Я убила их даже не за это. За ложь. Они обещали не отправлять туда мою сестру. Ее прежние "поросятники"... умерли - не знаю, сами или нет. И она попала к моим... бывшим моим. Она вовсе не покончила с собой - ей просто заложили Программу. Ника оказалась сильной... вся в меня. Она оттуда вышла... и в первый же день наложила на себя руки. Да, иногда Программа срабатывает и так. Она ведь никуда не девается.
– То есть...
– похолодела Ирина.
Можно было и не спрашивать. Догадалась ведь уже.
– А ты думаешь, почему туда не поместить новый вариант? Да, она и сейчас - там, - Элия коснулась пальцем лба.
– Спит. Или мутирует. И если когда-нибудь вновь активизируется... в своем новом виде - я умру. Правда, не скажу, что быстро. Причем без всякого принца Тэйкора и подобных ему. И гораздо неприятнее, чем всё, что может устроить он. Даже с его фантазией.
– Она помолчала.
– Живи, Ира. Пожалуйста. За нас двоих.